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“好了好了，我老實交代，確實還有隱藏的勢力！據說就在孔雀河南邊的沙漠裡，叫鮫宮，是西域最大的蛇頭。你當年來的時候，他們已然式微，你走了以後，這些年又漸漸發跡。”
烏牙蹲在地上哎喲一聲：“他們隻擄掠人，從不打劫財物，我一時沒想到，等進了沙漠，看到那些活人棘才反應過來。不是我不想說，而是這地方邪門得很，乃三十六國的禁忌，不是那麼好動的！那些佛陀都說眾生平等，天城以前那位威懾西域的烏布雅神女不也力求三十六國和平，可最後呢，哪來的平等！”
寧巒山半眯著眼抵抗強烈的日光，一針見血道：“看來你也是個受人服侍的小少爺。”
“我才沒那種癖好，”烏牙滿臉不高興，“□□的歡愉有什麼意思，要心靈的共鳴，我心裡隻有……”
“隻有什麼？”
“你少說話！”
寧巒山哭笑不得：“嘿，你這就不講道理了，到底誰講話最多？”
“那我們現在怎麼辦？”烏牙舔了舔乾裂的嘴唇，掃了眼遠處風乾的石頭，喪氣地說：“我們倆肯定不是鮫宮的對手，要不彆去了吧。”
寧巒山卻問：“天城能動他們嗎？”
“你在打什麼主意？”
“我們在附近查一查，如果真跟他們有關，我們動不了，總有人動的了吧。來都來了，這種地方，留著乾什麼啊，你要是將賊窩鏟平，那功德比你劫富濟貧高十倍有餘！”
烏牙皺眉：“我怎麼覺得……”
寧巒山推了他一把：“聽我的沒錯，佛祖、上帝、元始天尊、希臘諸神、天城聖女會保佑你的！”
聽見前半句，烏牙還想打斷，聽到最後忽然不自覺笑起來，但過了一會，他卻是笑不出來，眼前的風乾岩石越來越多。
“不是說在沙漠裡，寧狗，你該不會走錯路了吧？”
“走吧走吧，殊途同歸，萬一歪打正著呢。”寧巒山可沒想真去，既要能保住小命，又要打探情況，確定鮫宮位置，還要讓烏牙滿意，拿到石油，這可是他思前想後絞儘腦汁想到的萬全路線。
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孔雀河以南，是西域最大的沙漠，一直綿延至昆侖雪山，這裡被當地人稱為死亡之海，如果寧巒山在這裡，一定能準確叫出他的名字——
塔克拉瑪乾。
踏足沙漠，溫度變化大到驚人，夜半結霜，正午能把人蒸乾。
所有誤入的旅人，能闖出去的極少，最後都會成為駱駝刺的養料。
但死亡之海裡也並非全是黃沙，和闐河自昆侖出，向北橫穿沙山，與塔裡木河交彙，因此，大沙漠裡其實生有綠洲，隻是一般的人找不見。
找不見綠洲，也就找不見水。
鮫宮就在地下河哺育出的其中一片綠洲上，胡楊和檉柳成片生長，有兩處活水源頭，在城堡中的東西兩向。
一處用以鮫宮之人日常起居，一處則奢靡地挖鑿成池，養了一些好看但並不適宜在此生長的水生植物，每枯一次，便有專人重新植栽，直到根係將活水眼堵塞，水質越來越差。
對鮫宮來說，本月最重要的事情，是在西側大興土木，翻修一座宮殿。
為此，他們擄掠來不少勞力，全部驅趕到無水的北麵，每天乾完活後定時定量提供一些飲水和食物，等一切完工後，統統送到花園裡作肥料。
和他們同住的是那些要賣給西域諸國的奴隸。
來的時候，這些奴隸全都被關在籠子裡，臟兮兮的滿身風沙，看起來像滑稽的寵物。在此接受調教後，他們之中有的會莫名失蹤，留下的則像換了個人，充滿風情。麵容姣好能說會道的少年少女，會被送到西域各國，在此之前他們可以被準許住在石頭房裡，每日能夠自由出入。
本來奴隸和苦工是絕不會碰麵的，鮫宮除了自己人，從不留閒人，調教會在路上進行，貫穿始終。交貨之前，押運的人絕不會擅自回到鮫宮，就怕這些奴隸裡有人識路。
造成如今的局麵的，是這半年來發生的兩起意外。
最近的這一起，發生在一月多以前，正是鮫衛帕夏剛剛來到這裡的時候。
那時他還沒有那麼自由，被關在籠子裡，橫穿沙漠，要賣到大月氏去給一個貴族當替身，而他是車師人，一直住在河西走廊以北，兩處可謂八竿子打不著，大概這輩子是沒有回家的機會，能夠躲過英年早逝都算上蒼恩賜。
鮫衛