念三老爺想到了魏相。
從小到大，他當然沒少聽說魏相的奸佞“威名”，但他從不拿魏相當奸臣看。
多年外放的經曆，他比這些在京城養尊處優的人更明白一個道理：水至清則無魚。
誰都不願當奸臣，誰都願意做忠臣。
想做忠臣，就隻能將政敵打成奸臣。
孰忠孰奸，其實隻在上位者的喜惡之間。
當今皇上是上位者，未來儲君也是上位者。
“二哥飽讀史詩著作，應當明白我這話的意思。”念三老爺失於保養的黑紅臉膛透出一層光來，“當年二哥選擇尚公主，我選擇棄文從武，二哥對我的支持，我一直感激在心。如今二哥選擇六皇子，我選擇四皇子，二哥急著撇清三房，我對二哥的感激之心照樣不改。”
說著頓了頓，彆有深意地歎道：“哪天二哥若是改變心意，我一樣願意和二哥兄弟齊心。即便沒有這一天，哪天二哥明白我的選擇是對的，我不需要二哥感激，隻盼二哥彆存著芥蒂，還能拿我當兄弟看。”
“我明白你的意思，不過你這話不對。”念駙馬也偏頭笑了笑，“我選擇尚公主，是因為我愛慕公主。我選擇六皇子，是因為六皇子要娶安安。三弟，你想太多了。”
當然不止因為這兩點，不過跟那些愛掉書袋子的清客、文人他得維持一下高深莫測的形象，跟自家親兄弟就不用講究什麼形象了，他很有老哥哥範兒地拍拍念三老爺的肩，笑意溫潤道：“聽哥哥一句勸，成年人要相信直覺，彆老瞎靈機一動轉念一想，傷身體。”
彆有深意未遂的念三老爺：“……”
他果然，越來越，看不懂這位二哥了。
勸的都是什麼鬼！
他皺眉正想再開口，就見親隨喜得無可無不可地跑進來喊，“三老爺！聖旨到！聖旨到！皇上、皇上禦口欽點，擢拔您為東山大營右領衛將軍！”
麵聖述職後即得實缺，不僅是頭一份，還是獨一份。
饒是早有心理準備，念三老爺依舊忍不住露出喜色。
念駙馬挑了挑眉，“恭喜三弟了。”
“二哥。”念三老爺隻聽出念駙馬的真心實意，找不出一星半點的諷刺或敷衍，喊了聲二哥後不無複雜地沉默片刻，最終隻道：“二哥，我始終都當你是我二哥。”
念駙馬略俏皮地歪了歪頭，奇道不然呢，“你不當我是你二哥還能是什麼？我們兄弟三可都是母親親生的，彆瞎說奇怪的話。”
邊皮邊心想糟糕了，他好像被女兒帶壞了，這口吻這動作簡直和女兒一模一樣。
果然養女兒好有趣。
而再次感性未遂的念三老爺又：“……”
他還是領旨謝恩去好了，和這位二哥實在是聊不下去！
念三老爺甩袖離去，念駙馬則搖搖曳曳地飄回公主府，分家不分居的熱議還沒消停，下人們又開始八卦念三老爺直如空降的實權肥缺。
三房一時風光無限。
姚氏羨慕嫉妒恨，頓覺四房黯淡無光，忍不住埋怨丈夫，“瞧瞧人家，一回來就升官發財。八皇子為國為民，還能得皇上讚一句孝心可鑒。你呢？辛辛苦苦搗騰出水車，隻得這些賣不得的死物，還是跟部裡同僚平分的！”
分到手的家產簡直三秒能盤完，她眼前堆的是皇上給工部的賞賜之物。
“你留幾樣自己用，剩下的給女兒兒子嫁娶用。禦賜之物，總是咱們四房的體麵。”念四老爺半點沒有被妻子數落的難堪，挑出支鳳釵彆到妻子頭上，“三哥誌向遠大，我卻舍不得拿你們賭前程。你舍得？”
姚氏邊老臉一紅，邊唬了一跳，“不舍得！彆說四皇子，六皇子咱們也沾不得！所幸八皇子還小，你在工部待著也安穩。其他皇子都……大了，宮中貴人如何，不是我們能沾的。”
她隻想時不時占點小便宜，可沒那狗膽舍出身家性命去冒險。
丈夫升官的指望落空，她看著一雙女兒直犯愁。
大女兒滿眼隻有禦賜金銀，小女兒滿心隻有吃的，真是愁死她了！
姚氏少不得又對著女兒們碎碎念，“讓你們好好巴結安安，到頭來好處全落在三房頭上了，我怎麼就生出你們這倆個沒出息的東西！”
念桃然過耳不過心，抓著點心塞進嘴裡，鼓著腮幫子隻是笑。
念桂然也笑，懟母親懟得有理有據，“進了臘月宮裡事兒多，六妹妹有個公主母親事兒也多，三天兩頭地不在家，我倒是想多巴結六妹妹，也要我能跟著進宮啊？”
姚氏被女兒懟得心服口不服，“安安不在家，秋然也不在家嗎？秋然和安安要好，巴結不著安安，你們就不會去巴結秋然？曲線救國都不懂，白花銀子供你們讀書了！”
她亂用典故，倒把念四老爺父女三都逗笑了。
姚氏自己也忍不住笑，假意氣道：“曉得你們都不愛聽我念叨，趕緊都走！該巴結的上官的、該巴結姐妹的都趕緊走！”
念四老爺搖頭笑笑去外院，念桂然姐妹倆手牽手去了三房。
隔壁自有冷暖不同的熱鬨，即要準備兩府過年、又要準備除夕進宮的公主府，亦是熱鬨非凡。
念媽媽進綺芳館送各處關張的賬目，一臉喜氣道：“得虧姑娘手段巧，如今幾處鋪子的出息好的不得了。就是直接拿來做嫁妝，也不比公主給您的皇莊差。”
邊說邊比了個數，聲音轉低道：“就連馳古閣暗中交過來的分紅，也把姑娘的本錢賺回來了。”
念淺安笑彎了眼，關心的卻不是錢，“外頭傳言是真的嗎？三叔父能進東山大營，是魏相跟皇上提議的？”