“我這趟前來，也是受我老師的囑托，想為貴地度過危情，儘自己的綿薄之力。”
小老頭怔了怔神，眼底閃過一絲暖色，由衷道：
“公爵閣下的恩師，名聲已經傳遍整個大陸，你作為他的學生，果然也繼承了他那高貴的品行……我謹代表公國領民，還請閣下，收下我的敬意！”
伯努瓦公爵起身，摁胸行禮，葉芝趕忙回禮。
席琳坐在一旁，凝望著俊朗的年輕公爵，眼眸微閃。
這半年來，忍冬花公爵的名望與日俱增，即便是遠在帝國的席琳也屢有耳聞。
他不僅成為有史以來最為年輕的大師之一。
更是在金獅王國的內戰中表現卓越，幾乎是憑一己之力，將特蕾莎女王扶上王位。
尚不到二十歲的忍冬花公爵，在金獅政壇已是曆經兩朝的風雲人物，關鍵他還深受當今女王的信任，有傳聞兩人私下是相當親密的朋友。
這種家喻戶曉的人物，自願身赴險境，為結束疫病而出自己的一份力，著實讓席琳有些欽佩。
望著交談甚歡的父親與忍冬花公爵，席琳流露一絲微笑，輕聲道：
“公爵閣下不是說要拜訪月光教派嗎？不介意的話，等下我帶你去月神峰上的月亮神殿參觀一番。”
“在那裡，月光神性相當活躍，或許公爵閣下能心有所悟，有所裨益。”席琳善意道。
葉芝正有此意。
登上月神峰，也能近距離觀察那夜空之中的浮空月島。
夜風習習。
夜色籠罩之下，盧西亞大峽穀中的月神之樹，成為天然的光源，散發皎潔的銀光，飛跨峽穀的宏偉大橋，將峽穀兩側的城區相連。
葉芝登上月神峰，站在月光映照的岩石上，仰望天幕，呼出一口白氣。
月亮高懸在夜幕之下，月島好似一座浮空城市，飄在碩大滿月的中央，顯得格外微小。
“夜晚，是月光神性最為活躍的時候。”
席琳微笑道：“月神信徒也往往會在夜晚潛心修行……前麵就是月光神殿了。”
迎麵映入長長的白色石階，通往位於半山腰處的神殿，階梯兩側的聖火盆中燃燒著銀色的月火，在高聳拱門之外，佇立著一名身穿紫色長袍、氣場冰冷的男人，正靜靜仰望著月島。
聽見腳步聲，紫袍男人駐足回頭，沉默地看向席琳。
“露維安。”席琳微微一笑，“這位是來自金獅王國的貴客，忍冬花公爵，葉芝，也是我之前我與你們提到過的月神賜福者。”
名叫露維安的紫袍男人，劉海遮掩下的單側眼瞳，眼底閃過一道驚異，轉瞬即逝。
他無言地朝著葉芝點頭，目光警惕而敵視。
葉芝有些莫名其妙，不知這敵意從何而來。
“露維安自幼失語。”席琳解釋說，“他是月亮神殿的護衛騎士，也曾登上月島，獲得月神的賜福。”
葉芝恍然。
原來是劇情中登場過的“月男”！
露維安可以同時操控十二把「弧光月刃」，是月光教派的中流砥柱。
“願月神指引你的道路，貴安，遠鄉的來客。”
輕柔的嗓音響起，葉芝看見一道縹緲如幽靈的身影飄浮在露維安的身旁，朝著自己露出友善的微笑。
“她是露維安的妹妹，盧娜，因為一些意外，失去了自己的肉身，靈魂依附在露維安的體內，兩人一體雙生。”席琳傳訊道。
葉芝頷首致意。
露維安兄妹是絕無僅有的月光流派天才，哥哥擅長月光戰技，妹妹以月光法術見長，卻因貪功冒進，在一次修行中急於求成，引起月光神性的反噬，導致哥哥喪失語言功能，妹妹失去了她的肉身。
從此之後，露維安一直生活在愧疚之中，想方設法幫助妹妹重塑肉身。
而隻要成為月光神選，就可以請求月神用玉石般的礦物‘月石’來塑造雕像，達成讓妹妹複活的條件。
看到擁有月神賜福，很可能參與月神試煉的競爭者，露維安的警惕也就可以理解。
“我帶領葉芝閣下參觀一番神殿，你們繼續留在這裡。”席琳吩咐道。
露維安退開身位，讓出前往神殿的道路，目光一直定格在葉芝的身上。
“我的哥哥，他曾聽聞您擁有賜福‘月湧天河’，所以對您十分關注。”盧娜歉然地笑了笑，“有讓您不快的地方，還請您見諒。”
葉芝回望一眼露維安，微笑道：
“會有機會切磋的。”
露維安眼神一動，默默頷首。
望著他離去的背影，盧娜輕輕歎息：
“哥哥，他已經是六環大師，你不該向他挑釁的。”
露維安不言，隻是靜靜望著天空中的月島，眼中有孤獨、內疚與決絕。
“我明白，哥哥是因為，不想錯過這次機會。”
盧娜飄浮在露維安身後，伸出虛幻的兩手，輕輕擁抱住他的後背，輕聲道：
“我相信哥哥，一定能夠登上月亮河……”
月光神殿，偏殿。
女性雕像以銀色礦石雕刻而成，容顏美麗高貴，手持銀色長弓，身旁臥著一隻頭頂金色鹿角的麋鹿。
“這是月神的雕像？”葉芝訝然道。
葉芝曾在月神井，將月餅獻給月亮女神，引來月神的親自降臨。
不過那一次，月神是借著席琳的身體顯現神跡。
她在人間的形象究竟如何，葉芝還未曾了解過。
眼前的雕像，身姿高挑而矯健，肌肉線條流暢，充滿野性的美感，和月神給葉芝留下的清冷印象不太相符。
席琳搖頭道：
“偏殿中供奉的並非月亮女神，而是月神的從神——”
“狩獵女神，阿忒彌斯。”
葉芝了然點頭。
狩獵，月神所執掌的權柄中頗為重要的一項法則，祂將這項法則授予了祂的從神，森林與狩獵女神阿忒彌斯。
阿忒彌斯在月神麾下的地位，等同於斯卡赫在暗夜女神麾下的地位。
斯卡赫代替暗夜女神管理【影界】這一項權柄。
阿忒彌斯的【狩獵】本領與弓術，則是眾神中位列前茅的存在。
在強大神力無法乾涉中庭大陸的先決條件下，從神的地位變得非常重要。
“相傳，狩獵女神阿忒彌斯，肩負著守護神選的使命。”
席琳抬起銀色眼眸，注視著栩栩如生的雕像，眼底流露期盼：
“每逢月光教派或是神選者陷入危機之時，狩獵女神阿忒彌斯就會乘著她的金角鹿於月夜到來……”
席琳兩手抱拳，輕聲禱告道：
“但願這一次，月光能夠指引我們，化險為夷。”
葉芝忍不住泛起一絲期待。
也就是說，這回要是成為月光神選……還有希望，向阿忒彌斯學習箭術？
你知道的，我一直是狩獵女神的信徒。
我決定把天賦帶到月光教派，成為新一任的月光神選！
“席琳閣下，我有個問題想向你請教……”葉芝沉吟道。
“但說無妨。”席琳微笑道。
“我聽露恩祭司談起，這次聖節會開啟月神試煉。”葉芝道，“怎樣才能獲得參加這項試煉的資格？”
席琳怔了一瞬，驚訝地看向葉芝，反問道：
“您難道也想參與這場試煉？”
“隻是好奇，畢竟我也擁有月神賜福，想對月光之道有更深入的了解。”
“公爵閣下無須隱瞞。”席琳戳破葉芝的心思，微笑道，“任何一個超凡者，都不會錯過任何一個可能獲得賜福的機會，畢竟賜福要比尋常戰技強大數倍，況且您又以月光流派見長，難免對聖節上的試煉感興趣。”
既然被點破，葉芝也就大方承認，點頭道：
“是的，不瞞你說，我也想加入這場試煉，就是不清楚具體要求。”
席琳眼神微閃，輕聲道：
“很抱歉，公爵閣下，換作是往年的月神試煉，以您曾得到月神注視的經曆，完全有資格參與試煉，長老們也一定會許可。”
“但是今年的月神試煉……情況比較特殊，請原諒我無法向您透露……總之，這場試煉隻有月光教派內部的人士才能參加，請您見諒。”
這場月神試煉，關係到月光神選的選拔，這點月光教派仍未向外界透露。
葉芝也能理解月光教派這麼做的緣故，心道：
“看來常規套路無法奏效，我得換一個思路，實在不行就披上‘夏洛克’的馬甲……”
看到葉芝陷入沉思，席琳神色微動，想起月神曾對他青睞有加，緊了緊攥住裙擺的手，下定決心道：
“其實，葉芝閣下，我或許能夠……幫你爭取一個參加試煉的名額！”
葉芝微微一愣。
“這場試煉的意義特殊，也與肆虐月峽堡的鼠疫有關。”席琳說，“我們希望通過試煉的人選，能夠登上月島最高處的月亮神殿，在月光下與月神對話，請求祂降下神跡，化解疫病。”
席琳抬起堅定的眼眸，望著葉芝。
“而您曾得到過月神的注視，與祂之間有著不解之緣，月神對您也很是看中，否則不可能將‘月湧天河’這般強大的賜福親賜於你……”
“假如由您來呼喚月神，她降臨的可能也會大大提升，我是這麼想的。”席琳頓了片刻，認真道，“所以，我會儘我所能，向長老們遊說，幫你申請一個參加試煉的名額！”
葉芝有些詫異。
劇情中席琳之所以想要成為月光神選，不是為了變強，而是為了祈求神跡，拯救臣民。
對她來說，一個更有希望讓月神降下神跡的人選，於情於理應當參加試煉。
葉芝決定接受席琳的好意，微笑道：
“在參加試煉之前，我也會儘我所能，調查這場疫病的成因……如果能我在試煉之前將這場疫病化解，相信月光教派的長老們，也會同意給我一個名額的。”
席琳目光閃爍，優雅頷首，道：
“三日之後，就是試煉正式開啟的日子，在那之前，我會給您答複！”
*
月峽堡，城外。
簡陋的營地裡，飄著惡臭與腐爛的氣息，呻吟與哀嚎為這寒冷的秋夜平添一絲不安與躁動。
克蘭緊了緊棉衣，猛地看見一道鬼影似的陰影佇立在他眼前，微微一驚，定下神來，才看清對方的樣貌。
醫生身穿防油布大衣，戴著鳥嘴麵罩，雙目透過狹窄的玻璃片審視著克蘭，形象宛如烏鴉，從長喙處傳出低沉的嗓音。
“這裡有感染的風險，先生，請你儘快離去。”
鳥嘴醫生。
中世紀因對抗瘟疫而產生的時代產物。
鳥嘴麵具的喙內填滿香草和花瓣，旨在過濾空氣中的瘴氣，防止感染，手持木杖以避免直接接觸患者。
克蘭亮出席琳授予的香囊，這在當下的月峽堡也是一種通行證。
“我是來見菲尼克斯騎士長的，請你轉告，就說克蘭·道爾請求見麵。”
鳥嘴醫生微微頷首，過了片刻，折返道：
“菲尼克斯騎士長正在給患者放血，請您先去大帳稍等片刻。”
克蘭經過夜色中的簡陋帳篷，銳利的目光透過帳篷的縫隙，見到火盆映照下麵如死灰，渾身長滿黑色淋巴的患者。
一名依靠在牆角的男人，脖頸處長滿可怕的膿包，目光渙散，低頭默念著什麼。
大帳中。
克蘭等待了許久，終於見到菲尼克斯的身影。
男人摘下厚實的麵罩，甩了甩沾著汗滴的金發，望著克蘭，露出疲憊的笑容：
“克蘭先生，沒想到竟會在這裡見麵，您來找我，有何貴乾？”
克蘭接過安東尼的委托，而安東尼作為冒險者公會的會長，少不了與騎士團打交道，因此克蘭與菲尼克斯曾有數麵之緣。
“救助患者頗為辛苦。”克蘭目露敬佩，道，“不急，你先歇會兒再說。”
菲尼克斯落座，動用醫術對抗瘟疫之主的詛咒，即便對六環大師而言也是耗費不小。
他調整了番呼吸，聽克蘭道明來意。
“我是受忍冬花公爵葉芝所托，旨在調查這起鼠疫的起因……”
“葉芝？”
菲尼克斯詫然道：“他也在月峽堡？”
克蘭點了點頭。
菲尼克斯苦笑道：“那我想，我不方便與他見麵……”
眼前再次浮現被長槍貫穿防禦，那噩夢般的景象，菲尼克斯的心底掠過一陣寒意，生出幾分敬畏之情，輕歎道：
“我與他曾刀劍相向，這點想必你也清楚，你不該來找我的，克蘭先生。”
“葉芝公爵對你救死扶傷的事跡很是讚同。”
克蘭含笑道：“隻要明麵上的立場沒有衝突，未必不能成為臨時的盟友。”
即便聖劍【杜蘭德爾】被葉芝奪走，菲尼克斯也是心服口服，畢竟是技不如人，能夠撿回一命已經是對方手下留情。
另一方麵，在被俘虜期間，對方也沒有虐待自己，仍舊給自己保留了身為騎士應有的體麵，在這點上，菲尼克斯對葉芝很是感激。
聽著克蘭的話語，菲尼克斯的眼神閃爍，端坐在椅背，沉吟道：
“所以，克蘭先生，你到我這兒來，是想了解些什麼？”
“醫護騎士團一直以來都與瘟疫作抗爭，你們對瘟疫之主的詛咒再熟悉不過，一定對這座城市中的可疑之處有所察覺。”
克蘭道：“我們雙方一同合作，根除掉月峽堡中的病根，這也是您所期盼看到的吧？”
偵探目光如炬，金發騎士沉默半晌，無奈道：
“安東尼先生應該有和你提起過，我的傳承源自哪裡？”
克蘭點頭。
菲尼克斯的醫術最早是傳承自光明之神的從神‘醫術之神’，而不屬於‘治愈天使’拉斐爾。
是在菲尼克斯以醫術漸漸出名後，醫護騎士團才找到他，將他收編。
“在我的傳承中，有一項專門用於偵測瘟疫詛咒的法術，能夠大致判斷詛咒的源頭。”
菲尼克斯道：“而據我的判斷，這次瘟疫的源頭……是月神之樹。”
克蘭陡然一驚。
“怎麼可能？月神之樹是月光教派的聖樹，除非是有誰向月神之樹動了手腳，否則……”
“我起初也懷疑，我的判斷是否出錯，但這幾天，經過對患者的排查，我的預感越來越強烈。”菲尼克斯苦笑道：
“一定月神之樹的水源出了問題，偏偏月峽堡的人民將峽穀中的泉水稱作‘聖泉’，越是生病越是依賴聖泉……”
克蘭眉頭緊皺：“你有和伯努瓦公爵談起這回事嗎？”
“有的，我向他請求進入盧西亞峽穀調查月神之樹，不出所料地遭到了拒絕。”菲尼克斯無奈道，“那地方是月光教派的聖地，是絕無可能讓我一個教廷人士率領部隊進入的。”
“我之所以還留在這裡，是擔心疫病進一步擴散，已經向伯努瓦公爵建議封鎖邊境線，現在還在與他商議。”
菲尼克斯眼底閃過悲憫之色，歎息道，“但願，這次不會有太多的人喪生。”
這些話是真是假，仍需進一步商榷，但值得與葉芝商討一番……
兩人又聊了一個時辰，克蘭收獲不少線索，起身道：
“天色不早了……請容我咱回住處，明日再來拜訪，閣下不必相送。”
望著克蘭的背影，菲尼克斯的眼底閃過一道希冀之色，喃喃自語：
“忍冬花公爵是當世英雄……他若能解決這場疫病，也是當地人民的福音……”
*
“瘟疫之源，可能潛藏在月神之樹當中？”
行宮書房，葉芝放下書卷，微微一驚。
“菲尼克斯不似說謊，隻是這件事的確蹊蹺。”克蘭皺眉道，“誰有這麼大的能量，能無聲無息地在月神之樹中種下詛咒，還不被月光教派察覺？”
“一種可能，是教派內部出現了內鬼。”
“還有一種可能，是超出我們想象的敵人，在瘟疫領域，擁有聖域級的造詣。”
葉芝腦海中浮現‘流膿者’那噩夢般的詛咒能力，沉吟片刻，道：
“如果菲尼克斯的猜測屬實，那麼月神之樹的根部，一定出現了某種程度的病變……”
“我會向席琳坦明，想辦法深入月神之樹的根部，查明情形。”
克蘭點了點頭，憂心忡忡，道：
“還有商人們流傳的消息，盧西亞大公國的邊境線上，教皇國的部隊正在集結，統帥與意圖均不明朗，必須小心為上……”
葉芝眼神微凝，掌心隱隱發燙，象征神罰的硫磺火焰仿佛在胸膛劇烈燃燒。
若敢來犯，一把火，燒他個精光！