劍冬堡。
書房裡，葉芝審視著掌心一簇燃燒著的金黃色火焰，若有所思。
傳承自「審判使徒·烏列爾」的硫磺火焰，具有克製邪祟的功效，一定程度上能夠抑製瘟疫之主的詛咒。
問題在於，這場鼠疫的成因，還無法完全確定。
倘若，肆虐盧西亞大公國的這場鼠疫，當真與【瘟疫之主】的詛咒相關。
那麼，在公國之中，必定有著「瘟疫之民」的身影。
所謂瘟疫之民，是【瘟疫之主】的信徒。
他們將疫病與瘟疫視為生命的象征，認為疾病不論人類的善惡、美醜，將一切的不平等儘皆抹除，是神之仁慈的體現。
瘟疫之民旨在傳播疫病，不論在任何王國都遭到通緝與追殺，瘟疫之民所率領的地下秘教卻屢禁不止。
在原劇情中，就曾登場過一位名叫‘流膿者’的瘟疫之民，他生活在幽暗的地下深處，以各種殘骸與汙穢為食，認為絕望是生命的本質，世人應該擁抱痛苦。
玩家需要將名為‘金色糞便’的道具交予‘流膿者’，聽他闡述有關腐朽與墮落的理念，由於劇情使然，這名角色也被玩家稱為‘美食家老八’。
不論走到哪裡，流膿者所釋放出惡臭與毒氣，都會使周圍陷入瘟疫與疾病。
這名自幼因長相醜陋，而被貴族父母丟入下水道的棄嬰，靠著擁抱瘟疫之主的溫床而僥幸存活，最終死在‘不滅之劍’菲尼克斯的手中。
“菲尼克斯也出現在了盧西亞大公國……這段會不會是他與流膿者的劇情？”
葉芝眉頭微皺，一時間無法確定時間線與劇情走向。
但可以肯定，這是個值得深挖的線索。
由於分身乏術，自己無法在參加月神試煉的同時，去揪出這場疫病的元凶，葉芝沉吟片刻，腦海中閃過一道身影。
克蘭·道爾。
是時候輪到‘死神’登場！
*
高檔會客室內，奢華的水晶吊燈釋放微光，映照紅木家具與牆上油畫。
咚咚——
房門敲響，衣著風衣的偵探推門走進，嘴裡叼著煙鬥，目光掃視室內，定格在手工寫字桌後方的男人。
冒險者公會，會長，安東尼。
“請坐，克蘭先生，”
安東尼兩鬢雪白，黑色西裝剪裁得體，臉上的傷疤平添肅殺，低聲道：
“事情處理得如何？”
克蘭默默從懷中取出包裹，放在安東尼的書桌上，開口道：
“這裡是幽魂社裡可疑成員的名單，疑似與貪婪之神有關的人員，我都記錄了下來……”
“辛苦你了，克蘭先生，請坐吧。”
安東尼並沒急著去取包裹，兩手交疊在胸前，目光如鷹般銳利，久經風霜的臉龐上掠過一絲柔和。
“讓你做了違背本願的事情，我深表歉意，但我想你應當清楚，我們排查魔神在人間的信徒，這是正義之舉。”
克蘭叼著煙鬥，眼神在朦朧的煙霧中顯得複雜，深深呼出一口氣，喟歎道：
“我也沒想到，幽魂社竟然會是貪婪之神的信徒所發起的，目的是為了組建一個橫跨人類大陸的情報網，為地獄提供有用的信息……”
念及此處，克蘭忽然有些內疚，當初自己將葉芝拉入幽魂社之時，萬萬沒想到會有今日。
自己也是最近，接下會長安東尼的委托，深挖了幽魂社發起者的身世，才發現那位自稱是‘伯爵遺孀’的寡婦，很有可能就是瑪門在人間的一重偽裝。
“瑪門是惡魔之中最為奸詐者，時常幻化成人形，以財富與權力蠱惑人心。”安東尼深深皺眉，“在水城威尼托，商人竟然還將瑪門視作財富之神來朝拜，這簡直……是極大的褻瀆！”
聽到褻瀆一詞，克蘭有些不解，道：
“安東尼先生，我記得你既不信奉眾神，也不相信教廷？”
眼前的傳奇獵魔人，是狼學派出身，曾單槍匹馬乾掉從地獄位麵闖入物質領域的強大惡魔，在整個大陸都是隻手遮天的人物。
近來風頭正盛、以狼學派傑洛為首的獵魔人小隊，要是遇上安東尼，恐怕連一招都接不住。
這樣強大的人物，靈魂領域中竟沒有神性的加持，完全依靠千錘百煉的肉體與戰技，攀登上了大陸的巔峰，著實讓克蘭有些敬佩。
白發老者沉默半晌，緩緩說道：
“宗教，是弱者用來麻痹自己的毒藥……神既然無所不能，那又為何要幫助弱小如螻蟻的人類？”
“歸根結底，人類能仰仗的唯有自己。”
安東尼頓了片刻，深邃的眼底掠過複雜的光亮。
“而人擁有與生俱來的公義與美德——
“那種人心最深處的正義，就是我一直追尋的，也是我最擔心磨滅與玷汙的……”
“權力、財富、物欲，會磨滅人對正義的追尋。”
安東尼的眼神逐漸變得銳利：
“所以，我會與貪婪之神不死不休，直到祂重回地獄，不再在物質領域現身為止！”
“聽起來可真不容易啊，安東尼先生。”克蘭苦笑道，“讓人類不陷入物欲的陷阱，就好比讓鳥不去啄籠中的米粒，況且……”
克蘭環顧了一眼四周奢華的陳設，止住後文，心說腰纏萬貫的大人物，說什麼要讓人類不陷入物欲的陷阱，這根本沒有說服力啊！
仿佛洞穿了克蘭的想法，安東尼平靜道：
“我之所以購置這些奢侈品，是因為有大批工匠需要靠我的消費而生存，我不需要它們，而是它們需要我。”
克蘭話語一噎，咂巴著煙鬥，默然不語。
“總之，這份情報我收下了，賞金會稍後支付給你……”
安東尼晃了晃手中用牛皮紙包起的包裹，道：
“等到十月，若閣下有時間，還請你再奔波一趟，前往海峽彼岸的羅蘭王國，追查惡魔的線索……”
“我懷疑，在這場騎士大會上，也會出現魔神信徒們的身影。”
安東尼鄭重其事地說道。
年邁的老者，不屬於任何陣營，以自己的方式，追尋著所謂的正義。
克蘭站起身來，摘帽致意，目露敬意…這是位嫉惡如仇的戰士，是即便在神祇與惡魔之前，也絕不會佝僂身軀的猛士。
“明白。”克蘭道。
“對了，忍冬花公爵葉芝，他也是幽魂社的成員？”安東尼問道。
“是的，當初還是我邀請的他，隻是沒想到，竟會將他卷入到與瑪門相關的案情中。”克蘭無奈道，“我已經在考慮，該怎樣向他賠禮謝罪了。”
安東尼滄桑的臉龐上勾起一絲弧度，語氣帶著不加掩飾的讚許。
“葉芝·伯朗第，是一名理想主義者，世俗的權力對他不值一提，至於他所追尋的東西，到底是什麼……我早晚會知曉的。”
站起身來，安東尼戴上一頂風帽，振衣道：“我送你，克蘭先生。”
“不必相送，安東尼先生，有貪婪之神相關的線索，我會儘快與你彙報。”
走出房間，冷風襲來，克蘭站在燈火闌珊的街道中，瞥了眼忽明忽亮的煤油路燈，‘刺啦’劃亮火柴，點燃煙鬥，深吸一口，嘟囔道：
“不學火焰法術，出門還要帶盒火柴，真是麻煩……”
這時，創造領域之中，魔網湧來無形的訊息波動。
克蘭接收短訊術，麵露驚訝，道：
“葉芝？這麼晚了有什麼事？”
“是這樣的，克蘭先生……”
葉芝將盧西亞大公國發生鼠疫，自己需要有人幫忙追查元凶的情況，大致向克蘭講解了一遍。
這趟行程很是凶險，需要深入鼠疫肆虐的城市，按理來說不該讓朋友涉險。
但克蘭的搜集情報能力又恰恰是葉芝所需要的，所以葉芝還是提出了邀請。
“調查【瘟疫之主】的詛咒？”
克蘭想都沒想，爽快答應：
“沒問題，交給我！”
葉芝一愣，沒料到對方答應得如此乾脆，想好的話術全都沒用上！
戰術咳嗽了一聲，葉芝繼續道：“至於，報酬方麵。”
“不需要報酬！”克蘭道，“這趟行程是為了拯救疫病中的人們，實乃正義之舉！”
葉芝狐疑道：“克蘭先生，你的語氣和往常不太一樣，是不是有什麼事情瞞著我？”
克蘭臉色一僵，乾笑道：
“怎麼可能呢，哈哈，總之明天見麵再說吧！”
克蘭試圖轉移話題。
在葉芝的一再追問之下，他還是無奈道出了事情原委。
葉芝故作驚訝，道：
“你是說，你之前拉我進去的幽魂社，是貪婪之神所創立的？”
克蘭苦笑道：“我也是近來才知道，把你卷入到這樁事件中，實在抱歉……”
對於貪婪之神與幽魂社之間的聯係，葉芝早有預料，而這反倒是順藤摸瓜，找尋貪婪之神瑪門的契機。
葉芝還想著拿【貪婪之神的指環】，升級一下自己的儲物裝備。
惡魔的活動區域一般是在海峽對岸的帝國境內，真要與惡魔接觸，那也是在參加騎士大會之時。
眼下，月光教派之行，才是重中之重。
“這些都是小問題，無傷大雅，克蘭先生。”葉芝微笑道，“不介意的話，明早我們一同從海路出發，前往盧西亞大公國。”
克蘭鬆了口氣，道：“明白！”
葉芝道：“說起來，克蘭先生，我有個疑問。”
“什麼？”克蘭奇怪道。
“你說，有沒有一種可能，你其實是死神神選？”葉芝開玩笑道。
克蘭聽出了葉芝的弦外之音，無奈道：
“我是個偵探……是追逐案情，而不是案情因我而發生！”
葉芝笑了笑，沒再調侃。
有克蘭的幫助，自己可以專心參加月神試煉，必要時還能改換身份，以暗夜神選‘夏洛克’的馬甲行事。
隻是，葉芝仍舊有些在意，教皇國趁著盧西亞大公國爆發鼠疫，派出了醫護騎士團入駐公國，不知道除了菲尼克斯之外，還有沒有其他的教廷強者。
此前，法穆菈僥幸從自己的手中逃脫，雖斷了一條手臂，但有治愈天使拉斐爾的幫助，其實力不見得會顯退色。
而教皇國中還有昔日的‘戰神神選’黑斯廷斯，以及實力未知的‘毒藥公爵’切薩雷，是個不小的麻煩。
暗夜神選已經降臨，消息流傳開來，極大增強了暗夜教派的影響力。
有這前車之鑒，教廷一定會想方設法破壞月光教派的神選儀式。
“月光教派擁有一項名為【月亮河】的法器，是月光神選的象征，與注重進攻性的【黑夜塔】不同，擁有極強的防護性。”
葉芝暗忖道：“不管怎樣，得把【月亮河】也拿到手……”
隻要靈魂領域中暴動的暗夜神性，能夠得到抑製，距離開啟聖域，又能更進一步！
*
教皇國，側殿。
陽光透過玻璃窗照射聖壇，十字架下的聖母像麵容悲憫，懷抱聖嬰。
一名黑發女子，安靜地站在聖母像前祈禱，袖管空蕩蕩的垂落。
在兩側牆壁上，排列著精美的石雕聖像，天使的麵容栩栩如生。
在一尊聖像的肩膀上，坐著約莫十五歲的少年，柔軟的金色發絲覆蓋在額頭，眼眸湛藍，臉上掛著清秀而愉悅的微笑，身穿一襲褶皺白色長袍。
引人注目的是少年背後的翅膀，一對潔白的翅膀散發著溫暖的光輝，晶瑩的光點在聖殿中浮動，氣氛不可思議的寧靜與祥和。
治愈天使，拉斐爾。
少年、旅者的守護者。
除了治愈人的疾苦，還傳授諾亞建造方舟的知識與技巧，也有與凡人摔角這般稚氣的事跡，更是祂將能夠支配惡魔的手環，賜予了所羅門王。
拉斐爾的嗓音柔和，眼神溫柔得仿佛在看待自己的孩子，輕聲道：
“所以，你考慮得怎樣了，要不要接受我的禮物？”
法穆菈抬起金色的眼眸，沒有情感變化的空洞瞳孔，定格在拉斐爾的臉上，逐漸有了高光，沙啞道：
“你還沒有告訴我，這份饋贈的代價。”
“不需要代價，我的孩子，醫治義人的傷勢，這本就是我的職責。”