“……斯塔克？”
電話裡傳來寶石商溫和的聲音。
“咳，我在, 難得你給我打電話過來……你有什麼事情嗎？”
托尼·斯塔克有些莫名的心虛。現在托尼·斯塔克詞條的話題度已經衝上了互聯網的風口浪尖, 而作為慘遭牽連的另一個當事人, 來找自己算賬聽上去邏輯十分通順。
“我剛剛在看新聞。”
電話另一端傳來寶石商誠懇的聲音：“然後有些事情想要找你談談。”
托尼：“……”
瞧，這就是要來算總賬的語氣。他故作輕鬆地開口：“好的, 當麵嗎？什麼時候？用不用我先訂家飯店邊吃邊說？”
“不需要, 你現在有空嗎？我大概會在五分鐘之後空間跳躍到你的實驗室裡。”
阿爾馮斯說道：“佩珀說你又在通宵，這樣對身體健康可不太好。”
“五分鐘, 噢好，當然沒問題。”
托尼眼疾手快地劃拉了一下桌上的空咖啡罐, 很好沒有外賣盒, 他用肩膀夾著電話一邊手忙腳亂地收拾著桌麵上的文件夾一邊回答：“你想要來點甜甜圈嗎？”
“那多謝，我收拾一點東西就過去。”
嘟地一聲，電話被輕描淡寫地掛斷，托尼·斯塔克摸了摸自己的鼻梁, 放下手機轉身看著自己實驗室裡的一乾智能設備：“好了老夥計們, 倒計時五分鐘, 把這裡整理乾淨, 空氣淨化器和交換機全功率啟動，然後把廚房裡儲備的甜甜圈加熱兩份。”
人工智能：？？
整個實驗室都忙碌了起來。
*
等到阿爾馮斯劃開傳送門來到托尼·斯塔克的地下實驗室時，這裡的空氣裡都飄著淡淡的空氣清新劑味兒。小胡子商人一改平日裡在實驗室隨便套個T恤的隨意裝束，西裝革履得連袖扣都沒忘，身上飄著淡淡的須後水的味道。
阿爾馮斯：……？
總覺得哪裡不對勁。
不過也沒關係……畢竟托尼·斯塔克本身就是個想一出是一出的人，阿爾馮斯忽略掉那一點點的違和感, 直接表明了來意：“我是來找你商量關於絕境病毒的事情。”
托尼：哦……啊？
他還有點沒有反應過來——畢竟之前寶石商的視線在自己的那一大堆亂七八糟的花邊新聞上停留了很長一段時間，以至於托尼·斯塔克下意識地以為對方過來絕對是憤怒地要求自己去向著所有人澄清真相以及刪除網上的負麵影響，實際上如果對方有需要的話他也一定會這麼做沒錯。
結果沒想到真的是來談正事的——他心裡有點酸溜溜地想，果然對於阿爾馮斯來說，隻有所謂“工作內容”才能讓他提起心思吧。
“你打算問些什麼？事先說好，哪怕是我這種規格的天才大腦，想要徹底解明並且優化絕境病毒也不是一天兩天的事情。”
不過這些超級英雄的好處都是在談論工作的時候全神貫注，托尼·斯塔克一隻手撐著金屬工作台，另一隻手指了指那些被小呆分門彆類放好的文件：“這些你拿回來的內容我已經看過了，但是絕境病毒所帶來的副作用和不穩定性是阿德裡奇·基裡安迄今為止都亟待解決的難題——當然，我不是說我的大腦和那個蠢貨一樣，隻不過我同樣也再需要一點時間……”
阿爾馮斯了然地點了點頭：“所以，你有沒有想過再用神秘學的手段試一試？”
什麼？
托尼·斯塔克眼睛頓時繃圓，這可是第一次，阿爾馮斯主動向他提及，可以嘗試非科學側的手段。曾經哪怕是已經被交換了身體，寶石商也仍舊自己跟自己較勁一般地想辦法，無論如何也不願意讓他人插手：“比如說？我可不知道你的寶石能夠做到什麼程度——而且如果考慮到降低成本的話，寶石魔術能夠實現的功能也很難得到量產化。”
“如果是單純的實現同等治療功能的話，紅寶石確實代價高昂。”
阿爾馮斯的指尖劃過金屬工作台，骨節分明的手指讓托尼·斯塔克看得心猿意馬，喉結上下滾動了一下：“但，如果用彆的什麼方式來剝除絕境病毒帶來的副作用，將寶石魔術作為藥物生產的一個環節，成本就能夠得到有效控製。”
雖然這種需要消耗魔力的東西結果還是不會便宜，但是作為前無古人的醫療突破，又是劃時代的技術推進，這樣的成本壓縮已經是非常可觀的數據。托尼·斯塔克眼睛一亮，同為商人，他當然知道這樣的做法會帶來多少的經濟收益和預期利益：“但是神秘不能夠對外公開？”
“核心技術我隻告訴了你一個人，不算公開。”
阿爾馮斯聳了聳肩：“而且出產的仍舊是斯塔克工業所改良過的絕境病毒，由托尼·斯塔克本人著手改良，成品不會帶有任何的神秘學殘留——寶石魔術隻起到生產過程中的過濾器作用，等同於一個手段特殊的加工設備。”
金發的煉金術師顯然是打好了腹稿，托尼·斯塔克合理猜測，對方絕對是盯著新聞的時候想出了這種方案……那可是他自己的花邊新聞！這家夥的腦袋到底是怎麼長的！
“理論上是可行的。”
他斟酌著回答道：“我這邊能夠將絕境病毒會讓人體自動崩壞的最大副作用剔除掉，保證注射後的個體存活率，但是這樣也隻能是讓一個人避免因為藥物的並發作用而死亡罷了，絕境病毒對於人類性格的改變仍舊是亟待解決的副作用，你的寶石魔術有類似的功效？”
阿爾馮斯點了點頭，實際上，能夠讓這種致死率高達百分之七十的危險藥劑被壓縮到安全的範疇之中已經是常人難以想象的偉業了，倒不如說，托尼·斯塔克如今的成果已經大大超出了阿爾馮斯的預料：“我確實有合適的寶石，但是也需要做一定的針對性改良，還有一係列的驗證性試驗——不過好在，最主要的生存問題解決了之後，剩下的實驗內容都可以用一次性煉金生命來進行。”
“我上次在你們的時鐘塔看到的黏土工具人？”
托尼·斯塔克摸著下巴問道。
“差不多，黏土人偶是比較泛用的那種，礦石科還有人使用砂礫或者是水銀，高級一些的煉金生命也可以使用寶石來締造，不過用來做試驗的消耗品就不需要這麼費勁了。”
阿爾馮斯解釋道：“不過涉及和現代技術相雜糅的交叉學科，我還得去請教另一個這方麵的專家……”
看著對方一副若有所思的樣子，托尼·斯塔克終於忍不住問道：“為什麼一定要做到這個地步？在我的印象裡，你平時是根本不會在乎這種事的。”
不是他惡意揣測，寶石商一貫以來表現出來的樣子就是除卻世界毀滅之類的大事以外，很少有什麼東西能夠撬動對方的情緒，某種意義上，他和克勞利以及亞茨拉斐爾看待人類的視角差不多，都是“大部分都活著就行”的擁躉者，人類之間的戰爭、人類與人類的動蕩和死亡隻要不牽扯全麵大規模的災害，都不會被容納在對方的考慮範圍之內。
但這也不能夠被責怪。
或者說，隻要曾經一度看到過阿爾馮斯對抗多瑪姆時剖開靈魂的那一幕，就沒有人再有資格去責怪對方——以一個人類的身份，他顯然已經竭儘全力了。
於是，小胡子商人將剩下的責任統統大包大攬為自己的責任——超級英雄的責任，就是庇護能夠保護的所有人。
這樣的話，如果自己再向前邁進得遠一些，讓這個世界更加和平和安定一些，那麼是不是，那個人的目光就終於能夠稍事休息，注視在人群當中了？
大力神海格力斯都不願意去承擔的重擔，阿特拉斯支撐天空的負荷，他托尼·斯塔克可以。哪怕不成徹底分擔對方的工作，他也願意在天幕之下做個能夠減輕負荷的千斤頂出來。