理智回籠，沈雲亭抬眸瞧她，卻見她睜大了圓眼，驚愕地瞪著他。
“怎麼？”沈雲亭擰眉，“你不喜歡嗎？”
嘉禾搖了搖頭，垂眸，思緒紛亂。
是巧合嗎？
他說的幾個孩子名字，跟夢裡她取的一模一樣。
幽靜深夜，嘉禾換了身乾淨寢衣，身旁之人伸手將她攬進懷裡。
嘉禾下意識從他懷裡掙脫了出來，他又重新將她攬進懷裡，比方才抱得更緊，好似不這麼抱緊她，她就會消失不見一般小心翼翼。
“彆不要我。”他在她耳邊道。
夢中酸澀的情緒尚未消散，嘉禾閉上眼久久未答。
身旁之人打在她脖頸的呼吸徹底亂了，忽起身覆上她的唇，想方設法討好她，待見她起了一些反應，安心地笑了。
嘉禾再睜眼時天已亮，昨夜躺在臥榻之側的人已經走了。
延慶帝求仙問道多年，身子早已拖垮，朝中重臣皆知，延慶帝大約熬不過這兩個月了。
然天子重病，太子故去多年，儲位依舊未定，致使朝中黨/爭紛亂，愈演愈烈。
二皇子與三皇子已公然在朝堂上撕破臉皮。
為著這事，沈雲亭這些日子才會異常忙碌。他作為一朝宰輔，有穩定朝局之責。
朝堂之上暗潮洶湧，內宅亦不平靜。
各家飲宴，二皇子黨和三皇子黨的家眷，涇渭分明，各管各的，互相嘲諷暗地設計令對方勢力出醜，都是常有之事。
這場紛爭最終在一個月後定下了勝負。
對於儲君人選，延慶帝終於有了決斷，他舍棄了生母卑微才德平平的二皇子，立了母族強勢的三皇子為儲君，即日入主東宮。
儲位之爭從來都是殘酷的，在三皇子入主東宮的當天晚上，二皇子飲下鴆酒自/儘。
三皇子李熾，性情暴戾，手段殘忍，毫不念手足之情。
次日，二皇子妃及其長子被人發現淹死在城外臭水溝之中。二皇子府其餘家眷涉嫌各項罪責，流放的流放，充軍的充軍，處死的處死。
朝政迅速落入三皇子手中。一場殘酷的屠戮，悄然拉開序幕。
處理完昔日政敵家眷，他開始著手清理朝堂上的二皇子黨。
這段日子，京城陰雲密布，街市大亂，家家戶戶關門閉戶。
就在此時卻從太傅府傳來喜訊。
銀朱入了東宮，成了三皇子的良娣。
聽聞兩人是在上回三皇子妃辦的賞梅宴上，因品鑒一副名畫家的詠梅圖而結緣。
三皇子從前便頗欣賞她的才華和美貌，隻不過礙於銀朱從前是他未過門的長嫂才作罷。
兩人因對作畫人在詠梅圖中所傳達之意理解不同而起了爭執。
銀朱並沒有因為對方是三皇子而放棄己見，據理力爭堅持自己所理解的畫意。
三皇子見慣了溫柔小意，小心討好他的女人，反而覺得銀朱這樣烈性十足的女子，挑起了自己的征服欲，十分有意思。
起先銀朱斷然拒絕了三皇子的示好。可越是得不到的越新鮮的越好，三皇子反而來了勁。
在三皇子鍥而不舍的攻勢之下，銀朱答應了他。
三皇子大喜，對其寵愛非常。
先是為銀朱一擲千金買下名家遺作，後又逾越禮製，以太子妃之禮迎她入東宮。
三皇子妃素來身子不好，傳聞三皇子打算等三皇子妃過身之後，立銀朱為太子妃。
待到他日三皇子繼承大統，銀朱便是皇後，母儀天下，世間女子無人能比。無論何時，銀朱都不會讓自己輸。
短短一個半月的時間，京城已然徹底改頭換麵。
朝中的二皇子黨雖尚未連根拔起，但也已清理得差不多了。
李熾手段狠戾，剛處理完二皇子黨，尚未等朝局緩和下來，便隨心所欲，開始處理那些從前跟他對著乾的人。
沈雲亭處事素來謹慎，從未與三皇子李熾有過過節。
除了之前詩社焚箋得罪過三皇子如今捧在手心的寶貝。
李熾此人做事心胸狹隘、睚眥必報，本來自尊心就比其他人高，容不得任何人踐踏。日日上朝都得對著他心肝寶貝傳聞中的“舊情人”，心裡自然不會舒坦。
毫無意外，沈雲亭遭到了貶斥。
這些年沈雲亭在朝中威望日增，再加上長公主的庇護，也不是說能動便能輕易動的。
然而出乎意料的是，沈雲亭對此異常平靜，沒有半分掙紮，安安分分地接受了李熾的貶斥。
從丞相之位上退了下來，賦閒在家。
嘉禾憶起，年幼時他背著她，站在荒涼山頂之上，從山頂上往下望著山下萬家燈火，他說想成為父親那樣的好官。
十一二歲的年紀，嗓音略帶稚氣，豪言要令這腳下萬裡山河，永垂不朽。
多年過去，物是人非，冷漠理智代替了年少熱血，或許心中對父親的崇拜逐漸磨滅，但當年那份信念尚存心間，如滾滾奔流的江河，從未停息。
他從來沒有對不起過腳下這片山河。
驟然遭逢低穀，嘉禾以為沈雲亭多少會有些失意。
沈雲亭卻沒有。賦閒在家，一大早他興致頗好教嘉禾下棋。嘉禾擔心地問了他關於被貶之事。
他靜了片刻，撈起嘉禾到懷裡，教她觀棋局。
棋盤之上，黑子居多，已將白子的前路堵死。
“黑子之勢迫使白子隻能往後退。朝堂之上，李熾之勢似這棋盤之上的黑子，我則如同白子，被貶斥乃是形勢所逼。”
沈雲亭的掌心覆蓋在嘉禾手背上，執起她的手，撚起一枚白子，將白子落於棋盤之上，而後沉聲道：“以退為進，方能置之死地而後生。”
嘉禾盯著他落子之處，吃了一驚。白子若是往此處退，明明是在自斷後路。可再仔細一看，方才已陷入死局的白子，竟因這看似自斷後路的一步而重現生機。
所以被貶斥之事全在他意料之中？
沈雲亭低頭將唇覆在她眼睫上，吻開她的眼睛。
嘉禾睜圓了眼看他。
“彆擔心。”眼前人濃睫微垂，薄唇輕動，“我帶你看一場顛覆。”
*
沈雲亭賦閒在家沒過幾日，朝廷的調令便頒了下來。
命其為監軍，三日後啟程前往西北剿匪。
西北悍匪興風作浪多年，久未平定，殘忍凶猛，李熾明知沈雲亭乃是文臣不擅帶兵作戰，卻派他前去西北剿匪，顯然是故意要置他於死地。
沈雲亭卻一派風輕雲淡，甚至還有閒情替嘉禾畫小像。
前些日子嘉禾生辰，他答應嘉禾要送她的小像，差不多快畫完了，隻差人像嘴上的胭脂未點。
沈雲亭坐在書案前，提筆蘸了朱砂，正要點在人像嘴唇上，嘉禾端著小酥餅跑了進來，沈雲亭手微微一抖，筆尖上的朱砂滴落，掉在畫中人脖頸上，在脖頸上化開一點紅印。
“啊！”嘉禾看著自己的小像皺起眉，“糟了！”
小像脖頸上多了一枚紅印，著實不太好看。紅印顏色較深，也不太容易用彆的顏色遮蓋。
沈雲亭看著她發愁的臉，回了句：“不糟。”
嘉禾憋著嘴：“可是畫上多了個紅印。”
沈雲亭將她攬到自己身旁：“可以補救。”
“怎麼……”怎麼補的補字尚未說出口，嘉禾忽覺脖頸上一涼……沒過多久，上頭被他嘬出一枚紅印。
嘉禾拿起鏡子羞紅了臉，卻見沈雲亭一臉坦然，清逸的臉似暈染了一層霧氣，朦朧泛潮。
往日冷厲嚴正儘失，他笑，嗓音低啞蔫壞：“這樣便同小像一模一樣了。”
……
夜裡他擁著嘉禾而眠，貼在她耳邊告訴她，待他從西北回來，日日都為她畫小像。
嘉禾勾住他的小指，笑了笑小聲命令他：“一定要平安。”
“一定。”他應道。
嘉禾起身，從櫃子裡取了些紅色繡線過來，在他手上編了個平安結，笑道：“平安結，很靈的。”
沈雲亭盯著手腕上的平安結眸色微變，良久應了聲“嗯”。
*
離沈雲亭去西北還有一日功夫。
啟程前留在京城的最後一夜，沈雲亭帶著嘉禾去山上放天燈。
山路崎嶇難走，嘉禾記起去歲她生辰時，沈雲亭作為丞相隨萬民放天燈祈福來年豐登，順道帶她上山放了一次天燈。
那日與今日走得是同樣的山路，夜裡光線昏暗，那日她上山之時，不小心被石子絆到了腳，沈雲亭領著百姓走在前麵，全然沒有看一拐一拐跟著最後麵的她一眼。
回去之後，他才瞥見她左腳腫了，隨口問了她一句：“怎麼回事？”
她垂著眼委屈地告訴他，她扭到腳了。他沒問她疼不疼，也不問她怎麼扭到的，隻冷冷地叱了她一句：“冒失。”
今日剛到山腳下，沈雲亭便將她背在了背上，一步一步地背著她上山，生怕她不小心磕著碰著了。
明明是心疼想嘉禾，卻嘴硬說是因為有前車之鑒，怕嘉禾太馬虎，磕著碰著後會帶來不必要的麻煩。
嘉禾趴在他背上：“我還是喜歡你不嘴硬的時候。”
沈雲亭噎了噎，應了聲“哦”：“嘉禾，我怕你累。”
他難得老實，嘉禾圈著他的脖頸，趴在背上咯咯笑。時隔多年，他又背著她走山路，他的背還是同小時候那般暖暖的很寬闊。
夜空中飄著盞盞天燈，似星河一般。每個月十五月圓的時候，便有許多人來天上放天燈祈願。或求姻緣或求平安。
入春寒潮未退，山頂風大，沈雲亭脫下身上大氅，披到嘉禾身上。
嘉禾肩上一重，抬頭看他：“我已經披了件厚絨鬥篷了，不冷的，再加衣服要出汗了，大氅你自己披。”
“我熱。”沈雲亭回道。想起方才嘉禾說更喜歡不嘴硬的他，默了好一會兒，改口道：“我怕你冷。”
嘉禾白皙的臉上頓時覆上了一層甜蜜的紅暈。在白色錦帛上寫下——
望爹爹早日安息，望阿兄早日歸來，望夫君此行平安。
然後將寫好的白色錦帛掛在天燈上，點燃天燈，任天燈隨風慢慢上天。
沈雲亭望著徐徐上升的天燈，眸光漸沉，有些心願大約一輩子也不能實現了，但尚能完成的，他會儘力。
“此去西北，途經涼州，我會帶著你爹爹的骸骨回京安葬。”
永寧侯戰敗後自刎於涼州，數萬將士血灑疆場，領兵之人不論如何都有不可推卸之罪。然究其根本乃是國力積微已久之故。
大鄴早已不是二十年前萬邦來朝的大鄴，朝□□朽，軍備陳舊，涼州一役大鄴慘敗其實早有預兆，隻是誰也沒想到結果會那麼慘烈。
此戰敗因，延慶帝心知肚明，卻將所有罪責都算到永寧侯頭上，為日漸衰敗的大鄴蒙上了一塊遮羞布。
永寧侯戴罪之身屍骨永不得回京。深愛這片土地的高傲戰士，在戰場上豁出去一輩子，打了無數場勝仗，因為這場注定會敗的戰役，埋骨他鄉，永遭世人唾罵，終究是不該的。
可惜上一世她沒來得及見到他帶著她父親的屍骨回京安葬。
嘉禾眼睛起了一層水霧：“多謝。”
“不必。”他道，這世上隻有她的感謝他不敢要。
夜深，沈雲亭背起嘉禾下山。
嘉禾捶了捶他的背，羞紅著臉小聲道：“你放我下來，我自己走。”