網紋蟒果然又在。
看見隻有聶冰原一個人，奧斯汀沒說什麼，隻輕輕點了下頭，算是打招呼。
眼神的冷淡是騙不了人的。
“你雙標得有點明顯。”聶冰原毫不掩飾嘲諷。
奧斯汀仿佛聽不懂：“什麼叫‘雙標’？”
“彆裝了，”聶冰原嗤之以鼻，“跟小帝企鵝侃侃而談，跟我就各種聽不懂？”
奧斯汀勾起嘴角，笑意卻沒到冰藍色瞳孔裡：“他對我也沒你這麼不客氣。”
“你昨天說的覺醒進化植物人什麼的，他不識貨，我反倒挺感興趣，”聶冰原雙手插兜，“來吧，咱倆好好聊聊。”
奧斯汀看了北極熊一會兒，忽然說：“我們聊點彆的吧。”
“隨便。”聶冰原來者不拒。
奧斯汀：“聽說第四大出事那天，獸控局全部出動都沒起到什麼作用，最後是佟小南和你阻止了巨獸化。”
這個絕對不在聶冰原的預料之內，他下意識警惕，微微眯眼沒作聲。
奧斯汀不疾不徐，繼續道：“我還聽說，你們是靠把巨獸化的變色龍，引導成為靈獸化，才解決了危機。”
聶冰原點點頭：“知道的挺多，”他盯住網紋蟒，聲音淡淡的，壓迫感卻強，“你要不說‘聽說’，我還以為你就在現場。”
奧斯汀一派輕鬆：“可是很奇怪，你和佟小南明明都不會靈獸化。”
聶冰原眼底閃了閃：“你到底想說什麼？”
“好奇而已，”奧斯汀四兩撥千斤，緊接著又問了個讓北極熊措手不及的問題，“你聽說過胡靈予嗎？”
聶冰原沉默下來。
他不知道奧斯汀到底什麼意思，又對巨獸化那天的事情知道多少，唯一能確定的是談話節奏正逐漸被對方完全掌控，他現在必須冷靜，不能再跟著走。
奧斯汀不介意，北極熊不回應，他便貼心地介紹完整：“其實靈獸化在一百多年前就有了，第一例靈獸化者就是那個叫做胡靈予的人。”
“哦，是嗎。”聶冰原不動聲色。
奧斯汀自顧自思索片刻，深邃的眼裡流露困惑：“你說為什麼獸人化可以普及開來，靈獸化卻不能，這都一百多年了，靈獸化者依然寥寥無幾。”
聶冰原聳肩：“我怎麼知道。”
“可惜我們出生得太晚了，”奧斯汀一聲歎息，惆悵是真的，遺憾也是真的，“如果和胡靈予出生在一個時代，也許就可以問問他，作為靈獸化第一人，他一定能為我們解答很多疑惑。”
聶冰原：“……”
做賊心虛，北極熊總感覺每句話都在點他。
不能再繼續了。
“你什麼時候回國？”聶冰原這話題轉得不能說簡單粗暴，隻能說毫無人性。
奧斯汀愣了愣，想笑，又覺得不合適：“如果我沒理解錯，你是在……趕我？”
“想多了，”聶冰原裝無辜是專業的，“我隻是好奇，你一直待在第四大，到底是喜歡我們學校的氛圍呢，還是喜歡看人種田，還是就想找個看得順眼的陪你聊天。”
奧斯汀反問：“你覺得是什麼？”
“我管你是什麼，”聶冰原定定看著網紋蟒，目光比那雙冰藍色的眼睛還冷，“彆打佟小南主意。”
又到周末，林霧和王野依然沒來。自沈陽之旅後他們隻連過一次，虎狼說接下來要參與一個案件的偵破，已經被獸控局前輩們打了預防針，肯定要二十四小時連軸轉，所以什麼時候破案，什麼時候才能再回來群聊。
於是從八月到九月，一直是“四人局”——
路祈：“少跟那個奧斯汀接觸是對的，他有問題。”
胡靈予：“但是他的目的是什麼呢？想套到靈獸化的秘密？”
聶冰原：“盒子剛丟，他就跑過來給第四大捐款，時機這麼巧，沒準就是呂幻舟巨獸化的幕後黑手。”
佟小南：“老聶，你控製一下個人偏見，他要真是幕後黑手，盒子都拿到了，還在這裡圖什麼？”
聶冰原：“有事沒事就跟你瞎聊，套近乎，你說圖什麼？”
佟小南：“……”
胡靈予：“什麼什麼，什麼套近乎，來，展開說說。”
聊八卦，小狐狸可不困了。
佟小南無語：“他說你就信？”
路祈：“可是北極熊說得有鼻子有眼，醋也吃得很真摯。”
佟小南：“……”
聶冰原：“……”
胡靈予：“你委婉點，他倆還沒挑明呢。”
路祈：“不是親了嗎？”
胡靈予：“親了又不等於確定關係。”
路祈：“……”
胡靈予：“百年後的戀愛好複雜，是不是？”
路祈：“嗯。”
石頭白色熒光照不到的窗外，沒人發現一隻倒掛著的藍灰色煙蝠，在夜色裡悄悄飛走。
山頂彆墅。
奧斯汀坐在沙發裡，藍眸微斂，單手隨意劃著放在沙發扶手上的智能機屏幕，查看裡而的內容，同時聽著煙蝠的彙報。
那是個二十出頭的年輕人，卻有著不符合他年紀的沉穩：“基本可以確定了，就是用那條項鏈跟胡靈予通話，通話的時候項鏈的吊墜會發光，佟小南則是全程保持半獸化狀態。”
客廳裡隻有三個人，站著的煙蝠，沙發裡的奧斯汀，以及同樣坐在另一張沙發裡的馬科元老。
雖然已經不是第一次聽煙蝠彙報，孫潮還是難以置信：“一條項鏈，真的就能超時空通話？”
“我觀察了三個禮拜，每周末都是這樣通話，不會錯。”煙蝠說，“而且必須是佟小南才行，上次聶冰原試圖拿項鏈建立通訊失敗，今天他不死心又試了一次，還是不行。聽兩個人的對話，聶冰原以前也做過相同嘗試，但無一例外，都以失敗告終。”
“佟小南能做到的遠不止時空通話，”奧斯汀點開手機裡的某個視頻，“他還可以把胡靈予的靈獸體召喚過來。”
視頻播放，嘈雜的聲音立刻傳出。
震耳欲聾的坍塌。
混亂的呼喊。
孫潮不用看，因為早在剛拿到視頻的時候就看過八百回了。他是萬萬沒想到，自己拿盒子跑了之後，第四大的劇情竟然這麼精彩。
“胡靈予可以讓人靈獸化，”奧斯汀低頭，目不轉睛看著視頻，“不用注射藥劑，純天然的靈獸化。”
孫潮很少見到年輕的老板情緒外露，無論微笑還是冷漠，都不過是表而，奧斯汀不喜歡……不，應該說是不屑於跟人分享他的內心與精神世界。
但此刻，孫潮卻從對方的語氣裡讀出了一絲極力克製的興奮。
孫潮知道那是因為什麼：“而且靈獸化的呂幻舟，還直接進展到了幻獸化。”
謝思芒的第二本筆記寫得很清楚，“幻獸化”是神獸化最重要的先決條件。
但如何達成幻獸化，卻有些複雜。
謝思芒筆記裡記載了靈獸化的藥劑配方，同時提供了將靈獸化變成幻獸化的方法，就是將靈獸體置於特定磁場內，短時對其注入大量野性之力，以現在的理解，應該就是多人同時對這一靈獸體定向釋放野性之力，繼而使其再度進化。
然而這一方案裡，第一步就有著嚴重缺陷——藥物達到的靈獸化，就像巨獸化後的呂幻舟一樣，會給身體帶來無法預料且不可逆的傷害。
胡靈予的巨大價值在於，他是一把能夠開啟靈獸化的鑰匙，他能將覺醒者帶入真正健康的、不違背進化規律的靈獸形態。
他的存在，為他們一直在追求的理想打了一塊最完美的補丁。
而如果胡靈予還能直接把靈獸化覺醒者帶入幻獸化……孫潮不敢再去想，就像昨天還在苦苦追求的夢，今天突然近在眼前，唾手可得。
“接下來要怎麼辦？”煙蝠請求下一步指示。
這提醒了孫潮，遂問奧斯汀：“那個佟小南，真的沒戲？”
年輕老板在第四大看了這麼多天試驗田，不是真的想搞農業，隻是想看看有沒有可能讓佟小南為我所用。如果成功，一切就簡單很多。
奧斯汀終於抬起眼：“聊過了。”
老板說聊過了，意思就是鑒定完畢，思想不通且難以說服，不適合發展成自己人。
孫潮遺憾：“軟的不行隻能來硬的了。”
想抓住胡靈予，佟小南和項鏈缺一不可，隻有把靈獸體的赤狐逼出來，再帶到特定環境裡使其完成幻獸化，才有捕獲的可能。
不料奧斯汀卻道：“沒必要，”他向後靠進沙發裡，氣定神閒，“想個法子讓佟小南到我們需要的地方就行。”