倫都，銀樺莊園。
盛夏，陽光為櫻桃樹披上一層金色薄紗，淡紫色的龍膽花與豔紅色的桃金娘爭相盛放。
群芳吐豔的林蔭小路上，一身深紅披風的葉芝手握韁繩，腰板筆挺，策馬行過。
細碎銀發散在額頭，深灰色的眼眸流露思索，葉芝微微走神。
“怎麼，還在想陛下的事？”
短發麗人英姿靚麗，衣著雪白騎服，披著繡有蘭尼斯特紅薔薇家徽的坎肩。
茱恩乘著一匹棗紅駿馬，與葉芝齊首並行，側頭觀察著他的神情。
葉芝回過神來，平靜地道：
“我其實是在想，你是政敵的掌上明珠，又是蘭尼斯特的繼承者，為什麼會出現在我的莊園裡。”
“不是都說了嗎？來拜訪一下老友，順帶……”
“順帶打探一番情報。”
“錯！順帶嘗嘗你的手藝！”茱恩振振有詞，“之前幫了你那麼多，現在沒理由不好好招待我吧？”
“的確是這個道理。”
葉芝微微一笑。
陽光映照下，年輕公爵的笑容明媚，茱恩忽地有些恍惚，隻覺得象征愛神的桃金娘，遠不及象征光明的月桂樹來得淡雅高潔。
茱恩的胸中有些局促不安，撥弄著耳畔的短發，清嗓道：
“我還是剛才的問題，你前些天進了一趟獅宮，回來後就深入簡出，連我都拜訪了好多趟你才肯露麵……獅宮裡的消息也越發的少了……我想請你告訴我，陛下他目前的身體狀況，到底怎麼樣了？”
葉芝輕描淡寫地轉移了話題：
“聽說之前你與你的父親，蘭尼斯特公爵鬨了矛盾，目前伱們的關係處理得如何了？”
茱恩心中一陣鬱悶。
不要用問句來回答問句啊！
但葉芝的意思很明顯，他不想透露任何與獅心王有關的消息，這想必也是因為情況不容樂觀。
茱恩雖是王位宣稱者的繼承者，但骨子裡卻是個保皇派，要問為什麼，正是獅心王的事跡過於傳奇，從小經世人傳頌，耳濡目染，帶給茱恩莫大的震撼。
之所以會與蘭尼斯特公爵發生矛盾，原因也是茱恩不建議父親加入王儲之爭，但蘭尼斯特公爵表示，人人都得押注，贏家通吃，這就是現實。
茱恩的立場其實是保守且猶豫的，這趟私下前來拜訪葉芝，既有了解倫都格局的打算，同樣有打探葉芝口風的意味。
要是能從葉芝這裡，取得任何與獅心王，或是與他的老師坎德拉有關的情況，都是不虛此行……
最差最差的情況，混了頓飯吃，完全不虧！
“這是蘭尼斯特的家事，不勞公爵閣下費心。”茱恩針鋒相對，譏誚道，“倒是公爵閣下好幾個月沒露麵，難不成是去處理婚約之類的家事了？”
葉芝的腦海中，驀然閃過斯卡赫那深如黑夜的美麗眼眸，不自然地輕咳一聲。
茱恩見狀，大為詫異，道：
“難道讓我給說中了？”
一種極為大膽的猜測，突然在茱恩腦子浮現，她的表情突然變得相當精彩，張大嘴巴：
“葉芝，你的婚約對象……難不成……是，是王儲殿下？”
這個推測看似荒謬，實則有著很大可能性！
畢竟，忍冬花公爵是獅心王的心腹，又是國之棟梁，樣貌、地位與實力均匹配得上公主的身份！
忍冬花公爵要是迎娶了特蕾莎冕下，那豈不是諸多光環集結於一身，他們的孩子甚至都有希望改朝換代了？
一時間，茱恩的神情變得極為震撼。
“你想得太多了。”
葉芝直接打消了茱恩的這一猜想。
站在葉芝的個人立場上，迎娶特蕾莎公主，可以讓自己與領地的利益最大化，這是任何明眼人都看得出來的。甚至，葉芝可以成為載入史冊的權臣，後代都有可能成為下一任金獅國王。
但葉芝本身對特蕾莎不來電，隻有騎士對於君主的守護心態，這是其一。
其二，特蕾莎的政治嗅覺出奇敏銳，看得出一旦選擇忍冬花公爵擔任王夫，作為女王的她將無法製衡葉芝的權力。
葉芝暗道，以遊戲中特蕾莎的原話來講，她將自己嫁給了王國與人民，最後也的確是孤獨終老，留下了‘榮光女王’的美名。
第三，也是最關鍵的，葉芝心想，自己答應過獅心王要為她的女兒效忠。
比起權臣，葉芝更願做丞相…要問哪個丞相，那當然不會是曹丞相。
閒聊之際，兩人已行至林蔭路的儘頭，樹影婆娑，岔路通往兩條路口，葉芝道：
“我稍後還要進一趟獅宮，恕我失陪，茱恩閣下。”
望著行色匆匆的葉芝，茱恩欲言又止，心想，葉芝他向來沉穩內斂，但他現在臉上的憂色連我都看得出來。
恐怕，獅心王的狀況，不僅僅是不樂觀，那麼簡單的了……
盛夏，遠山飄來濃墨漆黑的烏雲，茱恩嗅見欲來的風雨，輕輕歎了一口氣。
與葉芝攜手對抗血蛛公，還是去年的事情，一年之間，王都格局竟然會發生如此驚人的變化。
意氣風發的雄獅，淪為行將就木的老人；
出身爭議的修女，回到王都立為王儲；
流放邊陲的男爵，而今成為攪動王都風雲的公爵！
茱恩抬起眼眸，注視著淅瀝下墜的雨水，隻聽見沉悶的雷霆炸響，眼神有一絲迷茫。
但很快，曾經那個冷靜追查凶手的少年騎士，與隻手遮天的忍冬花公爵，身影相互疊合在一起。
雷雨中，茱恩的眼神逐漸變得堅定。
“父親……不論結局會是怎樣……我，都將背負起蘭尼斯特的榮光！”
轟隆隆——
雨勢漸大，雷聲低沉，葉芝策馬揚鞭，馬蹄踏破水潭，快速趕往獅宮。
剛剛在與茱恩交談之際，葉芝收到一條來自柯林的短訊，內容與獅心王有關，情況很不理想。
葉芝眉頭緊皺，想起托馬斯送來的那封密信。
密信上講述了蘭尼斯特公爵想要與托馬斯結盟，遭到拒絕的事情，並透露了一些與蘭尼斯特陣營相關的動向。
有來自羅蘭王國的六環大師，會成為蘭尼斯特公爵的重要助力，而他的軍隊也已在泰晤河沿岸駐紮，隻等待著局勢發生變化的那一刹那，便吹響號角。
托馬斯告密有功，而他這麼做，不單單是為了向葉芝請功，實際上也是他做出的站隊選擇。
很快。
葉芝來到獅宮。
沿著漫長到看不到儘頭的走廊，葉芝快步走入寢宮，一群人圍繞在床榻旁邊，回響著低低的抽泣聲。
閃電撕裂了玻璃窗外的天幕，傾盆大雨濺起的雨點打濕窗戶，葉芝的心直直地下沉。
“葉芝公爵……你來了……”
床旁，特蕾莎的眼睛紅腫，聲音如同穿過長廊的秋風般悲傷，低啞地道：
“他很平靜……就像，睡著了那樣……”
葉芝眼神微動，在特蕾莎的身旁，他看到了灰發女神的幻影，在那深如潭水的眼眸中，躍動著少見的柔情。