羅蘭競技場陷入轟動與震撼。
騎士大會的決賽場上，葉芝戰勝黑斯廷斯，成為中庭大陸的至高騎士，注定成為載入史冊的傳奇！
巨大的喧囂聲好似潮水般覆蓋全場。
黑斯廷斯的腦海中卻是一片空白。
刺耳又尖銳的耳鳴聲，如同白噪音淹沒一切。
他的雙目失神，葉芝正麵轟來直拳的畫麵，不斷在眼前重現。
無力。
顫抖。
恐懼。
黑斯廷斯在自己都未能覺察的情況下，雙膝跪地在葉芝麵前，破裂頭盔下那張棱角分明的冷峻臉龐上，殘留著恍惚與迷茫。
顯然，葉芝在最後關頭，手下留情。
否則，自己不可能幸免。
即便是經曆著與我之間的決鬥，葉芝依舊可以做到收放自如？
黑斯廷斯的臉上泛起苦澀與複雜的皺紋，仰起頭來，看向背對霞光的年輕騎士。
“為什麼……”黑斯廷斯喉結滾動，艱難發出晦澀沙啞的聲音，“不殺了我？”
“憐憫，是騎士的美德。”
葉芝居高臨下，睥睨著雙膝跪地的黑鎧男人，頓了片刻，淡淡地道：
“當然……我更願意把這美德稱作……”
“武德。”
騎士對於弱者的憐憫？
原來，這就是我幸存下來的理由？
一股無形的衝擊力在黑斯廷斯的胸膛激蕩開來。
他深吸一口氣，胸口起伏，心中莫名釋然。
光明之神能夠得到眾神的愛戴，是否與他那宛如朝陽般溫煦的美德，緊密相關？
神……愛世人。
此刻，佇立在自己麵前的葉芝，已不是自己所能企及的存在！
黑斯廷斯的眼底，泛起一絲由衷的尊敬與懼意，深深低下高傲的頭顱，露出敗軍之將的臣服姿態。
“由衷感謝，公爵閣下——”
黑斯廷斯竭力克製住聲音的起伏，他詫然發現，以往困擾自己的恐懼，不翼而飛。
他害怕自己停止戰鬥之後，會被那不堪回首的過往，拽回原處。
害怕輸掉決鬥，會從高高的神壇墜落，跌入絕望與黑暗的深淵。
但是。
直到直麵失敗，黑斯廷斯才發現，這似乎並沒有那麼可怕。
因為……有一道身影，早就走在了遙遙領先的道路之上。
對於他背影的追逐——成為壓倒恐懼，勇氣與戰意的源泉！
“我由衷期待著，與您之間的下次決鬥。”
黑斯廷斯改用敬稱，謙卑而低沉地說道。
“還想有下次呢？這已經是他距離戰勝我倆最近的一次了！”鑽牙吐槽道。
黑斯廷斯並非狂信徒，又因出師不利，此戰之後，他與教廷高層必然產生隔閡，這正是葉芝所樂意見到的。
沒有再去理會黑斯廷斯，在山呼海嘯般的喝彩與讚美聲中，葉芝走向角鬥場通道，暗忖道：
“既然得到了騎士大會的冠軍，就可以回收‘黃金之劍’咎瓦尤斯。”
“得到這把劍之後，再設法與狂獵之王聯係。”
“以我當下的實力，應該有資格，了解洛林帝國分崩離析的真正原因了……”
看台，貴族包廂。
香檳玻璃渣遍地，反射著曖昧多彩的魔法掛燈光線。
長發男人架著雙腿，坐在沙發上，已經從剛才的暴戾中恢複平靜，麵如寒霜，眼神陰沉。
黑斯廷斯……竟然輸給了那個葉芝·伯朗第？
還是一場恥辱性的大敗！
他要直接戰死在擂台上，那倒還算好的，至少保存了顏麵。
可是，他居然當著上萬人的麵，在眾目睽睽之下，向著葉芝下跪！
他究竟是怎麼想的？被葉芝打出心理陰影，連智力都倒退了嗎？
切薩雷猛地仰頭，將一杯香檳灌下肚，心底滿是無名火，咬牙切齒道：
“這要我怎樣向父親交代……不僅沒能帶回朗基努斯的碎片，白白折損了教廷的臉麵！”
雖然已經料想過，黑斯廷斯有可能輸掉決鬥。
但是輸得如此難看，實在令切薩雷無法克製情緒。
難道教廷中當真沒人能夠治得了他？
非得讓我的父親親自出手？
想到那道佇立在陰影中，麵容難辨，身披寬大長袍的身影。
威嚴。
偉大。
仿佛全知全能……
切薩雷打了個深深的冷顫，通體像浸入冰水中一般寒冷，嘶著冷氣，恐懼而艱難地自語道：
“不行，這件事不能讓父親來處理……一旦他對我徹底失望，一切都將無法挽回！”
他勉強平複心緒，動用傳訊術，聯絡遠在教皇國的法穆菈。
“黑斯廷斯輸了。”
切薩雷複雜地說道：“而且，輸得很慘。”
“我從錄影石中見到了。”
法穆菈漠然的聲音響起。
“擁有艾瑞尼爾的葉芝·伯朗第，黑斯廷斯根本不可能將其戰勝。”
儘管不願承認，但葉芝竟能得到傳說中的神器‘艾瑞尼爾’，著實打了切薩雷一個措手不及。
本來以葉芝與黑斯廷斯兩人的實力，再怎麼樣也是旗鼓相當，黑斯廷斯不可能比奈芙蒂斯還要弱小，但艾瑞尼爾的問世，直接將葉芝的力量抬升到一個新的層麵！
切薩雷眉頭緊鎖，道：
“拉斐爾一直都在你的身邊，他有降下什麼神諭嗎？”
“拉斐爾隻是說，如果黑斯廷斯有任何心理或者身體上的傷勢，都可以找他解決，而如何處理葉芝·伯朗第，還需我們自己出麵。”法穆菈冷淡地道。
切薩雷的眼前，仿佛浮現父親那副失望與冷漠的麵容，內心無比刺痛，低沉道：
“黑斯廷斯都不是葉芝的對手……除了讓樞機院出麵外，為今之計，隻剩下一個辦法。”
“什麼？”
“借用魘魔亞巴頓的力量。”
切薩雷笑道：“借助惡魔的力量，將葉芝困在無儘的噩夢當中，他絕無脫身的可能。”
法穆菈的聲音裡透露著厭惡。
“身為神職人員，竟說出與惡魔合作，這種離經叛道的話語……切薩雷，你莫不是在開玩笑？”
“當然，是為了緩解氣氛！”切薩雷眼底閃過一絲冷光，哈哈笑道。
氣氛突然陷入沉默。
兩人之間僵持了片刻，仿佛彼此打著算盤，法穆菈率先打破死寂。
“這場決鬥，至少，並非毫無收獲。”
“喔？”
“葉芝·伯朗第，他多半就是暗夜神選。”法穆菈開口道。