念四老爺邊說邊入內，身上帶著酒氣，顯見剛參加完同僚聚會回來，在門外該聽的都聽見了，話說得並無貶義，停在女兒身邊也不說大女兒的心思應不應該、是對是錯，隻看向姚氏笑道：“瞧瞧你們母親，這麼多年了還寶貝似的收著我當年送她的木簪，每到七夕就要拿出來戴一戴。”
四房雖是庶出不受重視，但日常用度一分不少，姚氏哪裡缺金銀首飾？
不過是惦念婚前和念四老爺七夕相看的情誼，十分珍視用作定情插釵之物的木簪罷了。
這本是小輩不知的夫妻情趣，此時叫念四老爺說破，姚氏不由老臉一紅，不自在地扶了扶斜插在頭的木簪。
念桂然和念桃然見狀若有所悟。
一時驚異於父母竟是互相看對眼才做了親，原來還當是於老夫人放任自流，由著父母庶出配庶出。一時又想到四房無妾無庶出，他們姐弟三人承歡膝下，和父母親密無間，四房人事從來又乾淨又和睦。
這一切不是因父母出身，才不喜屋裡再有庶出，而是因為父母真的感情好。
念桃然隻了悟於此，念桂然卻想得更深一些：換成她和楚克現呢？除了爵位和才貌，還有她心底隱秘的較勁之意外，楚克現於她，不過是個陌生外男罷了。
她從小耳濡目染，所求所盼的，不正是將來也能像父母一樣，得個一心人嗎？
心裡尚未成形的火苗噗一聲熄滅，她看進父親似有深意的眼底，臉上升起由衷的羞愧紅意，端正行禮道：“父親、母親教訓得是，女兒銘記在心。”
心思多的人心思轉得也快。
念四老爺見大女兒已經明白過來，依舊點到即止道：“巴結奉承是不好聽，但要是不能將心比心，就是做足了巴結奉承之態也隻是無用功。姐妹間血脈相連，感情好總比虛情假意能叫你們受益。”
念桂然若有所思，念桃然見母親依舊滿臉不自在，就笑著拉姐姐告退，“父親有話隻管和母親說去，我和五姐姐可不耐煩再聽了！”
門簾落下，隱隱還能傳來念桃然的笑聲。
念四老爺扶著炕桌坐下，看著姚氏頭上的木簪道：“不是你沒用，是我沒用。我若不是庶出，你也不用跟著我受苦，桂然也不會小小年紀就生出不該有的心思。”
這樣的話於這對庶出夫妻間，算是老生常談了。
姚氏不接話，她最恨四房被人看不起，也最氣四房人自己看不起自己，剛才才會氣得對念桂然又打又罵，此時風過浪靜又心疼丈夫自貶，隻嗔怪地搖搖頭，邊服侍丈夫用醒酒湯，邊關心道：“八皇子怎麼突然命身邊大太監招待工部官員宴飲？是你們這陣子搗鼓那什麼水車有成效了？”
她小心思小算盤多，單拿得住大義又一心為四房這一點好，就叫念四老爺覺得滿足舒心，聞言也不瞞她，“八皇子明言要進獻給皇上做壽禮的東西，工部哪敢不上心？隻等多測試幾次，也就差不多了。”
說著一頓，又接著道：“聽那大太監的意思，那水車能做出來倒有甘然一半功勞。我看甘然最近和靖國公府走動得勤，靖國公糾集了一幫能工巧匠，動靜鬨得不小，說不準也和甘然平日裡愛搗鼓的那些玩意兒有關。”
“老爺放心，我回頭再交待桂然、桃然一句，和安安交好是一，甘然是嫡長姐，自然不能落下。”姚氏接口道，又雙手合十念念有詞，“隻盼萬壽節工部能得好，老爺的官職也能跟著往上升一升！”
還沒影兒的事兒，就叫她念叨上了。
念四老爺即無奈又窩心，握著姚氏的手搖頭笑。
被二人提及的靖國公府尚未熄燈，內外院的下人們仍沉浸在七夕節的熱鬨中，裴氏的主院卻早早肅清門戶，靜得仿佛不受半點節慶渲染。
七夕花燈掛在院內樹上簷下，搖曳的燈光中跪著一道嬌弱的身影。
裴氏看著長跪不起的單懷莎，捏著寄情詩文的手氣得隱隱發抖，麵上平靜得不見半點惱怒，哪有徐之珠所謂的喝醉之態，唯獨出口的聲線繃得緊緊的，“你說你不知市井流言，好，我且信你。那這些從你屋裡搜出來的詩文是怎麼回事？”
陳舊紙張上書寫的詩文一字一句，正應了市井流言中傳閱的內容。
單懷莎身形一顫，緩緩抬起早已嚇得發白的臉看向裴氏，她膝行著靠向裴氏，輕輕將手搭上裴氏的膝頭，收緊手指攥著裴氏華貴的衣料，未語先落淚，淚中全是苦澀，“姨母，姨母難道不知我的為人如何？不說其他，至少、至少我有自知之明，從沒肖想過世子爺。”
“好一個自知之明。”裴氏垂眼看向單懷莎，任由單懷莎和往常一樣親昵地靠著她，即不抽出衣料也不去扶單懷莎，隻緩慢地露出個笑，“你這話能不能信，我隻問你的心腹丫鬟。”