裴氏話音剛落，連翹已舉手擊掌，瞬息間就見單懷莎的大丫鬟被兩個婆子架手架腳地拖進屋內。
形容粗壯的兩位婆子仿佛聾子瞎子啞巴，無聲無息地將大丫鬟摜在當地，又無聲無息地退了出去，隻留大丫鬟破麻袋似的癱軟在地，若非身子還有呼吸起伏，乍一看和死人無異。
偏身上衣飾齊整如常，唯獨露在外頭的頭臉汗濕、雙手皮膚慘白青筋暴起。
靖國公府乃開國武勳，自有一套審訊刑罰手段。
肉眼不可見的傷痛更叫人害怕。
單懷莎見狀本就蒼白的臉色越發白得透明，七情上臉掩也掩不住，驚懼、心痛、不忍化作兩行清淚，扭頭不看大丫鬟，望著裴氏哀泣道：“姨母不信我，我卻問心無愧。姨母隻管審問，我絕不徇私求情。”
裴氏暗暗皺眉，聽見單懷莎聲音的大丫鬟仿佛有了活氣，先是喃喃喊著“姑娘”，隨即紮手紮腳地撐起身子跪地磕頭，嘶啞著哭求道：“夫人饒命、夫人饒命！一切都是奴婢的錯，和我家姑娘無關，夫人饒命啊！”
裴氏豈會親自和個下人掰扯，連翹應聲而動，揚手潑出滿滿一壺熱茶，喝斥道：“哪個要你的賤命！夫人跟前做什麼鬼哭狼嚎！你要是還不知道該怎麼說話，就再回去讓人從頭教教你！”
大丫鬟回想起那兩個婆子的手段，嚇得打擺子似的抖起來，不敢躲不敢呼燙，隻胡亂抹臉，借著動作抹去嘴角又恨又笑的弧度，深深泥首頓地，語無倫次地招認道：“奴婢的錯，都是奴婢的錯！是奴婢小人之心，生怕我家姑娘除服後就要議親，一旦外嫁離了國公府的庇護，哪還有國公府這樣富貴安逸的好日子過！
姑娘不爭不搶，一心孝順夫人教導大姑娘，奴婢冷眼看著心裡著急，不能不為姑娘打算啊！如果姑娘不能長長久久地留在國公府，將來小公子怎麼辦？姑娘這樣的身世，能嫁什麼樣的好人家？
小公子眼看著一年比一年大，離了國公府，就算能依附國公府讀書，將來科舉仕途怎麼辦？不能離開國公府，不能離開！隻要姑娘能做世子夫人，小公子也能得好，姑娘和小公子姐弟倆就安穩了，都安穩了！”
單懷莎淚意更凶，猛地轉頭盯著大丫鬟，顫著嘴唇痛心疾首道：“真的是你？真的是你！你是為了我好？你竟是為了我和弟弟好？！”
“是，我是為了姑娘好，我當然是為了姑娘和小公子好！”大丫鬟急於辯解，連奴婢的自稱都混忘了，“所以、所以我瞞著姑娘，一邊拉攏那些愛嚼舌根的婆子，一邊交好內書房當差的小廝。故意說些模淩兩可的話，叫那些人以為世子爺對姑娘有意，又、又收買小廝，弄來那些詩文……
我等啊等，等到姑娘除服前夕時機成熟，就花錢讓說書先生將姑娘和世子爺的事編成故事，隻要流言能流傳開來，國公府為了臉麵隻能認下，世子爺要娶的是填房，姑娘身世再單薄，人品樣貌卻不差，又是國公府的表姑娘，哪裡比不上那些老姑娘庶出女！做世子爺的填房正合適，再合適不過！”
她邊說邊又哭又笑，怕裴氏不信緊著報出幾個人名，正對得上內書房服侍的下人。
連翹聽著眉頭緊皺，大丫鬟所說的幾個小廝，正是早前春日宴出賣徐月重行蹤那幾個，如今已是死無對證。
她暗歎口氣，對裴氏幾不可見地點了點頭。
那兩個婆子雖得了交待沒下殺手，但也用儘了駭人手段，換個身強力壯的男人來都受不住，大丫鬟卻挺了過來，即便驚恐慌亂，供認的說辭卻從始至終都是這番車軲轆話，咬死是自己擅自做主，說的都是真話。
即便是假話，也無從求證。
裴氏也在心裡暗歎口氣，陰沉著臉看向大丫鬟，似有所覺地大丫鬟以頭搶地，重重磕頭道：“求夫人開恩，怎麼懲罰奴婢奴婢都無怨言，隻求夫人彆因奴婢錯怪姑娘，姑娘什麼都不知道，是奴婢癡心妄想，是奴婢……”
她才受過重刑，一番剖白已用儘精氣神，額頭才碰了兩下浸出血色的地磚，就尾音漸消，身子一歪不省人事。
裴氏的目光仍釘在大丫鬟的身上，頭也不偏地開了口，“你怎麼說？”
“禦下不嚴、失察之罪，我無話可說。”單懷莎忍著悔恨和痛心用力閉了閉眼，攥著裴氏膝頭的手指緊得發顫，沉默半晌果然不說求情的話，滿臉淚地一字一句道：“要打要殺，全憑姨母做主。”
她緩緩鬆開裴氏，雙手抵著額頭深深碰地，心若死水地哀戚道：“我願辭去教養大姑娘一事，禁足屋中為父母抄經祈福、專心教導弟弟。隻求姨母寬限些時日，等弟弟年歲大一些能撐起門戶，再容我們姐弟倆求去。”
裴氏聞言垂眸看向單懷莎，再開口語氣竟如往常般含著憐惜笑意，“不必如此。下人做錯事該打該罰，沒有主子反過來為下人擔責的道理。何況一日為師，豈可半途而廢。為父母抄經祈福確是正理，總不能才除服就丟開手，你有這個孝心，就以一月為限，好好待在院裡為父母儘孝也好。”
她用力扶起單懷莎，臉上笑意更盛，“你叫我一聲姨母，這幾年的為人行事我都看在眼裡。下人迷了心竅做錯事，不過是個誤會，不至於要她的命，你的人自交給你管教。你說你有自知之明，如今事情弄明白了話也說開了，我不信你，難道信個不知所謂的下人外人？”
單懷莎身形一震，不可置信地抬頭看向裴氏，愧疚、後怕遠大於驚喜，她反握住裴氏的手淚如泉湧，“姨母……謝姨母信我，謝姨母大恩。”
裴氏饒大丫鬟一命，她這才不再壓抑真心，鬆口為大丫鬟求情拜謝。
裴氏笑著擺了擺手，那兩個婆子再次神出鬼沒，半點不曾驚動人，直將單懷莎主仆悄然無聲地送回單懷莎的院子。
正院內依舊無人無聲，連翹打發走複命的兩個婆子，掀起門簾進屋，壓著聲音問，“夫人真信表姑娘和流言無關？”
信又如何？不信又如何？
裴氏皮笑肉不笑地扯了扯嘴角，無需回答也無心再說單懷莎，隻皺眉道：“都收拾乾淨了？”
但凡和單懷莎主仆有來往的婆子都或打殺或流放莊子，正院的管事媽媽借著巡夜的由頭，又抓了一批長舌下人殺雞儆猴，以靖國公府的勢力人力，市井流言或打壓，說書先生或敲打，倒不是難事。
連翹細說完，又稟道：“夫人放心，這事兒萬不會傳進大姑娘耳中，徐媽媽那裡奴婢也做主瞞下了。”
徐之珠才是關鍵，若是讓徐之珠鬨起來，才真叫難以收拾。
至於這之前已經傳入彆人耳朵裡的流言，他們管不了。