薑貴妃這才仿佛被驚動般掀了掀眼皮，看向於海棠的眼中映著柔和燈光，其中憐憫和欣賞似乎不因人前還是人後而有更改半分，也不因所謂閒話而動搖絲毫，懶懶坐正身子，語氣溫和依舊，仿若諄諄教導，“冤枉？棠丫頭可知白身喊冤，是個什麼章法？”
“民告官，少不得先吃一頓板子再喊冤。”薑姑姑心領神會，立即接道：“於姑娘雖是白身，私下和娘娘說話倒扯不上什麼告不告的。娘娘一向疼愛於姑娘，我少不得代替那板子，親自教教於姑娘規矩。”
這根本是胡攪蠻纏！
大丫鬟離了薑姑姑的擰掐，依舊止不住身子打抖，不知是痛得還是氣得。
身側於海棠已認命般飛快閉上眼，隨即隻覺勁風撲麵，一聲脆響震耳欲聾，臉頰尚未覺出疼痛，已經被薑姑姑毫不留情的一巴掌扇出五指紅印，火辣痛楚隨之席卷而來。
於海棠不用摸不用看，也知道半邊臉定然又紅又腫，她直挺挺地挨了這一巴掌不躲不閃不求繞，筆挺的跪姿風骨不減，擲地有聲地重複道：“娘娘，海棠冤枉！”
薑貴妃美目微眯，薑姑姑也似被於海棠的態度刺痛了眼，揚手又是一大耳刮子，“你冤枉？七皇女才叫冤枉！閒話但凡傳開來，外人可不管你於海棠是什麼牌麵上的人物，隻會記得你於海棠是七皇女的陪讀！
你自家壞了名聲不要緊，倒叫七皇女憑白受臟水牽連！娘娘好心收留你栽培你，你就是這麼回報娘娘，這麼往椒房殿抹黑的？！你叫娘娘對外如何自處！你冤枉？呸！娘娘和七皇女才叫真冤枉！”
薑貴妃惱的正是這點，也隻是這點。
她對於海棠確有幾分真心喜歡，但僅限於於海棠好用聽話，值得她施舍幾分真心，一旦於海棠不聽話不好用，有一星半點拖累椒房殿、七皇女的可能，這真心，就成了狠心。
深深宮闈中，翻臉無情甚至不是貶義，而是最司空見慣的生存守則。
否則薑姑姑怎麼會一得了薑貴妃明示，就敢下這樣的重手。
於海棠等的就是此刻，她不顧雙雙腫起的臉頰，就這樣挺直背揚著臉，不覺得痛，也沒有半點因這滑稽慘狀而生出的怨恨和委屈，努力讓自己因臉頰腫痛而含混的聲線保持清晰，“姑姑教訓得是，是海棠不分輕重，海棠不該替自己喊冤，合該為娘娘、七皇女喊冤！
這樣無憑無據的閒話，壞了海棠的名聲事小，連累娘娘和七皇女事大。如今追究閒話是真是假、是誰背後汙蔑有什麼意義？此事既然因海棠而起，海棠絕不會讓背後小人害了椒房殿，叫娘娘、七皇女無辜受累！”
薑貴妃麵露動容，慵懶身形不由往前傾了傾。
薑姑姑見狀就垂著手側身站開，斜瞄著於海棠居高臨下道：“怎麼？於姑娘這是準備故技重施，跟上回似的拚著名聲不要，將事情捅到禦前，求皇上為椒房殿、為於姑娘做主？”
於海棠苦笑著搖頭，望著薑貴妃輕言細語道：“請娘娘聽海棠一言。靖國公府乃開國八大爵之一，大曆朝傳承百年，其他開國功勳不是降等就是被朝廷收回了爵位，唯有靖國公府屹立不倒。如今的靖國公以兵部尚書位入閣，一不靠首輔魏相，二不拉攏其他閣老，反而最得皇上信重。
靖國公府這樣的家世，在朝中的聲勢或許不如頂尖文臣，卻也僅次於魏相了。靖國公和徐世子同在兵部為官，家中族中子弟多在都督府、三大營，在軍中的聲望可謂京中頭一份兒。且徐世子曾做過六皇子武學伴讀，這些年來和六皇子私交甚篤……”
她不提自己和單懷莎，隻立足閒話外，單論徐月重和靖國公府。
薑貴妃神色微凜，不自禁前傾的身形漸漸褪去慵懶。
薑姑姑聽得心驚，即不敢小覷於海棠也不敢做薑貴妃的主，當即紮著手不再恣意開口。
倒是伏地的大丫鬟似被於海棠的話點醒，急急爬了兩步又慌忙停下，壯著膽子抬頭看薑貴妃，替於海棠叫屈道：“捏造閒話的人哪裡是衝著內宅陰私去的！根本就是借著姑娘和單姑娘的關係、立場，好讓椒房殿和靖國公府交惡！
娘娘明鑒！姑娘全心孝順娘娘，對椒房殿從無二心！怎麼會自毀名聲弄出那樣的閒話！姑娘自己受委屈也就罷了，靖國公府或是六皇子若是因此遷怒椒房殿、遷怒四皇子，才真叫如了背後之人的意，憑白惹一身腥！”
薑貴妃手握成拳，尖而長的指甲輕輕敲著手心，半晌悠悠歎了口氣，“倒是我錯怪了棠丫頭。”
薑姑姑聞言立即上前，親手扶起於海棠主仆，一臉心疼後悔地賠著笑，“也是奴婢行事太毛燥，聽著閒話就怕七皇女受連累，一時急昏了頭冒犯了於姑娘，還請於姑娘彆和奴婢一般見識。”
她變臉如翻書，剛才還我來我去，這會兒又開始自稱奴婢了。
於海棠的態度卻始終如一，扯動幾乎被打裂的嘴角笑著搖頭，“事情本就因我而起，姑姑教訓我應當應分。何況我和姑姑都是為娘娘好，姑姑不需自責。”
薑姑姑麵露欣慰和感激地鬆了口氣，又親手扶著於海棠坐到薑貴妃身邊。
“我就知道你是個懂事有分寸的，你不怨我關心則亂就好。”薑貴妃也欣慰地歎了口氣，一邊交待薑姑姑拿好藥來，一邊拍著於海棠的手道：“像這樣的閒話，最是撕擼不清楚。你短短時間之內就能想得這樣透徹，可想過這事兒該怎麼應對？”
她蹙著眉心柔聲問計，仿佛剛才的打罵不曾發生，娘兒倆毫無嫌隙，一如她每次遇上什麼頭疼的瑣事，就會招來於海棠幫著理思路、出主意。
於海棠也仿佛毫無芥蒂，微微歪頭冥思苦想，直到眼見薑貴妃麵露不耐煩，才遲疑地開口道：“娘娘，眼下將計就計才是上策。”