“算學一科, 策……論一科，策論是什麼呀？詩文這二字我認識，詩文一科, 什麼令……”對著剛貼上的告示，老婦人眯著眼仔細端詳, 還是沒認出那不認識的字。
“是律令一科, 算學，策論，詩文，律令四科，每科考中案首者為科首, 可隻考一科也可四科全考，四科總評第一者為狀元，因是第一次科舉，北疆有縣學出具學力憑證者, 無論是州學學生、各州官吏、退役將士、皆可參考, 總評入前百名者、單科入前五十者授官, 若原本就是為官者, 可得拔擢，為官者不可評科首、狀元。”女子的聲音溫文中帶一些乾啞, 不疾不徐，郎朗如風。
老婦人轉身看過去，看見了一個頭發烏黑的三十歲上下的婦人。
“這位娘子好學識啊, 是不是也要去考狀元。”
“是。”這婦人穿了一件布裙, 頭上戴著一根精雕的木簪, 周身一件配飾也無，樣貌生得也無甚出奇之處, 卻仿佛與其他人都不一樣，一張臉仿佛石雕的一般，極少會做表情。
她對著老婦人微微一點頭，唇角生疏地勾了一下，道：“我正是為此事來的。”
此人就是從齊州來的元婦德，她自稱自己要出仕為官，報到蔚州刺史處，孫幺兒看她寫的文章如獲至寶，拍著胸脯說要舉薦她在蔚州為官。
沒想到過了兩日孫幺兒就被召去了蔚州，接著便有了這北疆科舉的告示。
從人群中退出來，元婦德抬頭看了看天。
她如今住在蔚州府城的客舍中，據說之前在那住過的人是當朝吏部侍郎、豐州副都護裴道真，其間布置簡單，隻有床鋪桌椅，元婦德卻很喜歡，因為能放下她的書。
說到書，元婦德在街上環顧四周，也沒找到能買書的書鋪。
四科中的律令一科，是考《大梁律》，還是北疆的律法？
抬頭看見了蔚州府衙，她看著有幾個百姓似乎在詢問什麼，那府衙的衙衛也儘數解答，便抬腳走了過去。
“請問，北疆有律書嗎？我若是想買律書，從何處能買到？”
“律書，當然有。”衙衛似乎也不是博學之人，看看左右同僚，他進了府衙喚了一年輕女子出來。
“這位娘子有禮，我是雲州州學助教王無窮，正好在蔚州幫助科舉甄選一事，娘子想要買律書，可以往州學去、縣學去……北疆有律名為《安民法》，此法之下有《財稅篇》、《刑罪篇》、《民時篇》、《監察篇》，您若是隻想粗解一番，州府中有普法冊，領了便可，不需花錢，您若是想深解《安民法》，除了一法四篇之外，最好再看看《顧氏法論》、《霓裳解法篇》與《林冕刀法》，最後這本名字雖然古怪些，卻以實例論證諸多法條創立之始，算不上是釋法書，卻通俗易懂。”
王無窮一貫是個細心妥帖之人，見麵前之人毫無不耐之色，就將自己所知所得都細細說了。
元婦德認真聽完，再看麵前這不到二十歲的年輕女子，說：“你是北疆的學官？”
王無窮笑著說：“隻是助教，還算不上學官。”
元婦德點點頭，道：“我見過不少學官，能如你一般好授人以漁的，十中無一。”
她說話時麵無表情，仿佛自己並不是在誇人，王無窮卻還是有些害羞的樣子。
“這位娘子是初來北疆？正好我也要去蔚州州學，我與你同去吧。”
元婦德便跟在王無窮身邊往蔚州府學走去，府學門口熱鬨非凡，都是看了開科告示來買書的。
“州學助教應該也能參加科舉，你要去嗎？”元婦德問王無窮。
王無窮搖頭道：“我這般年紀能做到州學助教已經是越級擢升，我自知自己的長處短處，讓我教人些知識，我自然願意，可若說各項才華，我都平平無奇，北疆藏龍臥虎，我就不湊熱鬨了。”
元婦德又點了點頭：“麵前這些人，沒人似你這般有自知之明。”
她聲音不小，不少人聽見了，轉身來看她。
她徑直走上前，對州學賣書之人說：“北疆律書全套，《顧氏法論》、《霓裳解法篇》與《林冕刀法》我也要。”
賣書之人將她所說的書抽出來，遞給她。
她身後有人不忿道：“這娘子好生傲氣，你憑什麼說我等無自知之明？”
抱著書，元婦德看向其他人：“若我不這般說，你們會讓我插隊嗎？”
一旁站在的王無窮沒忍住，小聲笑了出來。
來州學買書的多以讀書人自詡，男男女女看著元婦德，隻覺得這人甚是古怪。
還不等這些人說什麼，人群另一邊有人大聲斥罵道：“你彆與我說兒子！我為你生了骨肉你為我想過嗎？我堂堂一監察，自從有孕七個月就被調成了文書，從生了這孩子之後但凡孩子有些許不得當，你便要我回家照看，才讓我落到今日田地！科舉是我重整旗鼓之始，你又提孩子來阻我？”
人群讓開，一個二十多歲生了一對瘦弱雙肩的女子從人群中掙脫而出，身後跟著一男子。
那男子生得高壯，穿著一身黑色短衣，低聲道：
“三娘，我並非是要阻你科舉，可如今孩子不到一歲，還要喝奶，科舉之事長則三年，短則一年，總會有的，既然文監察長許了你休息，你不如……”
女子停下腳步，看向自己的丈夫：“我不如什麼？我不如將自己大好年華荒廢在家，哄著孩子讓你這駐軍副尉無後顧之憂？李莊則，我嫁你時我是雲州監察司監察使，你不過是一什長，如今你覺得自己高升了，就要我棄了前程來從你，你以為我不知道你在想什麼？”
元婦德靜靜看著這一幕，看見那男人低眉順眼，一雙手卻總想抓住女子的手臂，女子幾番掙開，快步走到那賣書之人麵前：
“《顧氏法論》給我一本。”