清晨。
月峽堡，月亮神殿。
雕像兩旁，聖壇中的銀色火焰燃燒，一襲衣著白裙的身影佇立在祭壇前方，閉目禱告。
腳步聲回蕩在寬敞的神殿之中。
席琳聖女回眸，眼底閃過一道暖意，輕聲問候。
“葉芝閣下，昨晚休息得怎樣？”
年輕公爵身材頎長，衣著挺拔乾練，眉眼深邃，微微一笑。
“貴地的月光神性相當充盈，我昨晚入睡之時，甚至能看見它們在落進窗戶的月光中浮動。”
神性通常是無形的，洋溢在目不能見的創造領域之中。
能看見宛如銀色液體般流淌著的月光，就說明該地的月光神性，濃鬱到了驚人的程度。
葉芝的靈魂領域中充斥著暗夜神性，這種狂暴的神性時常讓他心火旺盛，難以入眠，隻能一直冥想到天亮。
置身於森林環繞、月色靜謐的月峽堡，月光中和暗夜神性的負麵效果，讓葉芝難得睡了個好覺。
今日醒來，隻覺神清氣爽。
馬不停蹄，登上月神峰，準備向神殿中的席琳聖女，轉述“月神之樹疑似病變”之事。
“正因月神之樹，月峽堡的月光神性才會如此充盈。”
銀發聖女抿嘴，眼眸中躍動著與有榮焉的喜悅，輕聲道：
“這株從天外墜落到這兒的聖樹，是月亮女神對凡間的饋贈，所有的月光信徒，都對它懷抱無窮的感激……”
葉芝沉吟片刻，一想到接下來要說的話，就有些為難。
當著月光信徒的麵說人家的聖樹發生了病變，要是遇到的是個老頑固，恐怕會被人轟趕出去。
好在與席琳也是患難之交，直接坦白無傷大雅，葉芝清嗓道：
“實際上，我這趟來找你，正是為了月神之樹的事情。”
“月神之樹……怎麼了？”
席琳眼底掠過一絲不解，輕輕側頭，等待著葉芝的下文。
“醫護騎士團的騎士長，菲尼克斯懷疑月神之樹的根部發生了病變。”
葉芝道：
“而關於疫病的成因，有一種可能，是從樹根處流淌而出，灌溉了整座月峽堡的月亮泉水，引發了這場瘟疫。”
席琳睜大美目，眼底浮現震驚之色，張了張嘴，遲疑道：
“這…這可有切實的證據？”
月神之樹在教派中的地位不言而喻。
一介教廷人士，竟然聲稱月神之樹發生病變，這其實是對月神信仰的一種冒犯。
但如果情況當真屬實，那必定引發整個月光教派的強烈震動！
就連百姓的信仰，都有可能遭受衝擊！
這種情形，是席琳萬萬不願見到的，目光深處閃過不易察覺的惶恐。
葉芝沉吟半晌。
正因月神之樹的地位特殊，聖樹發生病變所引發的連鎖反應將極為深遠。
就好比你和一個印度教徒說他們的恒河水裡大腸杆菌超標，不僅不聖潔而且還會致病，他們鐵定是不肯承認的。
但席琳不是老頑固，和幾位墨守成規的教派長老們不同，有她帶領，前往聖樹調查也能方便許多，葉芝於是直接表明自己的看法：
“菲尼克斯雖然是教廷人士，但是他的醫術的確高明，對於瘟疫有著獨到的見解，懷疑很有可能是準確的——”
“而我同樣讚成菲尼克斯的看法。”
葉芝是因為知道“瘟疫之民·流膿者”有可能已經闖入聖樹地底，對應著菲尼克斯將“流膿者”斬殺的劇情，所以才會做出判斷。
“月神之樹的根部很可能發生病變，需要進入聖樹地底，實地調查！”
葉芝乾脆了當，提出由席琳帶領自己與菲尼克斯，一同查看月神之樹的根部。
席琳輕咬紅唇，眼神閃過糾結之色，道：
“可是，月神之樹的根部深埋在峽穀下方，想要探明根係的情況，就必須掘地三尺……這實在是對月神的一種褻瀆啊……”
葉芝其實可以通過融身入影法術，深入地底，但月光教派可不興暗影法術，況且現在也不是暴露自己會暗夜法術的時候，提議道：
“決定權在於身為大祭司的你，席琳。”
“而依我之見，先不著急決定挖掘與否，先將百姓用水與峽穀中的地下泉水切斷，觀察反應，再派教派中幾名擅長醫術的祭祀去到月神之樹附近，看是否有瘟疫詛咒殘留的痕跡，然後決定也不遲。”
葉芝分析得有理有據，聽得席琳頻頻點頭，看向年輕公爵的眼神中不自覺閃過欽佩之色。
不愧是輔佐兩朝君主的護國功臣。
席琳心有觸動…瘟疫要是能平安解決，說什麼也要給葉芝公爵爭取神選試煉的名額！
“我明白了。”席琳輕輕頷首，“城中百姓的用水的確大部分源自地下河與打出的水井，而月神之樹的根係深入地下河，如果根係當真發生病變，那麼水源也會染上詛咒……我會先從月亮井這塊入手，即刻命祭司前往月神之樹調查！”
決定方針之後，席琳雷厲風行，顯現出身為一派之主的手腕。
嚴格來說，席琳目前還沒有正式成為月光大祭司，在教派中仍有反對者的聲音。
其實力僅有四環，與身為六環的暗夜大祭司瑪歌莎，有著天壤之彆。
但席琳相較瑪歌莎有著一大優勢，那就是她的體質特殊，可以承載月神的部分神性在物質位麵降臨。
葉芝印象中，她是在月神試煉中晉升為月神神選，然後一躍成為六環大師，這才徹底統領整個月光教派。
在攀登月亮河的過程中，席琳也是個不容小覷的對手。
葉芝心道。
畢竟她是這份機遇真正的主人。
要是弄巧成拙，再次讓席琳成為月光神選，很多計劃都必須進行更改。
換作是邪道流玩家，這時候就該考慮怎麼對席琳痛下殺手了……
葉芝心情微妙。
倒也不必這麼極端，席琳真當上了月光神選也有其他退路。
凡事總有轉機……除了直升機。
當天下午。
一群月光祭司在席琳的命令下，圍繞著月神之樹，針對瘟疫詛咒展開偵測。
為了不引起信仰動蕩與市民恐慌，行動均是隱秘開展。
葉芝則抽空，在公爵府的會客廳，與醫護騎士團的騎士長菲尼克斯見了一麵。
“葉芝閣下，貴安。”
菲尼克斯麵對曾經俘虜過自己的老對手葉芝，並沒有展現出局促與嫉恨，展現出騎士的風度，微笑道：
“沒想到竟會在這種情況下與您再會。”
葉芝欣賞不卑不亢的人物。
自信，源自對自己能力的既不高估，也不看輕。
菲尼克斯落敗時再怎樣狼狽，他也清楚意識到自己是位六環大師，擁有強者的自信，此刻再度相遇，全無陰暗與諂媚之色。
葉芝頷首，也沒有故意提起往事，而是就事論事，聊起月神之樹的情況。
“如果席琳大祭司同意，她會在夜深人靜時親自掘開月神之樹，與我一同前往聖樹根部進行調查，等到天明時再恢複原樣。”
“你的醫術比我高明，我想邀請你與我一同前往月神之樹一探究竟，價格好商量。”葉芝財大氣粗，淡淡地道。
金發騎士的神情一下子變得嚴肅，站起身來，鄭重其事地朝著葉芝行了一禮。
葉芝微微挑眉：“怎麼忽然行禮？”
“一定是你向月光大祭司提及這件事，她才肯願意冒著瀆神的罪名，掘開聖樹。”
菲尼克斯目光閃爍，一手搭在胸口的板甲處，低聲道：
“隻要能夠解決瘟疫的源頭，城中數以萬計的平民都會因此獲救，而這一切將會是您一手促就……請收下我的敬意！”
聖母。
葉芝暗中給菲尼克斯下了論斷。
世人討厭聖母，其實是討厭雙標，反感隻會站在道德製高點上，那種傲慢與自我感動。
如果是身體力行，治病救人的聖母，那一定能受人敬重。
葉芝同樣站起身來，朝著菲尼克斯頷首，道：
“等到時間確定，我會來接你入城，然後與席琳大祭司在月神之樹前彙合。”
菲尼克斯無權進入月峽堡，隻能在城外駐紮，這是伯努瓦大公爵擔心騎士團另有圖謀所下的命令。
有葉芝的擔保，菲尼克斯可以正大光明入城。
但葉芝同樣留了個心眼，倘若菲尼克斯這一切是偽裝出來的，那麼在地底直接把他埋咯，將來也能減少一位勁敵。
麵對葉芝的審視，菲尼克斯流露陽光明媚的笑容，點頭道：
“好的，忍冬花公爵閣下，我會在城外等您消息，請容我告退……失禮了。”
日落黃昏。
從城外歸來的克蘭，表示菲尼克斯仍舊在營中治療病患。
這著實讓葉芝有些驚訝，生出幾分惜才之心，想著怎麼將這號人物賺上山來。
翌日夜晚，距離神選試煉的開啟，僅剩不到一天。
席琳滿臉嚴肅地找到葉芝，表示已經百分之八十確定，月神之樹的根部存在病灶，需要儘快去除！
“我不理解，究竟是誰人將瘟疫之主的詛咒，帶到了月神之樹的內部。”
“又是怎樣的瘟疫信徒，身上的詛咒，竟能讓月神之樹都被腐蝕？”
席琳匪夷所思。
月神之樹是天外來物，純淨的月光神性具有強大的自愈性。
而眼下，月神之樹的根部竟然也被腐蝕，說明這種詛咒到了近乎恐怖的程度！
麵對掘開根部之後未知的一切，席琳本能地生出一種恐懼，卻又迫不及待想要知道在月神之樹的地下深處，到底潛藏著怎樣的怪物！
八成是“瘟疫之民·流膿者”。
葉芝暗自思忖。
一名以殘骸與腐爛為食的瘟疫信徒。
據說流膿者出身自貴族世家，卻因血統有爭議，一出生就被丟入下水道，在無儘的黑暗與絕望中靠著吞食令人作嘔的汙穢而長大成人。
由於從未見過外麵的世界，惡臭與腐殖反倒成為流膿者的溫床，陰冷的地底深處能讓他感到溫暖。
他本可以安詳地老去，卻意外見到了外麵的世界，看到了惡毒的……太陽。
流膿者絕望，他發現原來他才是這世上最大的異類，原本的溫床令他作嘔，難捱的惡臭令他痛哭流涕。
在瀕臨崩潰之時，他聽見了一個慈愛的聲音——
瘟疫之主。
接受腐爛的宿命，流膿者在自我毀滅中感受到了扭曲的愛意與溫暖，於是行走在這世間的地下，用肉身傳播瘟疫與詛咒，想要讓世人都得到“幸福”。
在瘟疫之主的賜福下，流膿者具有壓縮自己身體，轉化為毒氣與膿液的的能力，因此也有辦法潛入月神之樹的地下。
而月神之樹的自愈性，對渾身充斥絕望的流膿者來說，根本不值一提。
光是流膿者身上千奇百怪的病株，就足以讓月神之樹腐爛病變，從而引發一場感染上萬人的瘟疫。
葉芝心情複雜。
自己對上流膿者，八成是落入下風的，畢竟實在太惡心了，用銀槲之劍砍他，葉芝是一萬個不情願。
好在，劇情中的流膿者，倒在了菲尼克斯的手中。
按照劇情殺的原則，菲尼克斯必定有克製流膿者的辦法，這也是葉芝邀請菲尼克斯同行的考量之一。
等到這場瘟疫結束，一來月神試煉能夠正式開啟，二來自己對捍衛月光信仰有功，理應得到月神的嘉賞！
“所以，我們什麼時候動身？”葉芝望向席琳。
“就在今夜。”
席琳麵容冷靜，儼然做好請神上身的準備，道：
“天亮之前離開地底，速戰速決！”
月明星稀。
這幾天都是難得一見的巨大圓月，幾乎占據整個天幕，襯顯得圓月中央的浮空月島格外渺小。
圓月的一角還有些殘缺，再過一日，就將圓滿，也就到了神選試煉之時！
葉芝收回目光，巡視身旁的金發騎士與銀發聖女，頷首道：
“開始吧。”
席琳頷首，沒有動用月光法術，而是撕開了一卷高環法術的卷軸。
六環變化法術，搬山運石，相較低環‘塑石術’能在更大範圍內移動和重新塑造泥土和石頭。施法者可以在數分鐘內形成或改變土石的形狀，適用於創建護牆、挖掘溝渠或改變地形。
高環法師，能夠在頃刻之間改變地形，是戰場上的終極殺器。
在法師公會宣布參與俗世鬥爭的當下，葉芝尋思，很快就能看到兩個法師比誰建城牆更高更快的場景。
很快，一個巨大的坑洞出現在三人麵前。
席琳眉頭緊蹙，掩住口鼻，一股濃烈的惡臭自坑洞中飄溢而出。
“竟然是中空的。”菲尼克斯皺眉，“看來已經有東西在根部生窩了。”
“下去看看。”
葉芝分發給眾人‘藝術賜福·青翠豆蔻’，用以抵擋惡臭。
隨後一馬當先，掌心升起閃光術充當光源，落入幽暗的地底。
空氣充斥著腐爛氣息，微光映照中空的地下深處，葉芝仰頭，隻見巨樹的根係七扭八曲盤亙在石壁之上，好似某種龐大的觸須，有種巨物所帶來的壓迫感。
“這地方有些眼熟啊。”
鑽牙說：“都讓我想起當年在世界樹上的舊事了。”
葉芝不管不顧，和菲尼克斯、席琳小心翼翼地往氣流湧來的方向靠近，越往那股空氣靠近，腐爛的氣味愈發濃鬱，小鬆鼠的聒噪成為畫外音般的講解。
“尼德霍格你知道吧？原本居住在世界樹——尤克特拉希的根部，整天啃著世界樹根須。”
“我看到尼德霍格都無聊到啃樹須了，就找它搭話，但是它也不肯陪我聊天，我就又去找樹頂上的維德佛爾尼爾，讓它彆成天惦記著金公雞的主意，學學尼德霍格吃素也挺不錯……”
“維德佛爾尼爾很生氣，說讓尼德霍格管好你自己，我就把它的話又帶給了尼德霍格，說維德佛爾尼爾打算管你……”
葉芝額角一跳，默默聽著鑽牙的牢騷。
傳奇魔獸【褻瀆黑龍】和【凋零之風】之間，你就是這樣帶話的是吧？
鑽牙歎了口氣，聲音頗有些孤獨。
“一眨眼的功夫，我的朋友都已經不見了……還好，有你這位朋友，葉芝。”
鑽牙談起這些上古秘史，甚至超出了智慧之魚費坦的知識範圍，默默聆聽著，緩緩給出評價：
“拉塔托斯克……我是說，鑽牙前輩，當時沒被尼德霍格與維德佛爾尼爾吃掉，算是十分幸運。”
“說什麼呢，我當年也是很強的好吧！連爬九個世界都不帶喘氣的！”鑽牙哼哼道。
“你說，有沒有一種可能，作為世界樹圖騰之一的你還存活，那麼尼德霍格和維德佛爾尼爾，也仍存在於世，隻是還在沉睡？”葉芝心中回道。
鑽牙愣了一下，大咧咧道：
“照這麼說，將來要是遇到了他們，我來替你帶話，保管他們給我鑽牙一份麵子！”
葉芝心情古怪。
免了。
我怕讓你給我帶話，第二天尼德霍格就找我交流感情！
前方回蕩起地下河流的水聲，空氣變得愈發粘稠，即便是‘藝術賜福·青春豆蔻’都難以抵擋這令人窒息的腐爛氣息。
席琳的臉色逐漸變得凝重，輕聲道：
“我能感覺得到，月神之樹在哭泣……那元凶，就在前方！”
“不，不是樹在哭泣，而是發自靈魂深處的哀嚎。”
葉芝詫異的看向菲尼克斯，見金發騎士俊朗的臉龐上，流露出悲憫與觸動，沙啞道：
“那是個可憐而又可悲的靈魂……”
在幽暗的地下深處，一道畸形而醜陋的身影落在陰影中，背靠著潮濕的地下河，抱著一條巨樹的觸須啃食著。
葉芝不由地嘶了口冷氣。
那道身影披著破舊肮臟的布袍，身形魁梧而難以形狀，渾身遍布肉瘤與囊腫，覺察到腳步聲，忽地抬起頭，眼中透出瘋狂與絕望的紅光！
瘟疫之民，流膿者！
席琳瞳孔收縮，美麗的臉頰上顯得蒼白與恐懼之色，不寒而栗，聲音發寒道：
“月神在上……這到底是什麼啊……”
月神之樹的底部，竟然棲息著這樣一頭可怕的生物！
那噩夢般的存在，每次呼吸，都吐露出象征絕望與墮落的惡臭，光是看一眼，就會產生本能的反胃與畏懼！
“是人類。”