官府派出搜尋屍體的捕吏與侯家一道上雪山，既然他們沒有修繕房屋，那窗戶鐵定是陽子瑜修補的，他上山采藥乃是慣例，隻是給了侯信製造假案的便利，即便兩者通氣時讓他儘可能避開搜尋屍體的人，但也不會就此草草下山，耽誤自己采藥的事兒。
那人會上哪兒去呢？
寧巒山心下生出大大不妙的預感，朝侯信大聲喝問，向雪山而行：“他一般在何處采藥？你可知曉？”
侯信被吼懵，半晌才反應過來，咽了咽唾沫——他不通岐黃之術，也是頭一回上山，哪裡清楚。
“我剛才在附近看到了那種草藥，跟我來。”幸而有荊白雀搶身在前，打破尷尬。
他三人風火急行，侯府的人跟隨而動，府衙裡尚有些不知情的，都被這陣仗駭到，連聲詢問出了什麼事，侯管家隻得簡單交代了幾句，說那具無頭屍體並非陽子瑜，陽老先生可能還沒死，並托請一眾趁天還沒黑，在雪山中幫忙搜尋陽子瑜的身影。
在向導的帶領下，不及一個時辰，玉龍拉措湖泊後的穀口陡坡前，傳來驚呼——
飛鳥齊齊振翅，天地間最後一絲光湮沒在高山之後，寧巒山下坡時腳步猝然一滑，荊白雀連忙握住他的手，四目相對，各自眼底隻餘下慘白和驚魂未定。
他們恐怕暫時走不了了。
——
仵作指著草坡下支離破碎的遺骸：“這是個人啊……”殘存的血肉和骨頭上，還留有野獸齧咬的齒痕，此人被山中猛禽所食，毋庸置疑。
侯信的心沉了下去，臉色極其難看，管家更是哆嗦地看向一側：“有，有酒壺。”
老仵作聞言，順手撿過來翻看，見葫蘆的底部當真刻著一個陽字，唏噓道：“先前那具屍體當真不是陽老先生啊，看這樣子，像是近日才死去。”
天色昏暝，寒風驟起，山中氣溫體感又低了不少，好些個都搓著手臂打哆嗦，不知是冷的還是被嚇的。
“如此慘烈，莫不是在山中為猛獸圍攻？”
此話一出，便有衙役立刻吆喝：“快把火把點起來——猛獸怕火——點火——”
寧巒山踹了一腳地上的野草，審視起來。
這裡土質鬆軟，按理說會留下印記，但奇怪的是土坡上並沒有成群的獸足，隻有淩亂的人類腳印，和拔地而出散亂的草根。
荊白雀沒有往前湊熱鬨，也沒有貿然和思考中的寧巒山搭話，而是向後退了幾步，靠上樹乾養神。
不過，有時候就是那麼巧。
她剛剛斜身一頂，樹乾中發出輕微的“噗”聲，她便退開寸許，暗自運勁猛推，那高鬆竟搖搖欲折，再定睛瞧看，隻見樹乾內部幾乎整塊斷裂，隻剩一層樹皮牽連。
外圍的人互相傳遞火把，四下探看是否有野獸窺伺，一來二去痕跡都被破壞覆蓋，寧巒山為此歎了口氣，什麼都沒有多說，侯信倒是回看一眼，感激地朝他頷首。
“諸位，安全為上，我們還是先回營地吧。”衙門的人在前領路，看侯信遲遲未動，又勸了兩聲：“侯老爺，我知您與陽老先生乃八拜之交，但事已至此，悲痛無用，還請節哀順變！”
侯信目光閃爍，竟垂然淚落，他揮手抹了一把，痛聲道：“……是我害了他！”
站在一旁的向導皺著眉頭，卻說：“這雪山本就