天佑四年冬, 過完了除夕，又是新的一年。
前麵兩年的春節都在綏陽過的，南地無冬, 即便冬日裡也十分暖和, 葉雲亭自小長在北方, 對綏陽的暖冬很是稀罕了兩年，這一年卻是有些想念上京的雪景, 於是在春節之後, 便提前回了上京。
賀蘭鳶閒著無事, 也與他們一道回了上京。自兩國結盟之後, 大小國事都交給了葉雲亭與李鳳岐，她便又撿起了年少時的愛好, 將從前沒機會與赫連煦一道去的地方一一行過, 以筆記載。
沈晚玉（老王妃）很是羨慕她這樣的自在灑脫，隻是她的身體不甚康健, 受不得舟車勞頓，便隻能盼著賀蘭鳶回上京時，聽她說一說各地的見聞。
這次賀蘭鳶一回來, 就被沈晚玉請了過去。
隨著年事漸高, 身邊說得來話的人卻越來越少。沈晚玉從前隻清心寡欲的禮佛, 即便已經貴為太後, 也極少召那些命婦進宮解悶。但與賀蘭鳶熟識後, 受她的影響，沈晚玉也開始學著活的灑脫肆意些, 雖不能遠行, 卻也常常會去出雲寺小住數日, 又或者在宮中設宴, 召命婦貴女們進宮看戲解悶。
賀蘭鳶熟門熟路進了沈晚玉的瑞春宮，笑聲爽朗：“沈姐姐這麼著急叫我來，是等不及要看新話本子了吧？”
她四處遊曆，回來時總會帶些伴手禮。想著沈晚玉在深宮中無趣，多給她帶些民間的話本子和小玩意。
“這次是尋你有正事。”沈晚玉喚倚秋上茶和點心，自己則迎上去，挽著賀蘭鳶的手臂，拉著她在羅漢床上坐下。
聽說是正事，賀蘭鳶收起了嬉笑的神色，顯得嚴肅了些：“何事？”
沈晚玉擰著眉，斟酌了片刻方才開口：“除夕那日不少命婦進宮，我與她們閒話，想著如今江山已定，雲亭和含章是不是也該挑一挑繼承人了？”
那些命婦為何說這些話，她心裡自然清楚。這些年兩位帝王的威勢愈重，那些大臣們不敢當麵勸諫，就打起了曲線救國的主意，想讓家中妻子來給她吹吹風，讓她去勸說。
這幾年來，兩位帝王感情之深厚有目共睹，自然沒人妄想開後宮一事。但就是自己不生，也得趕早從宗室過繼幾個才好呀。
畢竟今年過了年，葉雲亭已經二十有五，而李鳳岐已經三十有一了。
雖說正是壯年，可儲君的挑選和培養都要花費時間，宜早不宜遲。
沈晚玉也正是這麼想著，才起了念頭。但她擔憂兩個孩子還沒這個心思，心中躊躇不定，隻好尋了賀蘭鳶來商量。
“你說，這事要不要跟他們提一提？”
提一提倒是無妨，沈晚玉就是擔憂自己開口，會給兩個孩子壓力。
倒是賀蘭鳶沒這麼多顧慮，略一思索，便道：“也是該挑幾個孩子了，從小養在身邊，更親近，也更能看出好壞來。”
見沈晚玉似有擔憂，她笑著拍了拍好姐妹的手背：“放心吧，我看含章多半會同意的。”
李鳳岐不耐處理朝政，這幾年新式海船和火器研製出來後，他一度想親自帶兵出海，收服海外諸國。可他是能走，葉雲亭卻不能輕易離開，是以這兩年他隻能眼睜睜看著朱烈等人輪流出海，心裡很是憋屈，隻能去軍營裡練兵泄火，脾氣更是日益見長，那些大臣見著他都跑得飛快。
若是早些挑選幾個孩子培養，挑選出儲君，等儲君能獨挑大梁之後，他與葉雲亭的束縛和顧慮也就少了許多。
而李鳳岐也確實是這麼想的。一家人一道用膳時，沈晚玉與賀蘭鳶提了一嘴此事，李鳳岐沉思片刻，便點頭同意了。
“那就從兩邊的宗室裡，各挑選幾個孩子吧。”
從宗室挑選孩子過繼，是大事。
太小了不行，太大了也不行。而且也不是每家父母都舍得小小年紀就將孩子送進深宮裡爭權奪利。所以最後各家送來的孩子，一共有十個。
剛好李氏五個，赫連氏五個，其中最小的孩子才剛滿三歲，最大不超過五歲。
一群小蘿卜頭，懵懵懂懂被送進了宮，被周薊領著去東宮拜見皇帝，從今以後，他們的飲食起居都在東宮之中。
葉雲亭與李鳳岐在東宮裡等著，難得有些許緊張。他反複整理自己的衣襟，第五次問李鳳岐：“我這樣瞧著不嚇人吧？”
和李鳳岐在一起久了，難免沾染了些他的脾性，季廉前日都還和他說，現在他一沉臉一皺眉，竟比李鳳岐還要嚇人了。
葉雲亭覺得哪有這麼誇張，但今日來見這些小崽子，又不由擔心自己當真看起來嚇人，將人嚇著了。
“不嚇人。”李鳳岐將一模一樣的話說了第五遍，撓了撓他的掌心安撫道：“放心吧，到時候我唱紅臉，你唱白臉，那些小崽子肯定喜歡你。”
尋常夫妻教子，也都是一個紅臉一個白臉互相配合。他們也可以效仿。
葉雲亭瞥他一眼，眉間褶皺舒展，緩緩笑開。
……
周薊很快領著一群小崽子們到了東宮。
世家出來的孩子，就是年紀小，規矩也都有。估計進宮前也都被家中特意囑咐過，一個個努力板著小臉，挺直了小身板，沒有東張西望，亦步亦趨跟在周薊身後。
就是年紀實在太小，個頭也不高，雖然努力學著大人的穩重模樣，但那胖嘟嘟的五短身體走起路來搖搖擺擺，十分滑稽可愛，瞧著倒像是跟在母雞身後的一群小雞崽子。
周薊領著他們上前見禮。
小崽子們像模像樣地拱起了手，糯聲喊：“見過南帝陛下，北帝陛下，二位陛下安好。”
葉雲亭被逗得笑起來，將準備的見麵禮挨個遞給他們，又一一詢問姓名。
年紀大些的，口齒已經十分清晰，但年紀最小的那個才剛滿三歲，據說說話也晚，糯聲糯氣說：“肥陛下，我叫赫連尼。”
“赫連尼？怎麼叫這麼個名字？”李鳳岐蹙眉道：“這家父母給孩子取名也太隨意了些。”
那小崽子眨了眨眼，有點害怕，但還是又重複道：“不四赫連尼，四赫連、倪！”
李鳳岐：“……”
這小崽子看起來好像不太聰明的樣子。
一旁的周薊忍笑道：“回陛下，這位小公子是沐國候的嫡次孫，叫赫連黎。”
赫連黎一聽，連忙點頭附和：“四！四赫連尼！”
李鳳岐：“……”
嘖，果然不怎麼聰明。
見過了小崽子們，又一道用了晚膳，葉雲亭便叫周薊帶他們安置住處，並給每個小崽子都安排了一個嬤嬤，兩個宮女、兩小內侍伺候。
為了防止這些孩子的母家彆有用心，派貼身伺候的下人給這些還沒長成的孩子灌輸一些爭權奪利的想法，此次入宮，所有孩子都不準許帶伺候的下人。此後一應吃穿用度也歸皇宮負責。但每月可有兩日假期歸家探親，隻要不犯錯，日後就算沒能被挑選成為儲君，也會有個不錯的前程。
等小崽子們安頓好後，葉雲亭才與李鳳岐離開。
他還有些抑製不住的興奮，絮絮叨叨地同李鳳岐規劃這些小崽子日後要如何教養，容光煥發的樣子，倒是有點初為人父的模樣。
“得給他們請個夫子，不如我去信常先生，請他歸京給孩子們做老師吧？”
常先生學識淵博，又遊曆四方，見識不凡。葉雲亭就是他教出來的學生，請他教這些小崽子，倒是正好。
“越師兄武藝非凡，還可以請越師兄教他們習武。”
葉雲亭自顧自地感慨：“老師和師兄雲遊四方，也該有個定處了。”
李鳳岐聽他一個人把話都說完了，隻能附和說好。
又拉著人往寢宮走，在他耳邊低聲道：“時候不早了，差不多該歇了，方才陪那些孩子玩了半日，南帝陛下也陪陪我？”
葉雲亭睨他一眼，沒有應聲，卻是隨他去了一道去了浴池。