葉卿並未開口叫那女子起身。
婢子引著她進屋,擺了一方軟椅讓她坐下,又跪下身去幫她把拖曳極地的華服裙擺理順。
葉卿單手撐著額，神情頗有些慵懶,她掃了一眼葉尚書床榻前的狼藉,才把目光落到了那女子身上：“跪者何人？”
葉老太君身邊的婢子聞言有幾分尷尬，不過想起葉卿入宮後就幾乎沒回過葉家,自然也不認得葉瑤，便解釋道：“回皇後娘娘，這是府上的五小姐。”
葉卿挑了一下眉,似有幾分意外。
她還以為是個伺候不儘心的普通婢子。
葉瑤叩首,額頭抵著地麵,是一個低到塵埃裡去的姿態：“父親患疾，母親管理葉家上下,已十分操勞,我在父親跟前伺候湯藥，儘一份孝心。”
“既是儘孝心，怎又弄成了這般？”葉卿桃花眼清冽逼人。
葉瑤好一會兒才哽咽出聲：“都是我伺候得不儘心,笨手笨腳、打翻了粥碗。”
她若解釋,還有幾分狡辯的意味,但這般低聲下氣自領了罪責,又哭得梨花帶雨,反倒叫人覺得是誤會了她。
葉卿視線落到她那雙有些粗糙的手上,富貴人家的小姐哪個不是把一雙手養得白白嫩嫩的,葉瑤這模樣,看樣子是吃了不少苦。
葉卿看了她一會兒，淡淡道：“父親正在病中，你既這般冒失，還是尋個穩妥些的下人來伺候。”
聽得這話，葉瑤赫然抬起頭來，她眼中有驚懼也有惶然，忙給葉卿叩頭：“娘娘，都是我的不是，我以後一定用十二分的心思照料父親，求娘娘讓我留下來照顧父親吧！姨娘她做錯了事，我心中有愧，恨不能做牛做馬報答葉家的恩德。”
葉卿眉頭不著痕跡蹙了蹙，她隻是不讓葉瑤照料葉尚書罷了，怎葉瑤就擺出了這幅仿佛要了她命的架勢來？
文竹來給她添茶的時候，她就耳語吩咐了文竹兩聲，文竹點點頭很快就退了出去。
葉卿這才看向葉瑤：“起來吧，都是自家姐妹，哭哭啼啼作甚，不知情的還以為本宮罰了你。”
葉瑤這才抽抽搭搭站起來。
她哭得叫葉卿心煩，葉卿也沒了搭理她的意思。
葉尚書口不能言，見了她，咿呀比劃半天，葉卿也沒弄懂他想表達什麼。
雖是父女，她不在葉家長大，這份親情也淡泊得緊。葉卿說了些叫他好生休養的話，葉夫人那邊就命人過來叫葉卿去前廳用飯。
起身離開前，葉卿命人找來一床薄被，親手給葉尚書蓋上。
葉尚書伸著脖子望著葉卿離去的身影，神色有些哀哀的。
“父親，你想喝粥，叫女兒便是，明知夠不著，還作甚去端那碗？弄成這般，是想叫你那當皇後的寶貝女兒罰我麼？”屋內再無一個下人時，葉瑤半邊臉背光，嘴角那個笑容堪稱詭異。
灑在地上的粥已經涼了，她用手抓起一把便往葉尚書嘴中喂去：“你不是餓麼？吃啊！吃啊！”
葉尚書不肯張嘴，她手上的粥糊了葉尚書滿臉。
葉瑤眼中恨意徹骨：“你害了我娘，如今還害得我跟你這癱子在這樓中受罪！你不是喜歡我娘麼？怎麼如今又讓她進了大獄？虧得我娘還為你生下了我和哥哥！你對得起我娘嗎？”
她端過放在矮幾上的藥碗，眼神陰惻惻道：“藥也涼了，女兒這就伺候你喝，父親這下可記得張嘴，不喝這藥，您怕是一輩子都這麼癱著了。”
她站著，將藥碗舉得老高，直接對著葉尚書臉倒下去。
葉尚書大張著嘴，藥沒喝下幾口，藥汁又嗆進鼻孔，他一陣撕心裂肺的咳嗽，鼻涕口水藥汁全糊在臉上，衣襟也被藥汁浸濕了大半，散發著一股難聞的中藥味。
葉瑤放下碗，笑道：“父親可真是不小心，每次喝藥都弄灑這麼多。”
她拿起自己方才擦地的抹布就往葉尚書臉上抹去，她手上力道極大，像是在發泄一般，葉尚書下巴那一片皮膚本就被他自己的口水泡爛了，被這麼一搓，皮都裂開，疼痛讓葉尚書發出慘然的叫聲。
葉瑤卻笑了起來，眼睛直勾勾的盯著葉尚書，看著瘮人得緊，她挖苦道：“外人看來，你對我一個庶女也寵愛無邊，那是他們眼瞎沒瞧見你那嫡女有多風光！你給我和我娘的那些，比起皇後的尊貴來，又算得了什麼？”
抹布被她重重扔在地上，她冷笑道：“如今你那嫡子還威脅我，若是不在鬆鶴樓伺候你，就送我去庵裡當姑子！”
她望著自己那雙粗糙的手，自憐自艾起來：“我如今過得連個丫鬟都不如，這一切，都是拜你所賜！你這樣活著讓我受罪，還不如死了！”
*
葉卿知曉去前廳的路，便支開了帶路的婢子，問文竹：“可知鬆鶴樓那邊是怎麼回事？”
文竹把自己剛剛打探來的消息一五一十全告訴了葉卿：“五姑娘的生母犯下盜竊大罪，原本伺候她們母女、受過她們恩惠的下人，都叫葉夫人打發出府去。五姑娘從牢裡被接回來後，在府上自然不受待見。她如今寄養在府上的趙姨娘名下，趙姨娘也是個狠角兒，曾經在周姨娘手上吃過不少暗虧，如今周姨娘倒了，她自然得在五姑娘身上報複回來。”
“這五姑娘也是頗有城府的，用了些小伎倆，在老太君跟前搏了同情，老太君便想把五姑娘帶在身邊教養。正巧那日葉尚書跟葉夫人又因為五姑娘的婚事鬨了起來，葉夫人負氣不再管葉尚書。葉公子便提議五姑娘住鬆鶴樓去，為人子女，伺候湯藥儘孝心，便是老太君也說不得什麼。”
文竹眼珠子轉了轉，又添一句：“趙姨娘原本也不敢過分苛待五姑娘，府上庶出小姐該有的分例都撥給了她的，隻不過五姑娘成日穿素淨舊衣，發釵也用黑銀的，瞧著比府上丫鬟還不如，惹得老太君很是一番心疼。大公子便發話，說五姑娘勤儉得很，那月錢份例也不用發了，還讓她去廚房打下手。”
聽得這些，葉卿還有什麼不明白的，葉瑤如今的境遇都是她自己作出來的。
她對自己這個庶妹可沒什麼同情心，從鬆鶴樓出來了就沒再過問葉尚書和葉瑤的事。
到了前廳，卻聽聞葉建南從軍中趕了回來。
葉夫人住的明園可比鬆鶴樓熱鬨多了，丫鬟婆子簇擁著，個個喜笑顏開。
葉卿進了垂花門，繞過一道假山石林，再進一個三進的院子，便到了前廳。候在門外的丫鬟挑開珠簾讓葉卿進去。
“我不管什麼男兒誌在四方，我隻知曉葉家男丁單薄，如今嫡出的就你一脈，戰場上刀劍無眼，你若有個什麼不測……”
方一進門就聽見了葉老太君訓話的聲音。
葉卿翹首望去，圓桌上還未坐人，老太君坐在羅漢床上，葉夫人在旁邊伺候著，臉色頗有幾分恨鐵不成鋼。下方跪著的那一身戎甲未退的清俊少年，赫然是葉建南。
見她過來，葉老太君才沒再發作，揩了揩眼淚：“皇後娘娘過來了，落座開飯吧。”
葉建南給老太君磕了一個頭才起身。
他衝著葉卿行禮：“參見皇後娘娘。”
“都是自家人，大兄無需在意這些虛禮。”葉卿笑道。
去軍中沒多少時日，但葉建南明顯瘦了些，臉也曬黑了好幾度，身上那股慵懶勁兒倒是退了個乾淨，整個人瞧著更精神了些。
一家人都落了坐，席間不免嘮嗑些家常的話題。
說著說著就繞到了子嗣上，葉夫人跟葉老太君同時又把矛頭對準了葉建南。
“京城還沒哪家公子哥兒過了二十還沒娶上親的。”
“你嬸娘家的齊哥兒比你小三歲有餘，如今孩子都好幾個了。”
……
不管葉夫人和葉老太君怎麼嘮叨，葉建南都充耳不聞，隻管埋頭扒飯，她們才動了幾筷子菜，葉建南碗中飯都添了好幾次。
葉老太君瞧著葉建南這幅油鹽不進的模樣，隻得擱下筷子，歎息一聲：“我這把老骨頭，不知道還不能能熬到抱重孫的那一天。”
葉建南見此，隻道：“祖母您得長命百歲，肯定能等到那一天的。”
說完他就扭頭示意婢子再添飯，似乎嫌棄用飯的碗太小了，添飯麻煩，他直接道：“換個大碗來，就這小碗，喂貓呢！”
葉夫人斥道：“你這去軍營一遭回來，都快成飯桶了！”
雖這般念叨著，但瞧著自己兒子瘦了不少，葉夫人還是把湯盅裡那隻豬蹄夾進葉建南碗裡。
葉卿見葉老太君神色鬱鬱寡歡，勸說了幾句，老太君才重新拿起筷子：“葉家祖上世代都是文人，你偏要去從軍，從軍有什麼好的。”