金獅王國，倫都。
薄霧彌漫，晨曦如劍，刺破霧靄。
倫都橋橫跨金光粼粼的大河，橋塔屹立著顯露超凡氣息的長弓手。
行人商旅往來，駐紮在石塔前的守衛逐個盤問，忽地，覺察頭頂掠過一道黑影。
守衛仰頭，隻見塔頂上方飛過一道燃燒鬥氣的身影，勃然大怒：
“誰人這麼大膽，在王都上方飛行！獅鷲騎衛在哪裡？”
塔頂上方傳來瞭望兵不滿的回答。
“彆喊了，那披風上有忍冬花的家徽！你知道那是誰嗎？”
守衛乾咽了下口水。
有資格擔任倫都警衛的，各個擁有騎士頭銜，最次也是小貴族出身，家中有良田佃農，即使麵對男爵也有傲慢的底氣。
可是，忍冬花家徽的含義深遠，其背後的家族，哪怕是伯爵世家也不敢觸怒！
守衛心中後悔不已，繃著臉龐，佯裝無事發生，揮手放行商旅，暗自納悶。
“那人是誰……難道是忍冬花公爵大人？他這趟來倫都，又是為了什麼事？”
雲霧之中，正是送彆海倫娜，從克林斯灣趕回王都的葉芝。
此前，特蕾莎公主專程訪問白夜城，正是為了邀請葉芝前往倫都暫住一段時日，以在獅心王病重的關鍵節點，威懾暗流湧動的各方勢力。
一旦特蕾莎繼任王位，成功加冕，蘭尼斯特與維克兩家難保不被清算。
因此，兩家早早開始組織軍事演習，內戰的氣息愈演愈烈。
而葉芝是鐵杆保皇派，是覬覦王位者的眼中釘，但兩家又抓不到葉芝的任何把柄，隻能針對他的哥哥威爾遜·伯朗第出手。
不論是蘭尼斯特公爵還是維克公爵，都試圖將葉芝的哥哥拉攏到自己陣營，並將‘海軍少將’的位置作為利誘。
金獅王國前任海軍上將，霍勒迪·納爾遜，已有七十餘歲的高齡，早在獅心王年輕時代，就已是威名顯赫的六環大師，在風雨欲來的當今，納爾遜主動宣布了自己的立場，支持獅心王與他的血脈。
威爾遜·伯朗第，一方麵視納爾遜為偶像，另一方麵，自己的弟弟又是鐵杆保皇派，實在沒有投靠蘭尼斯特與維克兩家的理由，便以生病為由，蟄居家中。
葉芝這趟趕赴王都，有兩大任務，一是了解獅心王的病情，二是協力特蕾莎把控當下的倫都時局。
如果情況快速惡化，葉芝已然做好幫助特蕾莎登基加冕，並獨自威懾蘭尼斯特與維克兩家的計劃。
“蘭尼斯特與維克兩家都是掏不出六環超凡者的，但難保沒有其他後手。”
“不過，就算有六環大師也無所謂……”
葉芝暗自思忖，眼神銳利。
“眼下，正是勤王保駕，彰顯功勞之時！”
目光所及，映入一座巍然聳立的雄偉宮殿，葉芝催動鬥氣，快速朝著獅宮方向飛去。
葉芝剛一靠近獅宮，覺察到六環氣息的柯林便閃身出現在高空，與葉芝對峙。
見到是忍冬花公爵到訪，柯林輕輕鬆了一口氣，敬聲道：
“原來是公爵大人。”
葉芝微微頷首：“帶我去見陛下吧。”
柯林道：“公主殿下也已等候您多時，公主會與您一同麵見陛下！”
獅宮。
長廊兩側聳立著大理石柱，鋪著深紅色地毯，陽光透過玻璃灑落，光影映照走廊儘頭的雕花宮門。
“前方就是陛下的寢宮。”柯林道。
宮門旁，佇立著一道優雅高貴的身影，特蕾莎一襲白裙，身旁跟隨兩名貌美侍女。
見到葉芝，特蕾莎藍寶石般的眼眸微微閃動，頷首致意，輕聲問候道：“公爵閣下。”
空氣中仿佛彌漫著熏香，平添一分莊重與肅穆。
葉芝還以點頭，來到宮門前，望著門扉上鏤刻著的獅子圖案，深吸一口氣。
咚咚——
特蕾莎的侍女敲響門扉，輕聲道：
“陛下，公主殿下，忍冬花公爵，前來覲見。”
過了半晌，門內傳來沙啞而低沉的嗓音。
“進。”
門扉推開一條縫隙，草藥的氣息迎麵而來，寬敞而宏偉的寢宮中央，放置著一張四柱床，年邁而蒼老的國王斜靠在床頭，布滿皺紋的臉龐上目光柔和，眼中倒映出葉芝與特蕾莎的身影，輕聲道：
“來啦。”
葉芝微微一怔，數個多月未見，記憶中獅心王的形象，仍停留在與血蛛公對決之時，那頭怒發衝冠的遲暮雄獅。
而此刻，躺在病榻上的白發老人已經瘦得不成人形，麵頰深陷，手指如枯枝般乾癟，唯有那雙溫和眼眸的深處，仍能一睹王者昔日的堅定風采。
燭火微微搖曳著，葉芝的心中悵然若失，哪怕是對位於大陸頂點的六環強者，時間依舊是平等流逝。
葉芝甚至能夠嗅見名為‘死亡’的氣息，那是不可逆轉的自然法則，充斥在這方無形的創造領域。
“陛下。”葉芝低聲道，“我來，是有一件事，要當麵上表給您。”
“這裡沒有外人。”
老國王依舊一眼洞悉了葉芝的憂慮，緩緩地道：
“沒關係，大膽講吧。”
葉芝遲疑片刻，道：
“不敢向您隱瞞，實際上，我已經晉升六環大師。”
霎時間。
寢宮中針落可聞。
葉芝抬頭，看著病榻上的獅心王。
隻見他一動不動地注視著自己，臉色有著一閃而逝的驚訝。
在獅心王的眼底，仿佛躍動著生機盎然的火焰，旋即，又變得如深深的潭水變得和緩。
六環大師，整個金獅王國，也是屈指可數！
但是，如此年輕的葉芝，卻完成了這一不可思議的事跡！
獅心王感慨萬千，嘴角牽起一絲欣慰的微笑。
“好啊……葉芝……好啊……我沒有看走眼！”
說著，獅心王詢問道：
“你今年多大年紀？”
“剛滿十七歲。”
“十七歲。”獅心王喃喃自語，“十七歲的六環大師，是當今大陸上絕無僅有的天才！”
即便是教廷三巨頭之一的黑斯廷斯，在葉芝這般的年紀，也遠遠遜色於他！
不清楚葉芝究竟經曆了什麼，才會取得這般驚人的進步。
但可以肯定是，葉芝的能力，足以信任，將重要之事托付給他。
獅心王輕闔雙目，露出一絲啞然的笑容，搖了搖頭：
“在你的年紀，我遠不如你……”
柯林看在眼中，暗自思忖。
高傲如雄獅的獅心王，自歎弗如，意味著葉芝公爵所取得的成就，到了讓陛下都驚訝不已的程度。
如果陛下再年輕個一兩歲，此刻恐怕已經迫不及待，要披掛上陣，親自與葉芝決鬥一番！
可是。
柯林歎了一口氣。
現在，陛下的臉上滿是欣慰，就好像，了卻了一樁牽掛……
這時，獅心王悶咳起來，旋即吩咐道：
“好了，其他人都出去，葉芝留下。”
很快，室內就隻剩下葉芝與獅心王。
望著年輕俊朗的騎士，獅心王的眼神有一絲恍惚，輕歎道：
“每每看到你，我就會想起與你父親一起征戰北境……那時，我也還年輕……”
葉芝向來以能言善道著稱，但麵對病危的獅心王，張了張嘴，陷入緘默。
“看著我，葉芝。”獅心王忽然道，“告訴我，你究竟是怎樣晉升六環的？”
暗夜神選的事情，終究不能告訴獅心王，但葉芝卻又不願意說謊，低聲道：
“是因為奇跡，陛下。”
“奇跡……奇跡……”
獅心王喃喃咀嚼著葉芝的話語，倚靠在床頭，笑容有一絲苦澀：
“我從來都不相信奇跡，但直到死神來臨之時，我反倒盼望著奇跡……”
“直到現在，我才發現，我並不是無所畏懼的，我害怕死亡，和每個人一樣，我害怕終會到來的那一天……”
年邁蒼老的男人輕闔雙目，胸膛起伏，發出一聲喟歎。
“我害怕……我的結局，會是死在病床之上，靈魂墜入那陰冷絕望的冥界……”
靈魂，是可以轉世的。
但轉世之後的靈魂，究竟還是不是原來的自己？