等再出來時，兩人衣裳輕薄，呼吸微喘。李鳳岐擁著他繼續方才未儘的事，埋首在他頸窩，叼著他的耳朵道：“這麼喜歡孩子，你給我生一個吧？”
葉雲亭一顫，伸手推他：“胡言亂語！”
李鳳岐低低的笑，話語聲化成了呢喃：“不試試怎麼知道不成？”
……
小崽子們進宮之後，葉雲亭每日的事又多了一件，處理完朝政之後，便會轉道去東宮看一看小崽子們。
常裕安收到他的信之後，竟然破天荒的同意了他的邀請，與越長鉤一道回了上京，住進了東宮。
無所事事的季廉看東宮熱鬨，索性跟葉雲亭請示之後，去了東宮幫著照看小崽子們。
——葉雲亭現在不肯讓他忙裡忙外的伺候自己，讓他自己找些事做，不拘什麼，隻要他想做就行。但季廉思來想去，覺得自己沒什麼學問，也沒什麼大誌向，所想的也不過是混吃等死罷了。如今常先生回來了，東宮又多了許多小崽子，他倒是起了性，覺得自己找到了想做的事，每日樂顛顛地跟在一群小崽子身後。
他長得和善，脾氣又好。小崽子們都很喜歡他，尤其是赫連黎，總會顛顛跟在他後麵叫季廉哥哥，把季廉樂得見牙不見眼。
越長鉤每回撞見，都要陰陽怪氣一番：“這麼喜歡孩子，怎麼不成親自己生一個？”
把季廉氣得不行，每次隔著老遠看見他，都要繞道走。
葉雲亭剛到東宮，就看見越長鉤手裡提著食盒，隱隱的香氣散發出來，應當是剛出鍋的醬肘子。
“師兄又惹季廉生氣了？”他揶揄道：“你若是喜歡他，直說就是，總氣他做什麼？”
季廉的脾氣軟和，也不記仇。每次越長鉤把人惹生氣了，拿吃的一哄保準就好了。但下回準還要再生氣，越長鉤再拿吃的哄，周而複始。
越長鉤挑眉笑笑：“你不覺得他這樣很可愛嗎？”
“……”葉雲亭不是很懂他的惡趣味，搖頭道：“你再這麼逗他，哪日他真成了親，你可就沒處哭了。”
說完撇下他，往上書房走去。
他來的時間剛好，常先生剛上完一堂課，小崽子們從學堂裡出來，瞧見門口的葉雲亭，都規規矩矩地行禮。但也有進了宮沒幾天就樂得忘了規矩的，顛顛撲上前抱住葉雲亭的腿撒嬌。
葉雲亭將小崽子抱起來顛了顛，笑道：“重了些。”
一旁的赫連黎立刻嚷嚷：“陛下也抱抱我，我也重了！”
葉雲亭從善如流地抱起他顛了顛，語帶誇獎：“不錯，確實重了些。”
說完也沒有忽略其他幾個舉止規矩，卻蠢蠢欲動的小崽子，挨個抱了抱。
這些小崽子年幼，再老成也還是孩子，進了宮後，見葉雲亭和善可親，對他們又好，很容易便生了孺慕親近之情。
隻是有的孩子要活潑些，如赫連黎，敢開口直言。有的孩子卻還顧慮著規矩，不敢太過放肆。
不過他們還小，時間還長著，葉雲亭有信心可以引著他們慢慢忘記這些不必要的規矩。
他與李鳳岐此生不能有自己的孩子，這些進了宮的孩子，雖然與他們並無血緣，但葉雲亭卻願意將他們當做親子來疼愛培養。外頭的人隻以為深宮之中必定是勾心鬥角爾虞我詐，但他卻並不希望這些孩子走上這樣一條路。
帝王之路太艱難，與其一個人披荊斬棘，孤獨前行，不如多幾個兄弟，結伴而往。
葉雲亭和小崽子們玩了一會兒，便挨個檢查他們的功課，檢查到一半，李鳳岐便來了。
他麵相凶，身上殺伐之氣又重，小崽子們有些怕他，在他麵前乖巧的像小雞崽子。瞧見他進來，連忙從葉雲亭腿上下來，站直了身體，垂著腦袋做肅容狀。
唯有一個年紀最大的崽子，偷偷抬起頭瞧他，目帶孺慕。
“功課都如何？”李鳳岐問。
“都完成的不錯。”葉雲亭笑道。
就連最小的赫連黎，也寫得十分認真。
“嗯，今日無事，我正好檢查一下他們武藝學的如何。”說完招招手：“都隨我去演武場。”
小崽子們繃緊了臉，磨磨蹭蹭跟在他身後。唯有年紀最大的李去拙露出喜色，緊緊跟在他身後，如同一個小尾巴。
葉雲亭將之收進眼底，快走幾步與李鳳岐並肩，輕聲笑道：“李去拙倒是不怕你。”
李鳳岐眼風往後一瞥，道：“他倒是個好苗子。”
兩人說悄悄話間，便到了演武場。
李鳳岐換了一身箭袖常服，站在演武場中央，讓小崽子們挨個上場攻擊他，第一個上場的便是李去拙。
有越長鉤的教導，他們的招式倒是有模有樣，就是年紀小，力道還不足。
李鳳岐收著力挨個試了一番後，才看向李去拙，目露讚許道：“你不錯。”
他素來寡言少語，這樣的誇獎更是極少。李去拙沉穩的麵孔沒繃住，露出個燦爛的笑容來。
……
如此一轉眼便是八年過去，走路都搖搖擺擺的小崽子們，都長成了青蔥的少年郎。
彼時這些孩子們都經過了幾次考校，葉雲亭與李鳳岐已經定下合適的儲君人選，隻等著再磨煉些時日，便正式冊立儲君。而其餘的孩子亦被教養的極好，並未因落選就生出怨懟之心。
被選中的繼位人正是李去拙與赫連黎。
兩人一文一武，李去拙擅兵法謀略，小小年紀已隨著朱烈等人出海過數次，立功不少；而赫連黎脾性溫厚，心懷百姓，正是葉雲亭屬意的守成之君。
這日李鳳岐趁著葉雲亭不在，將兩人召到跟前，一臉凝重道：“最近海國那邊又有異動，據說是研製出了新式的火器，你們亞父不放心，決意與我出海前去一探究竟。”
赫連黎聞言板起臉，憂心忡忡道：“新式火器？比火器坊最新研製出來的火炮還要厲害嗎？”
李去拙則道：“海國害我之心不死，先前與海國一戰，竟然還未將他們打服！”
李鳳岐肅容頷首：“沒錯，此次我與你們亞父前去，必能將其斬草除根。但你二人可能坐鎮上京？”
兩人不疑有他，恭敬應聲：“我們必不會叫大父與亞父失望！”
李鳳岐這才露出個滿意的笑容：“甚好。”
沒過多久，李鳳岐與葉雲亭正式冊立了諸君，之後便離開上京，經由綏陽到了南越邊境，隨船隊出海。
第一年，赫連黎問李去拙：“海國竟這麼厲害？大父和亞父怎麼還沒歸來？”
第二年，赫連黎又問：“大父和亞父不會出什麼事了吧？可要遣人去接應？”
第三年，赫連黎開始猶猶豫豫：“我怎麼覺得大父和亞父不會回來了？”
他懷疑自己被騙了。
李去拙瞥他，麵無表情：“你才想明白？”
在大父與亞父一去不回後，他就想明白了。什麼去海國一探，不過是借口罷了。
這幾年大父和亞父帶著船隊出海，遊遍四海八方，日子可比他們逍遙多了。