四月二十四日，秀水郡城細雨蒙蒙，白霧彌漫。
時人多以為鐵狂人晉升四品的地點，要麼是在西山，要麼是在神秀江西麵，臨泰山的地界，地點則越偏僻越好。
畢竟在傳聞中，鐵甲門的混元鐵甲功晉升四品時，需得將自身埋入山石當中，為時三日三夜。
誰都沒有想到，鐵狂人選擇的晉升之地，會放在西山的南側二百七十裡，秀水郡與會籍郡交界處的一座平坦小村莊。
鬆風劍林石是事發之前一個時辰，才知道鐵狂人的選擇，他也極其驚訝。
當他帶著麾下秀水堂人馬，在次日清晨來到這個叫做糜家莊的村莊，當即掃望四周。
這裡是一片一望無際的平原，而這座原本平平無奇的村莊外圍，竟聳立起了一座鑲嵌法陣的堅固石堡。
石堡的城牆竟厚達四丈，全都以玄武黑岩堆砌，再澆築鐵汁鑄成。石堡之內，還有二十座高約十二丈的箭塔，塔中布設法陣，讓塔內的箭手，威力倍增，射程倍增。
此時已有將近三千二百人的鐵旗幫精銳進入其中，鐵氏兄弟還另於此地藏兵四百，使得整座石堡固若金湯。
林石看了之後，一時不能置信：“旗主竟選擇在此處晉升？這裡也具備混元鐵甲功晉升的條件？”
“怎麼就不能呢？應該說此處，是秀水郡地麵，最合乎條件的二十七個地點之一。”
鐵笑生穿著戰甲‘鐵浮屠’，一聲失笑：“世人隻知混元鐵甲功要晉升十二重，需得將自身埋入山石，卻不知還有一個必要條件，是必須含有大量金鐵之氣的山石。”
林石對於這一點倒是有所猜測，他們畢竟是鐵甲功，是金土二係兼修的鐵甲門——
鐵笑生此時又指了指腳下：“我們這下麵，就是一座山，是西山的餘脈。下麵的石層石質，都與西山一模一樣，隻是埋在土裡麵沒有冒出頭。
未來十幾萬年後山河變遷，這裡說不定就會拔出一座巨山。不過關鍵是這裡有一座沒被人發現過的黑鐵大礦，還伴生數千石天界精金！這正適合狂人，這座礦還沒有開采，地氣與金氣都非常的濃鬱純淨。”
鐵笑生的童孔中現出亮色：“昔年我們無意中得知此事，才選擇在秀水郡開拓鐵旗幫，如今終於到了用到它的時候。”
“黑鐵大礦？”
鬆風劍林石微微吃驚，看向了下方：“這裡有大量的黑鐵礦石？”
“多到超乎你的想象，周圍九裡都是，最深的地方，也就距離地麵七丈，這座礦脈深不知多少，不過應該很厚實，且礦石的品相上乘。”
鐵笑生嘿然一笑，然後還指著周邊：“這裡一大片地的地契，都在我們鐵旗幫的手中。如果不是擔心影響此處的地氣，其實是可讓小楚的那條小運河一直挖到這裡的。不過等到狂人晉升四品，再繼續拓展這條小運河不遲。”
鬆風劍林石心中波瀾滋生。
如果隻是單純的黑鐵大礦，此處也就是值一點錢而已。
畢竟東州不缺黑鐵礦，而此處地方偏僻，交通不便。
可如果這條運河能接通此處，那就是一門能夠月入幾十萬兩的大生意了。
“所以當初聽小楚說要挖運河，我真是驚喜到無以複加。”
鐵笑生神色移動：“說到小楚，西山堂那邊的情況如何？”
“好極了！”
鬆風劍林石的眼中閃過了一抹異色：“昨日中午時分，西山堂已經剿滅了九刀塢與白雲寨所有餘孽，然後揮兵南下。今日他已駐軍於西山鎮與秀水城之間，設下了一座臨時營帳，隨後他又令麾下術師做法，以白霧遮蔽秀水郡城周邊。”
“白霧？”鐵笑生揚了揚眉：“又來這一手？秀水城內部有何反應？”
“還能是什麼反應？郡尉沉周在召集術師驅散。不過時間不巧，恰值梅雨季節，他們雖然在郡城上空鼓起狂風，可一波霧散去，一波霧又來，不過目前霧氣較薄就是了。”
鬆風劍林石一聲失笑：“所以此時沉家，上官家與隆家都不敢妄動。前一陣，沉周不是召回了他的弟弟沉修，上官神昊也喚來了他兩個拜入無上玄宗的族弟？
不過無論是沉家也好，上官家也罷，此時都不得不將族人，家兵與眾多高手聚於城中的宅院，動彈不能。隆家甚至不得不與上官家合兵一處，這叫做一張鮮吃遍天，便是沉周與上官神昊，也擔心霧中的神秘高手，將他們家給屠了。”
鐵笑生不由哈哈大笑：“小楚從不讓人失望。”
此時鬆風劍林石又往石堡中央看了過去：“旗主呢？他已入山石深處？”
“昨日中午，就已入石內，他現在——”
鐵笑生說到這裡，卻驀地神色微變，看向了遠方。
隻見大約五十五裡之外，忽然升起了十七道黑煙。
那是鐵笑生設在四麵的哨所之一，用於警戒四方。
大寧軍中烽火傳信的規矩，黃煙為百，黑煙為千。
這意味著至少有一萬七千兵馬，在往這邊趕來。
鐵笑生的臉色，一瞬間難看之至。
事前他曾命可靠人手搜查四方，確定周圍一百五十裡內，都沒有大股的兵馬存在。
且鐵狂人晉升的地點，他們兄弟一直都在保密，直到事發之前一個時辰，才通告幫中的核心層。
原本他們兄弟預計，這可為鐵狂人爭取一天半的時間。
隻要過了一天半，鐵狂人就可恢複一定的戰力。
可是現在，距離鐵狂人自埋的時間，才僅僅過了七個多時辰——
此時整個石堡都為之沸騰，三千鐵旗幫眾都像是被上緊了發條，紛紛行動了起來。
“警戒！有敵情！”
“十七道黑煙，這是一萬七千大軍，哨所那邊莫非是發錯煙了？秀水郡哪來的這麼多兵馬？”
“駐守於東麵哨所的是選鋒堂旗下壇主王坦，此人最靠譜不過。”
“所有弓手上箭塔，床弩與蠍子弩準備！箭支呢？都準備好沒有？”
“來個術師，再檢查一下這裡的符陣！”
鐵笑生暫時收起了雜念，他大步走下城牆，親自安排各段堡牆的防禦。
萬幸的是，今年初楚希聲崛起西山，擁兵萬餘，為鐵旗幫減輕了極大的壓力。
這使得他們調入糜家莊石堡的人馬，遠遠多於他們當初的預計。
鐵狂人的籌備也非常周全，石堡內足足六十架連發蠍子弩，一百架八臂床弩，加上堡內的防禦陣法，足以壓製兩到三位五品高手。
就在小半刻時間之後，鐵笑生已望見東麵方向卷起了滔天的煙塵。
此時古市堂主鐵牛賈大力應命而來，從石堡的南側趕至鐵笑生的身前，他微含著疑惑與焦躁：“師伯您有事找我？”
賈大力不解的是，鐵笑生為何會在這個節骨眼把他叫過來。
他主持坐鎮的南側堡牆，還有許多事務沒安排妥當。
鐵笑生卻沒答話，他微微頷首，繼續看著石堡的東麵。
就在這時候，一隊騎士策馬疾奔到了堡門前方。
那正是從東麵烽火台撤下的人馬，為首的一位騎士，正是選鋒堂旗下壇主王坦。
此人進入堡門之後，就匆匆登上牆頭。
他麵色凝重，半跪在鐵笑生的身後：“副旗主，來敵共是一萬七千人，其中騎軍四千，步軍一萬三千人，全員九品修為，且其中一半都身著鐵甲。”
“騎軍？”
鐵笑生雙眼一凝，這秀水郡附近地麵，哪來的這麼一大股騎軍？
且鐵甲的披甲率還如此之高，高達五成！
即便駐守北麵的天平軍，在裝備上也隻能望其項背。
“可知是哪裡來的兵馬？”
這也是最讓他不解的，東州範圍內的所有兵馬，都在他們兄弟二人的料算當中，事前就安排有專人監控動向。
王坦語聲沉重，答得毫不含湖：“其中七千人，是東州內府太監旗下的標軍。其餘一萬人，很可能是出自臨海，望來，南吳等郡的鹽丁。”
鐵笑生聞言微愣，隨後就一聲哂笑：“原來是太守大人。”
內府太監是先帝時設立。
這位陛下繼位之初，大寧戶部虧空達萬萬兩魔銀，朝廷內外入不敷出。
於是先帝在天下三十六州設立內府太監，專管天下間的商稅，鹽稅與礦稅的征收事宜。
這位陛下為防內府太監為地方所輕，甚至還特許各州內府太監籌建五千到一萬五千人規模的內府軍，用於強征稅賦。
而東州是海鹽產地，沿海諸郡為打擊私鹽，供養了大量的鹽丁，受內府太監與巡鹽禦史的雙重管轄。
那些鹽丁常年與私鹽販子作戰，其精銳程度都不下於邊軍。
據鐵笑生所知，秀水郡太守與內庭宦官關係深厚。
此人盤踞東州數年，將清流出身的郡丞左天路完全架空，正是借了宮內的聲威權勢。
“辛苦了！”鐵笑生滿意的微一頷首：“你儘快去南麵堡牆，接手那邊的一應防務事宜。”
他此言道出，不禁王坦本人感覺意外，旁邊神色漸漸不耐煩的鐵牛賈大力也微微愣神。
賈大力像是意識到了什麼，臉色忽然鐵青一片，眼神驚怒。
等到王坦離去之後，賈大力就雙手死死的攥著拳頭，最後從牙縫裡麵透出聲音：“師伯是不是認為我勾結外人，出賣了師叔？所以要防著我？”
鬆風劍林石，也錯愕不已：“這怎麼可能？副旗主，你是不是誤會了什麼？”
“不至於誤會。”
鐵笑生則背負著手看向賈大力，麵色冰冷：“我與狂人對內府太監麾下的人亦有關注，就在一日之前。我還得到內務堂回報，內府太監麾下的標軍營，那時還好好的呆在江南郡。
還有狂人的晉升之地，我們是直到昨日上午，才透露給你們四人知曉。除了統率我鐵旗水師，防備上遊十七連環塢的潯陽堂主陸九離，就隻有小楚，林石與你！大力你知道這意味著什麼？”
賈大力的眉頭緊蹙。
他當然知道鐵笑生的言下之意。
理論來說，內府太監麾下的標軍營，絕不可能在一天之內，無聲無息的趕至秀水郡，甚至三天時間都非常困難。
內務堂用於監控內府營動向的探子，肯定出了問題。要麼是失職，要麼是變節。
除此之外，他們這四人當中，也很可能出了內鬼。
否則內府太監的兵馬再怎麼消息靈通，也不至於在短短八個時辰內就趕至糜家莊。
隨著鐵笑生的語聲落下，這堡牆上的氣氛瞬時一片凝冷。
周圍的一應幫眾，都麵色驚疑不定的往賈大力看了過去。
他們的眼神含著震驚與不信，卻都不約而同的把手按在了兵器上。
“或許是其它地方出了差錯。”
鬆風劍林石依然不信，他將眉心凝成了一個川字:“潯陽堂主陸九離是我們的老兄弟，一同出身於崇州水師營，他絕不會背叛旗主！
賈大力是你們的師侄，是你們從小看著長大的，這家夥性情耿直，腦袋也簡單，從來都一根筋，豈會做出這樣的事情？何況這對他有什麼好處？常理來說，得利最大之人最是可疑。”
他沒有提楚希聲的名字，卻句句都指向了楚希聲。
鐵笑生卻依然麵沉如鐵：“小楚確是我們幫的少旗主，可我知道他的心思從來都不在鐵旗幫，在我們眼中不可或缺的基業，對他來說卻是一份負擔。
何況最近有人告訴我，最近一個月內，你常與一些來曆不明的外人接觸，且於十餘日前，在古市集的兩個拍賣會中揮金十九萬兩魔銀之巨，可你哪來的這麼多錢？是什麼來路？
還有你身邊的紫韻姑娘，其身份來曆也很可疑，很可能是魔門‘幻靈宗’出身，專修心靈幻法的魅女。賈大力，你敢說這其中沒有問題？與你接觸的那些人是什麼來曆，那十九萬兩魔銀又是從哪來的？”
“紫韻？”
賈大力張大了眼睛，似乎難以置信。