獅宮，皇家公館。
深紅幕布掩映著兩張手工沙發，紅木地板中央鋪有劍齒虎皮製成的地毯，高檔木質家具散發淡淡的檀香。
白發疤臉的獵魔人正襟危坐，兩手置於膝頭，打量著年輕公爵的臉龐，如鷹隼般銳利的眼神裡掠過一絲詫異。
幾個月未見，忍冬花公爵的實力，似乎又有提升？
葉芝飲了口葡萄酒，陳釀的馥鬱香氣在舌尖彌漫，神情有些嚴肅，沉吟道：
“你那邊的情報，收集得怎樣了？”
疤臉男人嘴角勾起一絲微笑，身體微微前傾，從懷中取出一封羊皮卷。
“機密，都在這份名單裡了，公爵閣下。”
“機密？”葉芝微眯雙目。
“是的，機密。”傑洛說道，“蘭尼斯特利用他的財富和影響力，不光拉攏了一批宮廷裡的大臣，議院中也有他的眼線。”
葉芝展開名單，望著極為眼熟的字眼，沉默良久，道：
“這些名單裡的人，是不是蘭尼斯特的眼線，我還需要你來告訴我？”
傑洛壓低聲音，道：
“傳聞歸傳聞，這名單，是蘭尼斯特的官方認證！”
“……”葉芝麵無表情，把名單揣入袍中，頷首道，“做的不錯！”
“能為公爵大人效力，是我的榮幸。”傑洛咧嘴一笑。
獵魔人搭上了公爵的線，這在許多獵魔人看來等於是向貴族搖尾乞憐。
但傑洛可不管那些酸葡萄的家夥，再說了，誰說狼就不討食的？有肉吃總比沒得吃強！
另一方麵，傑洛即便是五環英雄，此刻也已經看不出眼前這位公爵的實力深淺，桀驁不馴的語氣變得謙遜了些，沉吟道：
“對了，公爵大人，我聽說最近要乾仗了？有這回事嗎？”
金獅王國中風雨欲來，即便是傑洛這種來自北境的獵魔人都有預感。
為了王位與權力，各大家族都在動員，保皇黨與新王黨的矛盾不可調和。
一方支持金雀花家族的特蕾莎王儲登基，另一方支持來自羅蘭王國的國王侄子上位，衍變成一場將整個王國卷入其中的王位風雲。
傑洛琢磨著，要是忍冬花公爵倒台了，乾脆帶著兩個同伴跑路，去其他王國賺取金幣。
但最好的結果，就是忍冬花公爵這一保皇黨取得勝利，成為新朝的內閣大臣，自己這替公爵乾黑活的，也有更多錢賺！
“不必多問。”
葉芝道：“你且回去，有事我會另行聯絡。”
“明白！”
背負雙劍的白發獵魔人，背影消失在奢華大廳的拐角。
明亮如白晝的燭光之中，葉芝依靠在深紅色的柔軟沙發，眼神微閃，想起獅心王離世之後，倫都發生的種種變化。
內戰在即。
即便特蕾莎下令隱瞞獅心王的死訊，以防時局立刻陷入混亂，但消息也已流傳出去。
為此，特蕾莎在幕僚的建議下，決定召開一場會議，邀請金獅王國六大公爵前來倫都，共商國事。
預感到這次會議，將會決定金獅王國的未來，蘭尼斯特公爵與維克公爵都已在抽調人馬，兩家各有六千至一萬的披甲重步兵與長弓手，浩浩蕩蕩朝著王都開撥而來，即將在倫都城郊的小鎮相會。
北部行省方向，托馬斯公爵僅率領一千輕步兵；
弗卡斯則在葉芝的命令下，率領一千披甲重步兵、一千火槍手與一千長弓手前來勤王。
戰場中，超凡者的決鬥起到決定性作用，但僅憑超凡者一己之力也無法掌控整座城鎮，而士兵能夠保證駐紮當地的控製力，因此葉芝也讓弗卡斯率領軍隊趕來。
北部行省不產硝石，這批用於組建火槍手的硝石，是得益於望鯨港新開辟的商路，從卡斯蒂利亞王國運來的。
而長弓手的組建，得益於白夜城皇家林地中的紫衫木，這還得多謝托馬斯留下的老本。
之所以不派遣霜狼騎兵，是因為還要用於防備絕嶺山脈中的魔獸。
由於冰壺關大捷，北部行省的獸人消停了許多，但是盛夏來臨，冰海沿岸的海盜變得愈發得猖獗。
海盜們就是這樣的，盛夏出來打秋風，冬天就在燃燒壁爐的溫暖雪鄉中喝著蜂蜜酒直到酩酊大醉。
這些海盜實在是個不小的麻煩，會減弱特蕾莎女王在民眾中的威望。
為此，特蕾莎專程請求前任海軍上將納爾遜再度出山，也得到了納爾遜的同意。
現在這名年逾古稀的老將，已經乘坐著名為‘光榮女王號’的風帆戰列艦，在冰海上獵殺海盜。
這些危機，歸根結底是次要，最主要的問題，就在於野心勃勃的蘭尼斯特公爵，以及他麾下未知的六環戰力。
作為另一位王位宣稱者的主要支持者，隻要擊潰了蘭尼斯特公爵的派係，特蕾莎加冕為王，將一路坦途！
“前往羅蘭王國之前，還是得將國內的麻煩給解決完畢才可以……”
葉芝思忖著，忽然覺察到一條來自王宮的傳訊，立刻起身，快步趕往大殿。
王室大廳。
高聳的拱形穹頂，水晶吊燈灑落輝煌光芒，光亮如鏡的大理石地麵上鋪著長長的紅毯。
王座上端坐著優雅高貴的女王。
見到葉芝的身影。
特蕾莎的眼眸中泛起一道微光，維持住女王威嚴的神態，揮手讓兩旁身披銀甲的皇家衛士退下。
“忍冬花公爵，請上前來。”
葉芝施以騎士禮，敬聲道：“參見陛下。”
“免禮。”特蕾莎說道，“公爵閣下，你是父皇多次稱讚過的智者，喚你前來，是有一件事想要與你商議。”
“陛下請講。”
“我決意與維克家族聯盟，共同對抗蘭尼斯特，你覺得如何？”
“我能否聽一聽陛下的考量？”
“維克公爵為人世俗，喜好名利財富，王位對他而言隻是錦上添花，而非誌在必得。蘭尼斯特公爵卻是野心勃勃，欲壑難填，多年前父皇就曾告訴過我要當心此人。一方麵，絕不能讓這兩家攜手，另一方麵，分化兩家對我等有利。”特蕾莎眼神明亮，冷靜分析：
“再加上維克公爵屬於金雀花家族的旁係，算是我的遠親，隻要我許諾重利，他有理由與我結盟。”
“至於蘭尼斯特……”特蕾莎頓了一下，道，“我記得，公爵閣下與茱恩侯爵的交情頗深？”
葉芝詫然道：“陛下難道是想挑撥父女兩人，引起蘭尼斯特家族的內訌？”
“你覺得怎樣？”特蕾莎問。
葉芝想了想，茱恩的立場的確有些猶豫，值得拉攏。
都不需要她背刺蘭尼斯特公爵，隻要她不是第二個野心家，就值得扶持她為蘭尼斯特的下一任家主。
“我認為，可以探一探茱恩本人的立場，若她與王室親善，適合由她繼承蘭尼斯特家族。”
“好。”得到葉芝的認可，特蕾莎舒了口氣，說道，“這件事我會另行派人處理，公爵閣下，有件更重要的事，我想委托伱親自前往……”
“什麼？”
“想要拉攏維克公爵，就必須先對他有恩。維克公爵與蘭尼斯特公爵即將在奧爾本斯鎮會麵，維克公爵的兵力遠不及蘭尼斯特公爵，難保不被他要挾。”
特蕾莎微微蹙眉，道：“現在，還遠不到與蘭尼斯特決戰之時，畢竟蘭尼斯特麾下，還有許多值得籠絡的人才。”
“我想請你去往一趟奧爾本斯鎮，要是兩家交戰，還請閣下出手，讓兩家罷兵，也好給我留出與維克公爵洽談的餘地！”
“請陛下放心。”
葉芝頷首道：“此事，由我出馬！”
*
奧爾本斯鎮。
小鎮坐落於肥沃的沼澤地上方，溪流穿行而過，農田井然，葡萄藤架上碩果累累。
吮吸著手指的男孩，站在一座木屋旁，隻見遠方馳來一群身披重甲的騎兵，轟鳴的馬蹄揚起滾滾塵煙。
肅殺的氣氛打破小鎮的寧靜，綁著頭巾的農婦惶恐不安，立刻將男孩拽回屋內，緊閉大門。
“漢弗萊伯爵，前麵就是奧爾本斯鎮，是前往倫都的必經之路！”
覆甲騎兵打開麵罩，朝為首的騎士恭敬地道。
龍血挽馬通體雪白，高大魁梧，載著一名猶如堡壘般巍峨的騎士，連人帶馬噸位堪比戰爭要塞，帶來強烈的視覺衝擊。
漢弗萊伯爵，蘭尼斯特公爵麾下的一員悍將，脾氣暴躁，劍術精湛，近來突破至五環，一躍成為蘭尼斯特公爵的心腹，率領五千名披甲重步兵開道。
猶如巨熊般巍峨的騎士，嗓音低沉，眺望著綠茵平原儘頭的村鎮，道：
“先拿下奧爾本斯鎮的城堡，再建立防禦工事，等待公爵大人的部隊到來！”
這時，一匹快馬趕回，探子道：
“伯爵大人，維克公爵的部隊已經入駐了奧爾本斯鎮的城堡！”
漢弗萊伯爵勃然大怒，道：“那就把城堡給我攻下來！”