十二忐忑不安望著她，臉上是毫不掩飾的關心：“我沒怎麼，你怎麼了，連著叫了你兩聲才聽見。是不是跟汗阿瑪吵架了？”
萬柳見自己一大把年紀，還要兒子為她操心，欣慰之餘，又有點兒不好意思，覺著太矯情了。
“我沒跟你汗阿瑪吵架，就想到了點彆的事，一時想出了神，你放心吧。晚上想吃什麼，我吩咐廚房先去準備。”
十二明顯鬆了口氣，咧開嘴笑了起來：“真好，額涅先不管著汗阿瑪喜歡吃什麼，居然先問起了我的意見。嘿嘿，我就想吃糖藕，就新鮮的藕加糖醃漬，一定要冰冰的，吃起來才好吃。”
萬柳沒有罵他，她也覺著好似隻顧著康熙，對他的關心少了許多，拍了拍他的肩膀，站起身道：“你且坐著歇息一陣，然後去陪蘇嬤嬤說說話。我去讓廚房給你做糖藕，再做些涼麵，加幾個雞絲小菜也就夠了，恰好蘇嬤嬤也喜歡吃。”
晚上康熙沒有回來吃飯，差了李進忠來傳話，說是十一病情緊急，他要在旁邊看著。
吃飯的時候，十二見到喜歡的飯菜，也沒什麼胃口。又不時偷瞄萬柳一眼，見她喜歡多夾了一次糖藕，主動將碟子放在了她的麵前，還幫著夾了一片放在她碗裡，然後努力衝著她抿嘴笑。
萬柳看得心酸，她知道他既擔心十一，又要擔心她，怕她因為康熙沒有回來而難過。
這個小小少年，好似瞬間就長大了，試圖用瘦弱的肩膀，給她倚靠。
飯後十二主動叫上萬柳出去散步消食，與蘇嬤嬤一起，三人慢悠悠沿著青石小徑隨意走著，晚風帶著微微涼與花草香氣，帶走了白日的暑熱，令人心也跟著寧靜許多。
十二攙扶著蘇嬤嬤，抬頭看了看天空，又側頭看著萬柳，指著天空中的星星，說道：“額涅嬤嬤你們看，那顆是織女星，那顆是牽牛星，中間隔著的星星就是銀河。”
萬柳與蘇茉兒隨著十二的手指看去，聽他耐心教她們觀星：“夏季最好辨認的就是這兩顆星星，若是用了觀象儀，會看得更清楚。天空太玄妙了，若是人也能上去看看，那該有多好啊。”
蘇茉兒拍了下他，責怪道：“胡說，人升天了那還了得。”
萬柳隻微笑聽著，沒有反駁蘇茉兒。她上了年紀，自己看淡了生死，但是聽不得年紀輕輕的人說生死。
十二笑著縮了縮脖子，馬上認錯：“是，我說錯了話，嬤嬤不要生氣。”
蘇茉兒也知道十一生病的事，她又心疼起十二，溫和地道：“傳教士說，人去世後，會升上天空。若是能化成一顆星星，倒也是一樁美事。以後我沒了，就變成天上最亮的星星，守護著你們。”
十二緊緊挽著她的胳膊，著急地道：“不行，嬤嬤要長命百歲，額涅也要長命百歲，你們還要看著我長大，等我長大之後，再來看著你們。”
蘇茉兒與萬柳都被逗笑起來，她連聲道：“好好好，十二還沒成親呢，嬤嬤怎麼舍得走。不過十二啊，你是不是現在開始想著姑娘啦？”
十二的白臉霎時紅成了猴子屁股，在燈籠下看得清清楚楚，他撓了撓頭，尷尬地道：“我還小呢，哪有想著姑娘。額涅說了，我至少得等到十八歲之後才能成親，現在還早得很，再說總得先相看相看，是吧？
額涅還說，我看上了沒用，得人家姑娘也同意。說不定姑娘嫌棄我長得不好看呢，人不要太自信，我又不是金子，哪能人人都喜歡。”
蘇茉兒轉頭望了一眼萬柳，笑著道：“你額涅就愛作怪，你長得俊，又聰明體貼，還是阿哥，保管想嫁給你的姑娘多得是。”
十二得意地朝萬柳眨了眨眼，點點頭一本正經地道：“我也這麼覺著，像我這麼好的人，不多娶幾個真是太可惜了。”
萬柳板著臉，言簡意賅地道：“滾！”
十二嗖一下躲到蘇茉兒身後，傻笑個不停：“我就說說而已，怪不得汗阿瑪經常說額涅是母夜叉…...”
萬柳黑著臉揚起了手，十二靈活得像是一頭小鹿，蹦蹦跳跳一下跑遠了。
蘇茉兒微笑看著，萬柳也放下了手，扶著蘇茉兒，與她一起笑了起來。
幾家歡樂幾家愁，十一終於沒有熬過去，兩天之後永遠合上了雙眼，結束了短短十年的生命。
因為是早殤，隻低調簡單收斂，很快下了葬。
康熙跟著病了一場，人也消瘦許多。他還有朝政大事等著，沒有那麼多時間供他哀傷，很快就回到了澹寧居，忙著準備啟程去木蘭圍場行獵。
十二以前愛說愛笑，現在卻幾乎不大說話，變得安靜沉默。萬柳十分擔心他，這次康熙要帶著他一起去木蘭圍場，本來她不想去，實在放心不下他，也準備跟著一起去。
康熙對此頗有意見，抱怨了好幾次。萬柳隻當沒聽見，看著秋月收拾好包袱，又去幫著十二收拾。
羊咩咩還算得力，十二的一應出行物品都準備得很齊全。萬柳想著他要騎馬，又多加了幾套裡衣，汗濕了也好換洗。
她見十二站在旁邊靜靜看著不語，拉著他在榻上坐下，歎息著道：“我知道你很難過，可是活著的人得繼續向前。騎馬打獵更需要專心致誌，若是實在沒精神，咱們就不去了好不好？”
十二揮手斥退伺候的下人，默然了半晌，抬起清亮的雙眸看著萬柳，認真地道：“我早就知道，我遠不止這幾個兄弟姐妹，還有很多兄弟姐妹都年紀輕輕沒了。十一哥病倒時，早先也有了心理準備。”
他伸出手，將萬柳的雙手握在手心，微微笑了笑，“額涅，我沒事，真的沒事，因為我得好好活著。汗阿瑪有很多兒子，若是我沒了，他會傷心一下，然後會很快恢複正常日子。
但是你隻有我，你會傷心欲絕，怕是永遠都好不了。我也隻有額涅你，怎麼忍心見到你為了我思緒不寧，吃不好也睡不香。額涅，我會過得很好，你也要好好的啊。”
一股子辛酸**洶湧而上，衝得萬柳鼻子發酸，瞬間淚流滿麵。
十二從沒有見到過萬柳哭，驚慌得不知所措，看著她急得話都說不出來。
萬柳胡亂擦去眼淚，笑著道：“我沒事，就是聽到你說這些，一時太開心了。你說得很對，我們都要一起變成更好的人，然後好好活著。”：，，.