楚希聲飛馳數十裡，返回西山鎮楚宅的時候，望見吳媚娘就立在自家門口。
她拿著煙槍，背倚著大門口的石獅，柳眉緊凝，神思不屬。
楚希聲麵色青沉如鐵的走了過去，眸光冷冷的看著她：“青雲是怎麼回事？他這次出了事，為何不給我遞個聲息？”
“楚堂主這是向我興師問罪？”
吳媚娘醒過神後，微一搖頭：“是青雲不讓我說，他不想把你卷入進來。我也覺得，這樁事你還是做壁上觀最好，這不是你能插手的事情。”
她彈了彈煙槍裡的灰，語聲低沉暗啞：“不過你既然主動問起，那我就把情況跟你說明白。這是左天路的仇家，要將他們置於死地。”
楚希聲挑了挑眉：“仇家？什麼仇家，能讓我問一句的資格都沒有？”
“是當朝大理寺少卿！”
吳媚娘吐了一口白煙：“昔日左天路在都察院當禦史的時候，曾經將此人彈劾到丟官棄職，貶至南疆為官，結果他一家七口人因瘟疫死了五個。如今此人官複原職，自然千方百計想要報複回來。左天路原本在朝中根基穩固，有著眾多同僚為奧援，可他偏偏蠢到去彈劾‘當十大錢’，給了彆人可乘之機。”
吳媚娘看著楚希聲：“大理寺少卿古為‘廷尉正’，是廷尉的副手，主掌刑獄，負責審理偵辦天下所有刑獄重案，位高權重。此人要置左家於死地，輕而易舉。他想要捏死你一個區區八品，也同樣如捏死一隻螞蟻般容易。
彆看你現在已是秀水郡數得著的人物。可在大理寺少卿眼裡，你什麼都不是。他輕而易舉，就可讓你成為朝廷通緝的江湖要犯，無相神宗是不會收納作奸犯科，有朝廷案底之人進入神宗的。所以為你的前程，為你的妹妹著想，你還是儘量避開為上。”
楚希聲的眼微微一凝，他臉色黑沉：“就沒有任何辦法可想？”
“這案子是天子定下來的，左家翻不過來的。如今之策，隻能儘量用銀錢疏通，儘量減輕刑罰。”
吳媚娘一聲哂笑：“青雲已經將他手中的家財委托給我，讓我代他疏通，這樁事你就不用管了。”
她說完這句，就往不遠處的一輛馬車走過去。
楚希聲看著她的背影。
就在吳媚娘即將登車之際，楚希聲忽然開口：“你有沒有想過，大理寺少卿可能不打算讓左家有入京受審的機會？在進京的路上就會將他們解決？”
吳媚娘聞言錯愕，回頭看著楚希聲；“此言何解？”
“那些天衙錦衣衛有很大問題，不知道你有沒有查過？”
楚希聲背負著手，語聲凝冷：“他們令左家住著最差的牢房，給他們吃餿了的飯食，甚至用某種看不出痕跡的方法，對左家的人用過刑。青雲還在言辭中向我暗示，說他給錢都沒用。
奇怪的是，我剛才去郡城，隻用了一千兩魔銀，他們就許我與青雲見麵，對我也和氣極了，你說這奇不奇怪？究竟是什麼情況？”
吳媚娘初時不明其意，隨後她麵色漸漸變化：“你是想說，他們可能是做賊心虛？”
那些錦衣衛既然對左家滿懷惡意，那完全可拒絕楚希聲與左青雲見麵。
可他們偏偏同意了。
——除非是這些人不願激怒楚希聲，引來楚希聲進一步的行動，導致他們想要做的事節外生枝。
吳媚娘又回思著她昨日進入牢獄，與左青雲見麵的情況，她的臉色微微發黑。
有許多細節，她其實是能注意到的。
“查一查吧，看看那些錦衣衛的根底。衙內的所有家小，都在他們掌握當中，他顧慮重重，有什麼話都不敢對我們說。”
楚希聲又眸光暗沉，警告性的瞪了吳媚娘一眼：“有什麼消息，與我通個聲氣。”
他說完之後，就徑自走入到了楚家大門。
吳媚娘則呆立原地，凝眉不展。
她認為楚希聲的猜測，很有道理。
左家的形勢，遠比她之前以為的，還要惡劣十倍！
那位大理寺少卿，也比她想象的還要更心狠手辣。
吳媚娘沉思片刻，隨後就毫不猶豫地登車：“走，我們速回郡城！”
她得查一查這些天衙錦衣衛的根底，看看他們究竟是哪路人馬，與那位大理寺少卿有何關聯。
※※※※
楚希聲步入自家大門，就見外堂的校場上黑壓壓的跪了許多人。大多都是麻衣短裳，外罩皮襖的打扮。
他見狀微一愣神。
看這些人的衣飾，似乎是西山裡麵的獵戶。
楚希聲卻心生狐疑，不能確定。
他忖道不可能這麼快吧？
這封鎖可連十天都不到。
按楚希聲的預估，西山的獵戶，怎麼都得撐兩三個月時間，才會向他低頭。
他招了招手，把今日負責巡守堂口的向葵喚了過來。
“這些獵戶是怎麼回事？西山裡麵出什麼事了？”
“堂主大人！”
向葵行禮後看了那些人一眼，唇角處透出幾分譏笑：“西山賊匪在山裡麵大肆搶掠搜刮，尤其是柴米油鹽之類的吃食。這些獵戶村都撐不住了，什麼鄒家村，戚家村，計家村，原家村，總計二十七戶村落，該來的都來了，不該來的也來了。
被搶的對西山賊匪恨之入骨，沒被搶的也擔心他們家的錢財與糧食不保，所以聯袂前來，請求托庇於我西山堂下。我們家壇主，惱恨他們不知好歹，前倨後恭，托詞你不在家，晾著他們。”
楚希聲聞言揚了揚眉：“那些西山賊匪，很缺糧食嗎？這麼快就忍不住？”
“此事屬下不清楚。”
向葵也感覺奇怪：“不過這些賊匪有沈家與西山郡軍養著，日子好過得很。他們沒有儲存糧食的習慣，也不是什麼奇事。”
楚希聲忖道此言有理。
不過這隻是他們的猜測，具體是什麼情況還是得讓魯平原去打探。
此時那些跪在地上的獵戶，也發現了楚希聲的身影，他們紛紛轉身跑了過來，將楚希聲團團圍住，誠聲求告。
“楚堂主，我們可總算把您盼回來了。”
“楚堂主，我們願繳平安錢，請西山堂出手，護我等平安。”
“之前是我們愚昧，被沈家蒙蔽。請楚堂主不計前嫌，救我們西山獵戶於火海。”
“那些西山賊匪太猖狂了！這樣下去，我們西山裡麵的人都活不成了。”
“我們已經沒彆的辦法可想了，聽說楚堂主為人任俠仁義，這才厚著臉皮求了過來。說來我們村也有子弟在您麾下效力，請堂主看在他們的麵上，給我們一個悔過的機會。”
楚希聲忖道哪有這樣的好事？
這平安錢一事，絕不能這麼輕易鬆口。
他臉上堆笑，神態和善極了。
“好說好說！”
“您老請起，楚某年紀輕輕，受不了這樣的大禮。”
“平安錢一事，可以再議，諸位容我仔細考慮一下。”
“諸位這就讓我為難了，平安錢盤剝百姓，我其實已考慮廢除。至於西山內部那些賊匪，我西山堂心有餘而力不足，諸位知道，我們鐵旗幫正與城裡麵的世家大族爭鬥的厲害，無暇分心啊。”
楚希聲的語態很誠懇，還一一去扶跪在地上的那些老人，嘴裡就是不肯給實話。
這些村長族長也都是人精，一聽就知道情況不妙，都跪在地上堅持不肯起來。
“楚堂主，請您務必援手，我們二十七家村莊，數千家獵戶，都指望您救命！”
“我們願意多交錢，哪怕按劉定堂的規矩來都可以，隻要我們村能夠平安無事！”
“堂主神威赫赫，戰績驕人！就連沈家與西山郡軍都不是您的對手，隻要您肯出手，九刀寨的九把刀，還有白雲寨的十三個當家，在您麵前屁都不是。”
楚希聲卻還是微皺著眉，神色為難無奈。
直到其中一個老人，忽然咬著牙：“隻要西山堂願護我等平安，我們計家村二百七十三家獵戶，二百七十三副弓刀，日後都以西山堂為馬首是瞻，聽從楚堂主號令！”
楚希聲目光閃了閃，忖道終於有聰明人了。
那些跪在地上的眾多獵戶聞言先是一寂，隨後爭先恐後。
“堂主，我戚家村也是一樣，願以西山堂馬首是瞻！”
“我們衡家三百二十副弓刀，亦願聽堂主調度！”
楚希聲的臉上終於多出了幾分真誠。
他猶豫了片刻，就神色無奈道：“諸位且先起來！請至大堂內奉茶，我想與諸位詳細談一談。”
他的唇角，則透出一抹笑意。
從此之後。西山堂驅策這些獵戶，就可名正言順。
這可是西山獵戶自己求上門的——
※※※※
楚希聲其實本有意再熬一熬這些獵戶首領。
不過他心憂於左青雲的事情，沒有太多時間心力用在這些人身上。
恰好這些獵戶首領也很心急，他們擔心白雲寨與九刀塢會有進一步的動作，恨不得即刻就請得西山堂援手。
所以雙方在短短不到一個時辰內，就談妥了條件。
‘平安錢’還得繼續收，不過獵戶們每月繳納的兩萬四千兩魔銀，都會花在他們自己身上。
西山堂將在西山獵戶中再招四百幫眾，組建四個分壇，用於保護西山內部的二十七家獵村。
這兩萬四千兩魔銀肯定不夠用的，西山堂還得走公賬補貼萬兩魔銀。
各家村莊也承諾會完善村牆寨門，組建巡山隊，搭建烽火台。
確保能在第一時間傳遞警訊，並擁有一定的自衛之力，至少可短暫抵禦賊匪與山中的妖物，支撐到西山堂的援軍到來。
西山堂還可包銷所有獵戶的山貨，藥材，毛皮，獸骨等等，保證價格公道。
不過未來如有什麼緊急情況，西山所有二十七村獵戶都得聽從西山堂號令出戰，不得推拒，也不能違逆。
當然西山堂也會根據情況，給予獵戶一定的傭金與賞賜，其餘燒埋銀，撫恤銀，都與西山幫眾等同。
趕過來旁聽的李神山，陸亂離等人，都感覺這條件太寬鬆了，便宜了這幫獵戶。
楚希聲卻很滿意。
如果再花時間磨一磨，確實可逼迫這些獵戶首領，應下更苛刻的條款。
不過這些西山獵戶大多都是窮漢子，能從他們身上拿到多少錢？
楚希聲真正看上的，是這些獵戶們的武力。
這二十七家村莊，實際人口比外麵以為的要多，足有七千五百名獵戶，七千五百把十石大弓。
他們一人一箭，就可將西山郡軍全員射殺於山道當中。
且他們個人的搏擊能力也很不俗，接近於邊軍的水準，整體戰力比之河道上的苦力船工強多了。
楚希聲自忖他如掌握住這份力量，日後官府都要對他忌憚三分。
就如郡衙，一直對鐵旗幫投鼠忌器一樣。
楚希聲要想這些獵戶甘心為他賣命，就不能太摳門。
在施以恩義的同時，他還要舍得錢財。
楚希聲可不想重蹈劉定堂的覆轍。
之前他們圍殺劉定堂的時候，那些西山獵戶的弓箭不但軟綿綿的毫無力量，也沒有任何準頭可言，大失水準。
這些獵戶心裡都清楚明白著呢，他們沒法抗拒西山堂的號令，卻能偷偷劃水，十成氣力隻用一成。
還有西山，西山不靖，裡麵的木料，山貨與藥材就運不出來，運河的優勢也就無從發揮，所以他勢必得平定那些賊匪不可。
而一旦西山被掃平，山內的獵戶與采藥人的數量，一定會大幅增長，進一步壯大西山堂的力量。
這其實是一舉數得之事。
可惜堂裡麵包括陸亂離在內，都是滿腦子的刀劍與肌肉，不明白他的心思。
那些獵戶首領也看不明白楚大堂主的雄才大略。