“怎麼了？”
聽見加爾文的歎息，托馬斯頭也不抬，淡淡地說：
“有什麼心事？”
加爾文遲疑半晌，腦中閃過葉芝麵對蛇人巫師將自己營救下來的畫麵，咬牙道：
“父親，我們…真的要和葉芝公爵開戰嗎？”
穿堂風吹過牆上的掛毯，燭火忽明忽暗，室內安靜得可怕，托馬斯抬起頭，深深凝視著年輕的騎士，開口道：
“說說你的想法。”
那仿佛是看待陌生人的眼神，讓加爾文感到一陣心慌意亂，但他還是硬著頭皮，逐字逐句道：
“我們……和葉芝公爵，曾經是盟友……他的人品，毋庸置疑……”
“而現在，他的確有著對於白夜城的宣稱……我們不如遷走城裡的平民與產業，將一座空城留給葉芝，這樣，我們既可以保留大部分的實力，葉芝也不會得到太多，還避免了與他直接發生衝突……”
實際上，加爾文是有私心的，他目睹了葉芝在競技大會上的表現，一名騎士總歸會對另一名強大的騎士報以敬重。
而葉芝曾經救過他的性命，加爾文不願意與他成為對手，如果可以，加爾文甚至想像他所敬佩的“伯朗第之劍”弗卡斯那樣，與葉芝一同征戰疆場……
歸根結底，加爾文是一名戰場上的騎士，而非縱橫捭闔的領主。
一番言論講完，加爾文小心翼翼打量著父親的神色，隻見他平靜地笑了笑。
“火燒白夜城，嗯，的確是個好計策，加爾文。”
加爾文一愣，心道我隻說要遷走平民，什麼時候說要放火燒城了？
還是說，這番言論，其實是父親的內心想法？
下一刻，托馬斯瘦削的臉龐上，露出深思熟慮的神情，低聲道：
“到了山窮水儘的時候，我會向他退讓……為了你，加爾文。”
“為了我？”加爾文不解。
托馬斯沉默不語，滿懷柔情地看了眼加爾文，那眼中有溺愛、遺憾，甚至有著一絲慶幸。
從某種角度，加爾文與托馬斯是截然相反的存在，托馬斯奸猾狡詐，而加爾文正直善良，就像一名忠誠的騎士，忠於國王，忠於平民。
托馬斯記得自己年輕時，也曾和加爾文一樣，有著滿腔的熱血……時過境遷，托馬斯成為野心勃勃、善於隱忍的梟雄，在子女的教育上，卻仍保留著年輕時的理想。
托馬斯微眯雙目，陰鶩的眼底閃過一道冷光。
“我們還遠沒有到山窮水儘的地步——想要白夜城，哼，就讓葉芝親自來取！”
錚！
托馬斯的佩劍出鞘，斬在掛在牆上的軍事地圖，將那羊皮地圖一分為二。
“加爾文，你退守威克港，沒我的命令，不容許回到白夜城。”
托馬斯目光如鷹隼般銳利，道：“在聖曆新年之前……我會給葉芝，一個驚喜！”
加爾文怔了怔，目光落在托馬斯桌案上卷起的羊皮信函，那信上的火漆印紋章彆具一格，呈現狼牙的形狀。隻有絕嶺山脈以北，獸人部落的酋長們，才有資格使用這種紋章。
加爾文隻是善良，並非蠢材，他看出這紋章的來曆，眼底閃過一絲驚色，喃喃道：
“父親……您莫非是想……”
“北郡王國西南境內，有著四大獸族部落，以遊牧為生，分彆屬於巨魔、半人馬、獸人、牛頭人四個種族。”
托馬斯道：“每年的冬季，這些部落都會遭受雪災與饑荒……以往有寒潮阻隔，它們無法跨越絕嶺山脈，而今年的寒潮不知為何沒有到來，這給了部落向南侵襲的機會。”
加爾文嘶了口冷氣，道：“父親，您是要與那幫蠻族合作？這萬萬不可，是對騎士榮耀的玷汙！”
“並非合作，隻是等待時機。”
托馬斯平靜地道：“獸族部落近來是多事之秋，探子來報，稱巨魔部落加冕了一位新王，不再允許自己部落的巨魔食人，和其他部落產生了激烈的衝突……”
“新加冕的巨魔之王？”
加爾文愣了一下，愕然道：“竟還是個不吃人的巨魔，實在古怪！”
“聽說是個由人類撫養長大的巨魔，吸納了人類社會的一些傳統，在巨魔祭祀狂神的決鬥中，殺死了前任巨魔之王，從而加冕。”
托馬斯頓了一下，繼續道：
“當今獸人部落的領袖，‘格列姆·風暴之錘’又是個致力統一四大種族的君主，為了轉移部落內部的矛盾，必定會向外部發動戰爭。”
“甚至就連‘鐵骨’哈拉格國王，不僅不會鎮壓這群獸人，還會默許他們跨越山脈入侵金獅。”
“葉芝與他的領地首當其衝，早晚會麵對來自北境的鐵蹄。”
托馬斯冷聲道：“等到那時，我就率領白夜城的軍隊北進，兩麵夾擊，就算葉芝是五環英雄，也首尾難顧！”
托馬斯的戰略目光頗為長遠，儼然是遠交近攻的策略。
加爾文沉默良久，深吸一口氣，決絕道：
“可是父親，蠻族歸根結底是蠻族……就算葉芝公爵在這場戰爭中落敗，我們也該履行對抗蠻族的責任！”
燭火搖曳，父子在一片冷寂的房間裡對視，托馬斯的目光冷淡，加爾文的表情執拗。
過了許久，托馬斯終於退讓，輕輕將手搭在加爾文明亮的金發上，歎息道：
“你像你的母親……溫柔，善良，正直……可惜……”
“這不對嗎？”
“沒有對與錯，隻有合適與否。”
托馬斯道：“我答應你，加爾文…倘若葉芝輸掉這場戰爭，我會代替他，對抗蠻族的入侵。”
“另一方麵…”托馬斯目光深邃，“倘若我輸了，你也不必為了我向葉芝求情…成王敗寇，生死有命。”
“一切都要在戰場之上，才能揭曉答案！”
*
北境，冰霜角峰。
絕崖峭壁上，矗立著一座廢棄的鋼鐵要塞，蒼鷹在皚皚飛雪中展翼，從萬丈高空掠過。
頭戴鷹盔的紅發女子，血紅色的披風在寒風裡搖曳，背著一柄引人注目的大劍，從險峻的棧道穿過山徑，仰望前方巍峨的建築。
“這是寒血要塞，以前是人類對抗獸族部落的前哨所。”
索拉跟在希露德的後方，嗬出白霧，仰望著雄偉建築，發出感歎：
“後來人類在戰役中落敗，從寒血要塞撤離，這地方就被部落占據……那幫獸人也不懂得怎樣維護要塞，這地方就漸漸廢棄了。”
希露德輕輕頷首，道：
“距離巨魔的部落，還有多遠？”
索拉展開一張羊皮地圖，抬頭對照前方壁立千仞的高崖，手指道：
“那個造型像一把匕首的山峰，名叫‘冰霜角峰’，是牛頭人部落的聚集地，翻過這座冰霜角峰，就能見到荒石戈壁和遼闊的冰海……我們要去的巨魔部落，就在冰海旁的戈壁灘上。”
離開坐落於霧峰山穀的狼派獵魔人學院，已有一周之久，希露德在狼派學院曆練巨劍劍術，靈魂力量抵達五環巔峰，而今再度啟程。
“我們在狼派學院打聽到的【狂神】，很有可能就是我在樹中劍試煉裡見到的那個獨眼老人。”
希露德眺望山峰，道：“巨魔部落建有一座祭祀狂神的聖所……在那裡，或許能得到與狂神有關的線索。”
索拉合上地圖，好奇地道：“您之前說，新加冕的巨魔之王，和您是舊識？”
“或許吧。”希露德沉吟道，“隻是從傳聞來看，很像是我與葉芝的一位故人……如果真是那位巨魔成為了巨魔之王，我們調查起來，也會更加順利。”
“葉芝大人還真是交友廣泛啊。”
索拉感慨道：“院長不是說了嗎？當今牛頭人部落的酋長，是個風雅之士，最喜歡音樂和敲鐘，對於吟遊詩人敬重有加……要是葉芝這位藝術神選去了牛頭人部落，一定會被牛頭酋長奉為貴客！”
牛頭人無不是天生的戰士，成年的牛頭勇士靠著戰技‘戰爭踐踏’，能夠將人類騎士連板甲帶具裝戰馬一同碾碎。
而當今的牛頭酋長，卻對音樂情有獨鐘，敲得一手好鐘。
和常見的牛頭人，形象實在格格不入。
“我們不方便報出葉芝的身份。”
希露德道：“還是繞路吧……穿過科多獸山穀，再沿著冰海海岸線抵達巨魔部落。”
北境的氣候嚴苛殘酷，寒風猶如死神遊蕩在雪原之上，卻孕育出一批神奇的生物種群。科多獸作為北境重要的馱獸，進化出了厚實的白色皮毛，形象與南大陸沙漠中的科多獸有著巨大差彆。
雪域中的人類與獸人，會將獸皮帳篷搭在北境科多獸寬廣的背部，等到了遷徙的季節，就讓科多獸扛著建築穿過茫茫雪原。
穿過科多獸山穀的途中，希露德與索拉還見到一種名為“寒血冰鳳”的神奇生物，這種白色巨鳥的翼展有著十米之寬，掠過天空時遮蔽天日，傳說有著古老冰鳳的血脈。
在冰封的狼港，鐵鏈鎖著龍艏戰船，一群獸人監工嗬斥著苦工，將輜重搬運上巨大的科多獸。
希露德與索拉收斂氣息，遙遙觀望。
“戰爭要來了。”希露德凝重道。
……