秋季。
北海上，強風吹拂。
一艘桅杆風帆乘風破浪，在滾滾海霧中前行。
甲板上，克蘭手持煙鬥，凝視洶湧的海浪，饒有興趣道：
“常聽老人說起，世上有頭名為北海巨妖的傳奇魔獸，這輩子不知有沒有機會見到……”
葉芝手搭甲板欄杆，銀發隨海風徐徐拂動。
北海巨妖，也不知道究竟是螃蟹還是章魚。
北海巨妖的後裔，倒是見過了，克拉肯之爪的蟹鉗，還挺讓暗夜女神滿意！
不過，當時就連葉芝自己，都沒機會嘗上一口。
“傳奇魔獸做成的燉菜，究竟會是什麼味道，我還真好奇啊……”葉芝感歎道。
克蘭啞然一笑。
這位公爵的脾性他是了解的。
不論遇到什麼魔獸，第一反應，都是能不能做成美食！
遠方的天幕，飄來滾滾黑雲，透著暴風雨前的壓抑。
“暴風雨快來了，回船艙吧。”克蘭道。
“不必緊張，烏雲很快散去。”
葉芝取出潘神之笛，吹奏控風曲。
六環吟遊詩人的音樂法術蘊含魔力，驅散海麵上空的積雨雲，看得克蘭目瞪口呆。
這就是六環大師對於自然之力的掌控。
克蘭心道，揮手之間，就可以引起天象的變換。
還可以直接抽取創造領域中的魔力為己所用，不必經過繁瑣的冥想步驟。
比起自然之力更勝一籌的，也隻有傳說中的聖人才能掌握的領域之力！
克蘭忽然想到冒險者公會的會長，傳奇獵魔人安東尼。
這位身經百戰的戰士，即便對陣六環大師也能碾壓取勝。
想必，安東尼已經觸碰到聖域的門檻。
而縱觀整個金獅王國，目前最有希望成就聖域的，恐怕……正是眼前的忍冬花公爵！
不論是聖域師承，還是神選身份，都注定葉芝在聖域之路上有著得天獨厚的優勢。
情不自禁將兩年前的葉芝，與當今信手平息海上風暴的身影做對比。
克蘭心有觸動，搖了搖頭，道：
“再過兩天，應該就能抵達【鹿爾丹港口】。”
“從那裡改走陸路，一天就能抵達帝國內陸的盧西亞大公國。”
鹿爾丹港口，綽號“北方威尼托”。
西依北海，東溯萊茵河，被譽為帝國門戶，盛產鬱金香、奶酪。
當地領主人稱“鬱金香公爵”，是名金融業的高手，在領地中大力推行債券，積累了大量財富，亦是七大選帝侯之一。
財富伴生紙醉金迷。
鹿爾丹的紅燈區亦是聞名於世，熱情的伊蘇族獸女、柔媚的半蛇人混血、高冷的精靈女仆……此事在佩倫大作《異種族評鑒指南》中亦有記載。
葉芝望天。
要是佩倫在這艘船上就好了。
談起鹿爾丹的紅燈區，他能說上三天三夜！
翌日。
海鷹號停泊在鹿爾丹港口。
葉芝輕裝簡從，這趟出訪沒有告知當地的領主。
碼頭上的工會總管，以其老辣的眼光，看出這行人衣著與氣度的不同凡響，上前殷切問候，並推薦起停泊業務：
“我們可以幫忙照看與保養您的座船，倘若您願意，我們還能聘請專業的航海家，用【瓶中船】法術將閣下的航船收入漂流瓶，以方便您隨身攜帶……”
克蘭上前交涉。
半晌，折返道：
“【瓶中船】法術所用的漂流瓶是特製的，需要時將漂流瓶擲入大海，船就會迅速變回原狀……我覺得挺方便，可以一試。”
葉芝頷首。
茶葉的生意讓葉芝財大氣粗，這點錢根本談不上心疼。
港口城市鹿爾丹相當繁榮，走在街道上還能見到奇裝異服的異族人士。
在商人公會的門口，有陸行鳥租賃業務，人氣火爆。
帝國境內的戰馬價格要比陸行鳥高出數倍。對於平民來說，拉車的最好選擇還是這種和鴕鳥一般大小，腳程迅速，吃苦耐勞的陸行鳥。
葉芝覺得新奇，沒有租賃馬車，而是選擇陸行鳥拉車，沿著官道前往盧西亞大公國。
夜色籠罩，五匹陸行鳥仍在星夜下疾馳。
由於路途遙遠，這五匹陸行鳥是葉芝花錢購置下來。
“鹿爾丹的治安還算比較穩定的。”
馬車上，克蘭展現出淵博的學識麵，道：
“在一些爆發戰亂的選帝侯領地境內，往往會有攔路的強盜，陸行鳥遇到戰火會驚慌失控，身披甲胄的龍蜥反倒是坐騎的更好選擇……”
“選帝侯，是什麼意思？”格蕾好奇地道。
“一百多年前，當時的皇帝頒發《金璽詔書》，確立和規範化了帝國皇帝的選舉流程。”
克蘭解釋道：
“按照少數服從多數的原則，隻有七位選帝侯，才擁有選舉帝國皇帝的權力……正因如此，選帝侯在帝國擁有巨大的影響力，地位比起普通的公爵要高出許多。”
葉芝若有所思。
當今的帝國皇帝，名叫腓特烈，出身自大名鼎鼎的哈布斯堡家族。
該家族依靠聯姻與靈活的政治手腕，幾乎掌控了整片大陸。
由於近親繁殖，出現天才與畸形兒的概率，都大大提升。
熔爐鬥氣，正是跛足的火神為殘疾者量身打造的特殊鬥氣，但是修煉熔爐鬥氣，在哈布斯堡家族被視作一種恥辱。
而該家族中真正的天才，往往具有非比尋常的天賦，能夠修煉名為【黃金鬥氣】的戰技變種。
現今的腓特烈大帝，正是將黃金鬥氣磨礪到了極致。
“至於盧西亞大公國，早在公國創立之前，那地方就與月光教派有著不解之緣……”
克蘭看向依偎在一起的阿克斯夫婦，友善地笑了笑。
“我想，關於月光教派的傳說，還是由真正的月光信徒來講述比較合適。”
阿克斯的妻子，露恩臉頰瘦削，握著阿克斯的手掌，淺淺一笑，輕聲道：
“既然克蘭先生這樣說了，我就恭敬從命……”
據露恩講述，千年之前，當時的盧西亞大公國仍叫“露西婭之地”，而露西婭是對月亮女神的一種敬稱。
當時，一顆橡樹的種子，從星空墜落在露西婭之地的大峽穀之中，慢慢長成了一株參天巨樹。
這株巨樹散發出澎湃的月光神性，吸引了眾多月神信徒的到來，月光神殿也逐漸在盧西亞大公國建成。
“我們將那株神樹，稱為‘露西婭之樹’，也就是月神之樹。”
露恩緩緩道：
“正因月神之樹提供的魔力，月島才得以懸浮在天空中，成為月光教派的一道奇觀……”
葉芝緩緩點頭。
盧西亞大公國的首府，名叫月峽堡。
以坐落於高地的城市，以及將城市中央一分為二的大峽穀，聞名於世。
月神之樹，就紮根在月峽堡的峽穀之中，其根係蔓延整座峽穀。
蘊含月光神性的月亮泉水，在峽穀森林之中流經而過，成為月峽堡住民的取水地，也使得該地覺醒月光信徒的比率大大提升。
“懸浮在天空中的島嶼？”
格蕾驚訝地道：“你們的教派神殿，就在浮空島上麵嗎？”
露恩抿嘴道：
“隻有少數受到月神眷顧的信徒，才有資格被月光接引，登上月島接受試煉。”
“我們一般把坐落在月峽堡月神峰上的神殿稱為主殿，信徒平日裡也是在月神峰上修行。”
露恩的眼底閃過追憶之色，眼神柔和，輕輕握住了阿克斯的掌心。
“我在月神峰修煉，那已經是很久之前的事了，有些細節如果有出入的地方，還請領主大人見諒……”
葉芝微微頷首，開口道：
“你之前提到的，月光教派三年一度的聖節，是指什麼？”
“月亮自有其運轉的規律，以三為聖數，當月亮運行到月光最璀璨之時，就是月神節，信徒們沐浴在月光之下，有望得到月神的賜福。”露恩微笑道：
“而在月神節，月亮河會從月島的新月峰上倒灌而下，是極為夢幻的美景。”
“據我所知，得到月神賜福者，能夠乘著月亮河攀上高峰，在月島最高處的月亮神殿，與月神當麵交流，是所有月光信徒夢寐以求的恩典。”
露恩眼底流露一絲神往，旋即輕輕搖頭，道：
“不過，當下的月光教派處在疫病的陰影之中，今年的聖節形式，恐怕也會有所轉變……”
葉芝目露思忖。
如果我沒記錯，今年的聖節試煉，關係到了月亮女神的神選資格。
正因神選地位特殊，試煉的難度大大提升。
以往僅僅需要承受住月亮河的衝刷，就能通過試煉，得到月神賜福。
而今年的試煉，則要求試煉者逆著月亮河向上攀登，直到抵達最高峰的月亮神殿為止。
月亮河，名為河流，形式上和瀑布沒有兩樣。
從高峰上倒灌而下的銀色瀑流，充斥著洶湧的月神神性，在這條河流中其他神性都會遭受壓製，攀登者能夠仰仗的僅有自身的意誌與體魄。
在原劇情中，月光聖女席琳與一對兄妹展開激烈角逐，最後席琳仗著身為月神容器，呼喚高空中的月亮向她靠近，引動了月亮河的潮汐，迫使兄妹放棄攀登，並最終贏得了神選資格。
席琳更是留下名句，“我要讓月亮奔我而來”。
但是，現在的劇情已經相較葉芝的記憶發生了極大改變。
葉芝暗道。
在原劇情中並未出現瘟疫之主的行蹤，而這場疫病，恐怕也是因為我而發生的蝴蝶效應。
不管怎樣，月光神選的資格，我勢在必得，得想個辦法混入月亮河。
以幫助月光教派找出疫病真凶，換取參加月光神選試煉的名額，這似乎是個不錯的方案……
這次，葉芝不打算披上馬甲，而決定以忍冬花公爵的身份參與神選試煉。
計劃若能成功，屆時，世人都將知道，葉芝是藝術與月神的雙神共選，影響力將進一步提升！
之所以這麼打算，葉芝因為月神神選的身份適合公開，不像暗夜神選的身份那樣敏感。
畢竟，月光教派屬於正統信仰，曾受到帝國的扶持，而暗夜教派則屬於被打壓的存在，暗夜神選的身份不適合見光。
“月亮河中，除了月亮神性之外的一切能力都會遭受壓製，所以攀登月亮河，純粹是意誌力的比拚……”
葉芝暗道：“但對我來說，我的暗夜神性似乎剛好能與月光神性抵消，即便在月亮河中也能動用法術？”
念及此處，葉芝眼底泛起微光，暗自點頭。
月光神選，與我有緣！
要是能成功，又能吃上一家女神的軟飯！
陸行鳥拉行的馬車，在帝國行省中疾馳。
翌日，天明，遠方一株參天巨樹，映入眾人眼底。
格蕾張大嘴巴，目露震撼，隻見一顆銀色巨樹參天入雲。
底部生根在幽邃的峽穀深處，樹乾銀光熠熠，其上懸掛著藤蔓吊橋，有守衛持戟佇立，樹冠廣闊，泛著繁星般的微光。
而在銀色巨樹的正上方，一座島嶼懸浮在高空中。
深灰色的岩石基座與島嶼上的高峰清晰可見。
“月神之樹，名不虛傳！”克蘭驚歎道。
葉芝不由頷首。
奇觀，當真是奇觀！
蔫兒壞的鑽牙，暗搓搓地道：
“你說，要是這月島砸下來，那不得砸一個大坑啊！”
葉芝心情複雜。
一不小心，又讓你給插了個旗子！
城門。
席琳公主早已得知葉芝的行程，早早在此等候。
“葉芝閣下，許久未見。”
銀發美人衣著一身長裙，額頭佩戴著一枚寶石，寒暄道：
“路途勞累，還請與我到行宮暫作歇息。”
葉芝頷首，邀請席琳同乘馬車。
她命令隨從帶路，率領眾人前往月峽堡的公爵城堡。
“席琳殿下！”露恩見到對方，誠惶誠恐的道，“我是月光教派的祭司，見到您不勝榮幸！”
席琳既是月光教派的聖女，也是盧西亞大公國的公主，在月峽堡的地位與聲望人儘皆知。
“願月神庇佑你。”
席琳頷首，朝著露恩溫柔一笑，輕聲道：
“月峽堡中疫病橫行，各位既然到來，應當做好防護才是……這是教派中醫師特製的香囊，對疫病有一定的療效，還請各位收下。”
銀色香囊材質昂貴，香氣淡雅，葉芝很快判斷出其中所采用的魔藥種類，用到一種四環魔藥，價值已十分高昂。
席琳給馬車內的隨行人員一人贈送了一枚香囊，舉止落落大方，雪白臉頰上的疲態卻清晰可見。
葉芝忍不住詢問起城中目前的病情。
席琳的笑容略顯苦澀：“教派中的救護所已經容納不下那麼多患者，於是在城外臨時搭建了帳篷……醫護騎士團也駐紮在城外，他們一直要求進入月峽堡，但是我沒有同意……”
“那聖節仍舊繼續嗎，席琳殿下？”露恩問道。
席琳輕輕頷首，銀色眼眸中流露一絲堅決。
“不管怎樣，聖節仍舊要繼續，這也是祈求月神降下神跡，挽救月峽堡的契機！”
克蘭拿起煙鬥，又強忍著放下，輕咳一聲，望向葉芝道：
“先讓我下馬車吧，我打算去醫護騎士團的營地裡看看。”
葉芝一愣，訝異道：“莫非你已經有線索了？”
“隻是直覺。”克蘭說道，“我與醫護騎士團的騎士長菲尼克斯還有些私交，從他那邊也能多方麵了解一下病情……”
說著，克蘭像是想到什麼，尷尬地望了眼葉芝。
名揚大陸的菲尼克斯，被葉芝俘虜，繳納贖金這才脫身，這已經成為醫護騎士團的一樁醜聞。
克蘭也不清楚，葉芝再次與菲尼克斯重逢會是怎樣心情，在前往會麵前，還是用眼神向葉芝征求意見。
葉芝倒是沒有異議。
雖然和菲尼克斯曾是戰場上的對手，但菲尼克斯治病救人的理念，葉芝還是十分認可。
倘若菲尼克斯真的另有打算，以克蘭的調查能力，也能摸出些蛛絲馬跡。
很快。
克蘭下了馬車，朝背對城門的營地走去。
眾人則乘坐馬車前往公爵府。
晚宴相當正式，均是以接待公爵的規格來布置。
選帝侯之一，席琳的父親，伯努瓦大公爵親自招待了葉芝。
金碧輝煌的大廳中，長桌上鋪著絲綢桌布，晚宴食材雖用料簡單但匠心獨具。
伯努瓦公爵麵有愧色：
“城中受疫病影響，無法好好招待閣下，我實在有愧。”
伯努瓦公爵是名身材矮小的小老頭，留著兩撇雪白的胡須，穿著樸素。
這位選帝侯是少見的親民派，在貴族中名望不佳，在平民中卻深受愛戴。
“公爵閣下不必介懷。”
葉芝謙遜一笑，道：