老板娘捏著揚起的頭紗一角，墜著流蘇的紗巾拂過寧巒山的發梢，方才還掛在嘴角嫵媚動人的笑容忽如雷霆一收，她傾身貼過去：“彆繞彎子了，要打聽什麼？”
“羅摩道我。”
“國師啊，長得可是甚合我心意。”她緊了緊胸，嬌笑道，“不過他不是死了嗎，打聽他做什麼？你想去雀離大寺出家？還是他詐屍了？”
寧巒山眼皮一跳，道：“說來你可能不信，前些日子在下在絲路上做了個離奇的夢，夢裡有個俊俏的和尚，說他無法從地獄超生，一切全因他少年時過得不好，他和在下有緣，因此特要在下來這裡看看他的仇人是否還活著。”
這話一聽就是鬼扯，但偏偏無論怎麼作答，都能得到他們想要的答案——饒是荊白雀撿拾翻倒酒盞的手也一頓，凝神等著老板娘開口。
“不曾聽聞有什麼仇人。”
老板娘說話的語速明顯比先前更慢，思考得格外認真，寧巒山從她閃爍變換的眼睛裡讀出了憐憫和悲傷：“但國師少年時過得確實不好。”
“怎麼個不好？”
老板娘忽然拉開袖子，露出手臂上幾個殷紅的坑窩，有些像天花的痘坑：“我忘了跟你們說，我得了一種怪病，會傳染人。”
寧巒山無意識向後避開，甚至周圍幾個走過的客人也忽然駐足審視。
她一個大喘氣，接著道：“不過三個月前已經徹底治好。”
寧巒山仍然和她拉開距離，並判斷她是不是真的得過天花，在沒有疫苗的時代，這玩意死亡幾率大得可怕。
那幾個駐足的酒客，幾乎沒有猶豫，掉頭就走，跟躲瘟神一樣。
老板娘朝搖晃的門簾看了一眼，忽然用手，將那幾個疤痕搓掉，自言自語道：“怎麼會好呢？好不了的。”
起初以為她在說病痛，後來寧巒山才恍然，她的弦外之意。
是啊，即便驅魔的傳說保住羅摩道我的性命，但也抵不住世俗恐懼的目光，難不成還能怪無辜之人的小心謹慎，可人心卻像一把刀。
寺廟鐘聲響起，叫人不寒而栗。
金鐘之下，籠罩著永遠無法轉過身的背影。
寧巒山後背一僵，就見她把搓下來的粉末，忿忿朝門前揚去，空氣裡浮出一股誘人心神的香氣，那不過是西域有名的沉香。
“……對他來說，最好的歸宿就該是死在開都河。”
他動了動唇。
“不過現在討論這些沒有意義，他殺了那麼多人，怨情難解，恐怕地獄苦海，還要再掙紮許多年。”老板娘先是摸了把脖子，而後避開他們的目光，又十分不適地抬起手來搔首，並轉頭看了一眼櫃台上的玉懸虹：“你們最好還是不要在西域打聽他，免得惹禍上身。”
她又笑了起來，酒水送來，親自斟酌一杯。
荊白雀掏出兩枚金葉子。
老板娘兩眼發光，殷勤地握著她的手，並熱情奔放地衝她飛吻：“若是你不要這男的，彆忘了來找姊姊我。”
“錢比臉好使，小生真真傷透了心呐……”寧巒山麵無表情擠在兩人中間，渾身上下寫著四個大字：“姬佬走開。”
“男人哪有錢好使。”老板娘嬌嗔著將他扇開，扭著腰回頭沽酒，卻在回首時見他低眉側臉，竟有一絲恍惚，覺得這悵然的神情仿佛在哪裡見過，忍不住要呼，但她想了想，又搖了搖頭，這世上哪有那麼巧呢。
——
離開酒肆，二人與烏牙彙合，一行三人出城，策馬轉入商道。
自龜茲王城至昆侖山脈，最近的路線莫過於南北縱向橫穿死亡之海大