先生教的所有內容,燕寂隻是在一旁聽著就能學會，而他的表兄，也就是他名義上的少爺,卻是抓破腦袋也記不住知識的蠢笨。
當家的舅母心生嫉妒,便不再讓燕寂給表兄做書童了。
燕寂的舅舅一直知道妻子磋磨自己的姐姐和姐姐的孩子這件事，但他從未開過口，這次卻是發話了,要讓燕寂重新讀書。
他自知兒子蠢笨，燕家要是想延續榮光還是得靠下一代的努力。燕寂就是一個不錯的選擇,他聰明且沒有背景，自己隻需要給燕寂一些小恩小惠，就能換得燕寂報答燕家。
很快，燕寂就有了神童之名,舅母的兒子則在對比之下,成了個實實在在的蠢貨，舅母不悅，自此更加由著兒子帶著旁支的同齡小子們在學堂裡欺負燕寂。
那時的燕寂隻有四五歲,人瘦小得像棵豆芽菜,風一吹就會倒似的,他的課本上常年是其他學子留下的塗鴉,筆也是半截被折斷的，運氣不好時，他還會被舅母的兒子堵在角落裡拳打腳踢。
燕寂瘦弱且寄人籬下,根本不敢反抗，隻能默默承受著,也不敢將這些事情告訴給母親聽。
他小小年紀,就已經知道報喜不報憂了。
日子就這麼緩慢且煎熬地過了下去,燕寂也學聰明了，每次下了學就第一個往外頭跑，以免被攔住欺辱。
燕寂十歲那年，第一次初試便中了秀才，還是諸多秀才中的頭名案首。
至於他那蠢笨的表兄，自然是名落孫山。
成了秀才，舅母那些明裡暗裡的欺辱也少了許多，甚至還主動拿出幾兩銀子來交與燕寂，讓他拿著銀子去給他母親瞧病。
其他的旁支長輩也跟著貼了上來，他們覺得燕寂是個有讀書天分的，以後會有出息，紛紛上門道賀送禮。
燕寂十分得體地接待了，而後忙請了大夫給母親看病。
但……已經是為時已晚。
燕小姐自窮書生去世後便一直鬱鬱寡歡，靠著燕寂撐了六年，如今已是藥石無醫。
燕小姐死前的那幾日，燕寂似有所感，連學堂都不去上了，隻陪著一日虛弱過一日的母親。
在一個雨夜裡，燕小姐無聲無息地死了，死得很安靜，甚至連守在她床邊假寐的燕寂都沒有察覺。
燕寂再次醒來時，見到的是母親已經涼透的屍體。
母親留了字條給他，讓他好好考學，早日搬出燕府。
這麼多年了，燕寂是她親生的孩子，她何嘗不知道燕寂在府裡倍受欺淩，但她沒有辦法維持燕寂的學業，書價和學堂的費用都高昂。
倒也有彆的辦法，那就是不讓燕寂讀書了……可燕小姐知道自己的孩子有多聰明伶俐，她想給他最好的未來。
現在的便已經是她為燕寂盤算出的，最好的可能性了。
深夜，燕寂從睡夢中驚醒，想看一看母親，卻見到了她灰敗，完全沒有血色的臉。
他沒有驚叫，也沒有流淚，他前所未有的冷靜。
燕寂清晰地意識到……自己沒有母親了。
世上唯一一個願意為他費心籌謀的人，終究不在了。
處理好母親的後事，燕寂回到了學堂，他比從前更加認真努力，他還記得母親留下的字條。
他要努力考學，離開燕家。
隔年，燕寂十二歲，一朝中舉，名聲大噪。
而後，燕寂十六歲，潛心四年，他考上了進士，又在金殿上被皇帝欽點為狀元。
燕家敲鑼打鼓，巴結的族人來了一群又一群，燕寂冷淡地應付了，清俊的臉上無悲無喜。等到喧囂散儘，燕寂將母親的牌位擺在堂上，讓她看，她的期許，自己已經做到了。
此後，燕寂被安排進入翰林院，按部就班地生活，在另一位官員的介紹下，拜了一位頗有盛名的老學究為師。
燕寂拜師本是隨波逐流，但這老學究卻是極喜歡燕寂這個徒弟，知道他家中無人，常在節假時請他到府中團圓，在學習上對燕寂也是毫無保留。
漸漸的，燕寂從老學究身上重新感受到了家的溫暖。
他雖然天生聰穎，卻沒什麼大的誌向，在翰林院中得過且過著，直到眼看著幾個同僚陸續被皇帝身邊的近衛帶走。
燕寂一開始還不知道所為何事，但這事鬨得越來越大，最後竟是攀扯到了他老師的身上。
這一切種種，皆是因為一篇老學究寫的賦文，賦文中老學究提及，江南水患若是處理不善，恐生憂患。
本是隨口一句，但卻被皇帝認定是老學究在指責自己無用，他勃然大怒，當即將涉及此事的官員紛紛扣押，打入天牢等待問斬。
燕寂焦急，為此四處奔走，但他終究隻是個七品的小官，平時又不善交集，哪裡找得到什麼門路。
他眼睜睜地看著恩師死在自己麵前，一向和善的恩師，在瞬息過後人頭落地，血液噴濺而出。
數日後，水患非但沒有好轉，而且真像恩師所說的那般愈演愈烈，百姓們流離失所，成了難民，還有部分則進入鄰鎮偷竊搶劫，儼然是落草為寇的架勢。
皇帝越發生氣，派人前往江南賑災，燕寂想，自己雖然沒有能力救下恩師，但可以去試試解決恩師生前念念不忘的江南水患。
他寫了折子，請旨前往江南，給一位專治水患的大人打下手。
皇帝應了，還賞了銀子稱讚燕寂憂國憂民，不懼艱苦。