“而刻像的手和像主的心早成灰燼。
“像座上大字在目——”
轟隆！
震耳欲聾的斥聲，如同雷霆般在眾人耳旁炸響。
隻見老國王屹立在大廳中央，挺拔的腰杆好似軍旗，威風凜凜，持劍喝道：
“吾乃萬王之王是也。
“蓋世功業，敢叫天公折服！”
大廳內，寂靜無聲。
葉芝低垂眼簾，心思活躍。
這首詩是雪萊的《奧斯曼狄斯》……被洛林這廝拿去，抄進了《洛林詩集》。
葉芝還專門記下了洛林的所有詩篇，免得以後抄詩和這家夥撞車。
都是文抄公，大哥不笑二哥。
現在，獅心王拔劍賦詩，引用《洛林詩集》裡的名篇，以彰顯雄心壯誌。
獅心王的醉眼射出火光般的威嚴，定格在沉默的蘭尼斯特公爵等人臉上，沉聲道：
“我自加冕以來，東征異族，斬敵無數，教皇也須向我問候。”
“隨後北伐獸人，橫跨絕嶺，奇襲北境，打得獸人狼狽逃竄。”
“而這些日子以來，我揪出了叛國的罪人，鏟除了猩紅結社，更將妄圖篡國的血蛛公親手誅殺！”
“我問你們，我的功業，配不配得上我的王位！”
“讚美陛下——！”
“讚美金獅——！”
整齊劃一的頌聲裡，葉芝敏銳留意到，有些賓客已經開始坐立難安。
強權之下必然會產生反抗，這場宴會裡獅心王的反對者不在少數，而剛在獅心王又是拔劍又是盤點功業，是為了“立威”，為了他接下去的言論做鋪墊。
若有貴族膽敢反對他的決定，獅心王不介意在這宴會上多出一些流血事件，畢竟獅心王本身就是以軍事起家，對於鐵腕手段再熟悉不過。
但是，他的功業與事跡的確讓人心悅誠服，這無形中增加了老國王話語的份量。
頌聲經久不衰，誰都不敢率先停下，直到獅心王壓了壓手，大廳這才安靜。
“薩福克公爵貪生怕死，投靠血族，現已伏誅。”
獅心王淡淡道出石破天驚的消息。
在眾人愕然與震撼的目光中，下達他的決定：
“金獅王國自古以來就有六大公爵的傳統，公爵之位不容空缺，所以，我決定再加封一位伯爵為金獅王國的新晉公爵——”
“這位伯爵，隨我征戰血族，又與血蛛公對抗，付出極大的代價，他所立下的功勞，我看在眼中，以他的能力，無疑能為這座國家與人民，做出更大的貢獻……”
“我要加封這位伯爵，葉芝·伯朗第，為晨霜領公爵！”
話音落下。
一石激起千層浪。
在場眾人臉上無不露出驚動與震撼！
葉芝·伯朗第，封為公爵！
這兩個詞本來很難聯係在一起。
畢竟，葉芝的資曆尚淺，但此刻從獅心王的口中說出，就變得極具分量！
公爵，整個金獅王國能擁有這個頭銜的貴族，也不過寥寥六位。
這已經是位於世俗界權力頂峰的大人物，擁有建立公國的資格！
茱恩難以置信地喃喃：“竟是葉芝……竟是葉芝加封公爵？！”
他進封伯爵這才過了多久？
短短一年的時間，他從一個邊陲男爵平步青雲，現在竟已成為金獅王國的公爵！
威爾遜·伯朗第匪夷所思地瞪大眼睛。
伯朗第家族曾是金獅三大家族之一，但世襲公爵之位被革除，已經不複當年的榮光。
威爾遜也設想過要振興家族，重現伯朗第公爵的風采，卻沒想到，竟然是自己的弟弟率先一步，被國王陛下封為公爵！
頃刻間，琥珀大廳裡陷入嘩然。
數十張桌子，幾乎整個金獅的高層貴族都聽清了獅心王的決斷，嘈雜議論此起彼伏。
“這事絕對不可行……葉芝他太年輕了！”
“年輕不是問題，康沃爾公爵也才八歲，關鍵要看這事合不合法理。”
“伯朗第家族在曆史上的確有誕生過公爵，陛下將葉芝封為公爵也不算開辟先例，隻是……葉芝有這份能力嗎？”
重磅性消息在宴會大廳中引起轟動。
眾多目光，彙聚到葉芝的身上，或質疑，或詫異，或討好。
葉芝心中歎了口氣，知道一旦成為公爵，再想低調已經是不可能的事，自己很有可能被維克與蘭尼斯特兩大家族視作眼中釘。
就連原本的盟友托馬斯，也會因為立場的轉變，而再度為敵。
但是，既是年輕人，又何必過分謙遜，就該有年輕人的傲骨！
葉芝站起身來，沉穩地來到大廳中央，單膝跪地，施以騎士禮：
“葉芝·伯朗第，謝過陛下！”
對於獅心王的知遇之恩，葉芝也是相當感激，要不是國王的大力提攜，葉芝也不可能這麼快從伯爵進封為公爵。
而他心裡清楚，獅心王這麼做是要讓自己輔佐皇女特蕾莎，並在日後可能爆發的內戰中為自己增添籌碼。
坎德拉突破聖域在即，新的時代潮流即將到來，而屬於獅心王的時代即將落幕……
想到這裡，葉芝竟有些感傷，眼神微微閃動。
獅心王眼中的醉意已經消散，他注視著這位一鳴驚人的年輕騎士，心中生出無限的感慨。
倘若自己年輕二十歲，絕不會這樣不遺餘力的提拔葉芝，而是會帶在身邊慢慢栽培，慢慢升遷。
‘但是，我所剩的時間不多了……’
獅心王心生期許。
‘葉芝，便是我為特蕾莎選中的，強有力的支持者……但願，我沒有看錯人。”
“起來吧，葉芝。”
獅心王沙啞地道：
“一周之後，我會在倫都塔的聖禮拜堂，親自為你舉行公爵加冕禮……
“屆時，你就將成為，金獅王國六大公爵之一，北部行省晨霜公國領的公爵！”
公爵加冕禮，是展示公爵的權威和合法性，通常在公爵領地裡舉行。隻有當公爵與國王關係密切時，才會在皇家宮殿舉行，以強調公爵對國王的效忠，以及國王的認可。
葉芝的權威與合法性源自於國王，按照法理，在倫都塔舉行也是合乎情理。
旋即，獅心王的目光巡視過嘈雜議論的宴會廳，冷淡地道：
“你們要是有人有異議，可以現在提出……我不是個小心眼的國王，不會放在心上。”
“陛下——”
人群中站起一道身影，聲音冷峻道：
“聖光在上，依我之見，這件事還有待商量！”
獅心王微微挑眉，心中默默記上一筆賬，道：
“阿爾巴公爵，你覺得，這件事還有哪裡有再商量的必要？”
“自古以來，隻有五環英雄，才有資格封為公爵，才有捍衛公國與貴族榮耀的能力。”
狂信徒阿爾巴公爵冷冷地瞥了眼葉芝，眼中對於異教徒的厭惡不加掩飾，道：
“康沃爾公爵雖年幼，但他的超凡血脈注定他會成就英雄……而葉芝，資曆尚淺，能力不足，身為神選詩人但不具備英雄的實力，不足以擔當大任！”
一番話落下，在宴會廳裡引起不少共鳴，許多人暗自點頭。
獅心王將點頭的這些人逐個記下，瞥了眼葉芝，淡淡道：
“葉芝，你認為呢？”
葉芝不卑不亢，道：“我認為，阿爾巴公爵的話非常有道理，隻有五環英雄，才有成為公爵的資格。”
阿爾巴公爵皮笑肉不笑，心想葉芝這麼快妥協，倒也算是識相。
獅心王不動聲色，道：“所以呢？”
“所以，我即是英雄。”
葉芝目光微凝，身上的氣息驟然擴散，顯露出五環英雄的意誌。
“我便有成為公爵的資格！”
淩厲的氣息化作實質的強風，拂過整座大廳。
在場眾人，無不動容。
茱恩忍不住嘶了口氣。
葉芝還真就晉升英雄了！
一年前在劍河大學的時候，葉芝還隻是個低環騎士，而現在卻已掌握英雄意誌！
這簡直是怪物一般的晉升速度，史詩裡那些流淌著神血的半神英雄也不過如此！
托馬斯公爵忍不住停下用餐的叉子，深深注視著葉芝，然後又舀了一大口奶酪送進嘴裡，心想…葉芝不能按常理來理解，我先吃口奶酪壓壓驚！
麵沉如水的蘭尼斯特公爵，盯著手中的紅瑪瑙戒指，好似靜止的雕塑。此刻，他終於抬頭看了眼葉芝，眼底流露深深的猜疑與忌憚。
對於圖謀王位的蘭尼斯特家族來說，葉芝是個極不穩定的變數，必須多加防範！
旋即，蘭尼斯特公爵瞥了眼臉色漲紅、下不了台的阿爾巴公爵，嘴角勾起一絲譏諷的嘲笑，心道：
‘老國王既然封葉芝為公爵，必定做好了萬全的對策。’
‘隻有像阿爾巴這樣被洗腦了的狂信徒，才會第一個跳出來反對……’
‘葉芝的能力倒是相當出色，竟在這麼短的時間裡就晉升五環，連茱恩都法和他相比……哼，算了，現在不是和他起衝突的時候！’
‘葉芝·伯朗第的公爵加冕禮上，倒是個可以利用的場合……他領地裡窩藏的那些個死靈法師、血族，這把柄也該為我所用！’
“阿爾巴公爵，你還有什麼意見？”獅心王睥睨道。
阿爾巴咬了咬牙，隻能打碎牙齒往嘴裡咽下，但眼神仍舊不服氣。
“當年弗雷德大帝親率騎士征戰四方，以武力起家。你既然對於葉芝的實力仍有質疑，不如在這裡與他決鬥一場。”獅心王淡淡地道，“阿爾巴公爵，葉芝，兩位覺得怎樣？”
阿爾巴是成名已久的五環英雄，冷哼道：“正合我意！”
葉芝頷首道：“謹遵陛下旨意。”
早在四環時，葉芝就有斬殺五環血族的壯舉，而今麵對荒廢修煉多年的阿爾巴公爵，葉芝決定不留情麵，速戰速決。
決鬥打響。
宴會大廳的中央，阿爾巴先發製人，身上燃起暗金色的鬥氣，兩手合握的鋼劍勢大力沉，聖光騎士標誌性的“聖焰斬”湧動聖焰，直衝葉芝而來！
哐！
葉芝以‘戰技·看破’洞穿阿爾巴的劍勢軌跡，迅捷劍輕輕一點，挑開劍鋒，踏著靈巧的步伐箭步向前，避開劍鋒的同時，淩厲的刺劍已經虛點在了阿爾巴公爵的脖頸！
柯林眼底閃過異色。
看來晉升五環英雄，讓葉芝的劍術造詣再次提升，已有準大師級的範疇。
根本不費吹灰之力，麵對阿爾巴公爵。
一回合間，就已分出勝負！
宴會廳裡寂靜無聲。
阿爾巴公爵的臉色鐵青。
任他自己都沒想到，自己竟會如此快就落敗！
“我知道阿爾巴公爵您剛才輕敵了。”葉芝似笑非笑，“要不然，再來一回合？”
阿爾巴公爵正欲開口，答應下來。
“你還嫌不夠丟人的嗎！”獅心王勃然怒道，“還不趕快給我退下！”
阿爾巴公爵的臉色一陣青一陣白，頹唐地歎了口氣，退至席間。
眾人看向葉芝的眼神，悄然發生改變，質疑被諂媚與敬畏所取代，更有貴族千金頻頻暗送秋波。
這樣一位年輕、強大、未婚的公爵，不可能不收獲青睞！
“既然沒有人有異議……”
獅心王巡視大廳，淡淡地道：
“一周之後，倫都塔聖禮拜堂便將舉行，葉芝的公爵加冕禮！”