周氏在外頭還掌得住，對著薑四夫人客氣而隱忍，對著於老夫人勉強據理力爭，現在回到三房，屋裡隻剩下周媽媽和女兒，哪裡還壓抑得住攢了大半天的邪火，語氣即嚴厲又惱怒，“來赴約相看的怎麼會是薑四夫人母子？！
今兒康親王妃也去了寺裡禮佛，我還以為……我還以為！你父親信上隻叫我到了地方、到了時辰就領你去後山涼亭，其他的一概沒有細說，春然，你告訴母親，你是不是聽岔了記錯了，又叫你祖母嚇著了，剛才才不得不認下薑五公子的事兒？”
她滿心以為，丈夫在任上經營多年，給女兒看中的必然是康親王的侄兒。
康親王府在京中的處境雖有些尷尬，親兒子又早夭，但到底是皇上的皇叔，且原本的封地就在丈夫的川蜀任上，即便宗室裡直係的侄兒不是康親王的嫡親血脈，若肯選了過繼到膝下，配女兒仍算三房高攀。
正經的金枝玉葉，她這半年來即期待又興奮，給女兒打點的嫁妝儘數照著親王世子妃的份量來。
如期而至的相看卻像一巴掌打在她臉上！
不是康親王府，也不該是薑家！
薑家算什麼東西！
尋常京中小戶，靠著薑貴妃才雞犬升天，饒是在空有架子的永嘉候府看來，也隻能算個暴發戶！
周氏即驚且惱，嗓音尖得都快要破了，“怎麼會是薑家？怎麼會是薑家！”
她不得不讚同於老夫人，薑家憑什麼討她三房的嫡出姑娘！
翻來覆去叫著這一句，可見有多失望有多氣恨。
念春然卻依舊鎮靜守禮，一邊替母親順心口，一邊分茶奉上，細聲細氣地請母親用茶消氣，“母親彆惱。父親親自交待的事兒，我怎麼會記錯聽岔？和我議親的正是薑家，從來隻是薑家。”
她能獨自留在任上管家理事，無論是性情還是能力，自然很得周氏信任和肯定。
從始至終不曾變過的冷靜，終於令周氏找回些許理智，接過茶盞抿了一口平複心氣，麵上惱恨卻半點不減。
周媽媽見狀忙轉圜道：“夫人哪裡是惱姑娘呢？都說抬頭嫁女，但這薑家實在是……夫人怎麼忍心姑娘嫁做薑家婦？”
“媽媽的意思我明白，但俗話說莫欺少年窮。薑五公子並非池中之物，秋闈得中解元，春闈成績且差不了。”念春然看向周媽媽，話卻是說給周氏聽的，“薑家雖人才不顯，但如今薑五公子科舉有成，隔房的大伯父又有望高升川蜀大都督，父親若不是看中這兩點，豈會舍得將我許出去？”
彆說周氏，連周媽媽都不怎麼看得上薑家，哪裡留意過誰是誰，不由疑惑道：“薑五公子的大伯父？”
“薑貴妃的親兄長，薑家長房的大老爺。”念春然耐心解釋道：“我回來前父親剛得的消息，皇上有意重用薑大老爺，隻等萬壽節過後吏部考評，擢拔薑大老爺的明旨恐怕就會下達地方。”
這樣重大的人事變動，朝中多少有點風聲，何況宮中有得寵的薑貴妃為薑家掌著眼。
念春然轉眼看周氏，見周氏神色微變，就溫柔笑道：“父親的意思，薑五公子才學雖好，但能點中頭名解元，少不了皇上有心提拔薑家，好給薑大老爺高升多加一道彩頭的用意在。”
周氏想起來了，薑貴妃確實有個嫡親兄長放了外任。
且因薑貴妃得寵，薑大老爺身邊的師爺、書吏等輔佐官員，全都是皇上親選親點的。
名義上，薑大老爺還是丈夫的上司，但薑大老爺無能無才，否則也不會靠著裙帶關係撿漏，得了川蜀知府那樣的肥差。
她還在丈夫任上時，隻敬而遠之做足禮數，無非是過年過節打發下人送節禮罷了，她無意巴結薑家，難保丈夫在外頭和薑大老爺沒有來往。
以前從沒往薑家頭上想，現在，卻不得不仔細考量了。
周氏一邊權衡，一邊靜下心打量女兒。
女兒不像她，丈夫和駙馬爺是嫡親兄弟，駙馬爺的姿容是出了名的俊秀無雙，丈夫生得雖不如駙馬爺但也倜儻俊美，她一直慶幸而滿足，女兒更像丈夫。
現在卻有些後悔，後悔將女兒教得太好，從小讀著四書禮儀，從小學著丈夫理事處世。
這樣漂亮能乾的女兒，再知書達禮再有主意，也隻是個心懷繾綣的小姑娘。
周氏滿腔驚惱被心疼代替，攬著女兒直歎氣，“你老實告訴母親，你和薑五公子……”
念春然忙搖頭，笑容溫婉道：“母親多慮了。我不曾行差踏錯，父親也不會允許我行差踏錯。今兒我也是第一次見薑五公子。母親和三哥先回京，父親一頭和薑大老爺商議親事，一頭記掛您獨自在家侍奉祖母，這才連您也瞞著，省得父親和我都不在，白惹您空生一場氣。”
念三老爺了解於老夫人，也了解周氏，這是防著周氏關心則亂，反而壞了他的盤算。
念春然這話有意打趣，好緩和周氏的怨怪，臉色卻微微有些紅，“父親不會害我，更不會害三房。我得父母疼愛教養，到了該為家中出力的時候，萬沒有推辭拒絕的道理。薑家的親事，父親問過我的意思，我是願意的。”
她不得不和母親細說親事，姑娘家的羞澀到底上了臉，“薑五公子溫文有禮，和我很說得來。”