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這樁案子的起因，便是薛留良如今的愛妾素娥。
素娥原是薛留良貼身的侍婢，溫婉柔順，性情十分可人。素娥也識得幾個字，雖說不上才華橫溢，可也能紅袖添香，在薛留良讀書時可以長伴左右，說話逗趣。
加之素娥跟薛留良時年紀尚輕，相處得有些青梅竹馬的調調。這日日相處，自然也有了些情意，於是便有了些情不自禁。
這原本也不是什麼大事，隻是後來薛留良腦子發熱，便先給素娥脫了籍，接著竟想要娶她。但這樣一件事，薛家自然不能容。
薛氏一族綿延百載，在楚國時已是貴族。後太祖舉事，薛家慧眼識珠，押對了寶，進而在大胤封侯。大胤成立不過三十載，可薛氏卻已有百年風流。
有百載底蘊的薛氏自然不容家中嫡長子娶一個婢女。
素娥身份卑微，學識也不多，見識更是有限。她隻能用來逗趣解悶，又怎麼能成為當家主母？哪怕素娥脫了籍，她的教養也隻是一個婢。
這樣的女娘，又怎麼能主持中饋，管家理事，往來交際？把素娥扶上那個位置，那麼整個薛家便是天大的笑話。
薛家另有屬意之人，那便是元家的嫡女元儀華。元儀華貌美，又出了名的聰明伶俐，不說才學，就是樣貌也遠勝素娥。有這麼一位嫡妻，必定能將薛留良拘上正途。
成婚之前，薛留良的風流韻事曾傳到元家耳中。元家不在意，元儀華更不在意。素娥身份卑微，才學淺薄，樣貌也不過中上。這樣一個對手，元儀華也並不放在眼裡，顯然覺得勝券在握。
所有人都這麼想，薛留良便不由得生出忿怒。
元儀華也不是平白自負，她嫁入薛家，便顯露出她種種手腕。
成婚當日，元儀華著玄纁二色嫁衣，豔麗無雙。薛留良為其美色所惑，雖不怎麼喜歡，卻也終究做了夫妻。
元儀華先生了一個女兒，又生了一個兒子。能生兩個孩子，足見薛留良留在妻子房中的次數也不少。
薛留良不喜元儀華，可薛府合家上下卻很喜愛，反倒覺得薛留良頗不懂事。
成婚幾載，薛留良猶自跟素娥情意綿綿，元儀華便為薛留良又納了一個小婦。
那新納小婦名喚杜芙，原本是官宦人家出身，因父兄獲罪，方才落魄。在家時也不過每日辛苦繡幾朵花，以補貼家用，日子也是過得艱難。杜芙有一種可憐又倔強的氣質，且頗有才學，這在整體識字率都不算高的大胤殊為不易，可這樣的才情又與她卑微的地位形成了強烈的矛盾。
元儀華便是相中了她的這份矛盾氣質，果然薛留良一見，便為之著迷。
素娥不過略識幾個字，沒有杜芙有才。杜芙也不會像素娥那般處處討好，有時還會透出倔強。可杜芙也不似元儀華那般出身尊貴，那麼她小小的忤逆就並不那麼可恨，更不會顯得咄咄逼人，反倒成了一種可愛情趣。
素娥在元家並沒有什麼地位，然後連寵愛都被分了去。
府中的疊竹閣是薛留良成婚前讀書的地方，那時候素娥就在那裡服侍他。後來素娥仍留在疊竹閣，薛留良時常會去瞧她，也總會在那處回想起往昔的溫情。
杜芙來了不到一年，素娥便失寵，竟被打發出府。就連這疊竹閣，也讓給了杜芙居住。
本來隻到此處，元儀華已經是大獲全勝。可這劇是連續劇，劇情還跌宕起伏。這麼過了幾年年，素娥竟上演一出絕地反擊，絕處逢生的戲碼。
薛留良將之接回，還帶回一個外麵生下的孩子瑞兒，住的還是疊竹閣。
所謂衣不如新，人不如故，遷回來疊竹閣的是素娥，那遷出去的自然是杜芙。
薛留良當日對杜芙的迷戀已是煙消雲散，覺得終日哄著杜芙到底有些乏累，於是便想起了從前溫柔乖順的婢子。
枕邊人才學差勁些，好似也不是什麼極要緊的事了。