平生第一次,柳四娘對沈憐雪妥協了。
沈憐雪並未表現得如何怨恨憎惡，也沒有如何強硬，她隻是用哀婉地語氣訴說著這幾年來的不幸,柳四娘仿佛便心軟，對她“視如己出”的繼女產生了憐憫之心。
沈憐雪甚至都不用說自己可以如何狀告沈家,把屬於她的東西奪回,把鳩占鵲巢的東西趕出去，柳四娘就退縮了。
她身不正,行不端,沈雨靈的年齡和由來，都是她身上割舍不開的汙點，她想讓沈雨靈繼承沈家，就不能吧事情鬨大。
鬨大了,就什麼都沒了。
沈憐雪不用說半句話,一向心狠手辣，慣於用這些肮臟手段坑害人的柳四娘便已然明白。
大不了魚死網破罷了。
“母女”兩個隔著槐樹，皆是滿麵笑容。
柳四娘輕輕歎了口氣：“你這孩子，日子過得不好,怎麼不回來尋娘？娘怎麼也不能坐視不理。”
沈憐雪笑著看她,沒有說話。
三爺這會兒已經醒過味來，沈憐雪這又哭又鬨的，無非是想要銀錢。
他冷哼一聲，對柳四娘道：“文禮媳婦,你同她廢話什麼？她不過是看沈家生意好，回來威脅咱們要點銀錢罷了。”
他皺著那張老臉，語氣是一貫的高高在上：“咱們家一貫樂善好施，便是破落戶,也會憐憫體恤，你便施舍些銀錢，好歹也是自家血脈。”
沈憐雪看都不看他，目光隻落在柳四娘身上。
“大娘子，我是破落戶，卻也是沈氏嫡親血脈，”她含笑道，“你施舍的時候，可要想想這些根底。”
柳四娘的臉色微微變了。
她麵具上的裂縫幾乎要維持不住，被沈憐雪這一句懟在心口，一時間呼吸困難，胸口悶悶地疼。
倒是六爺年輕一些，也明白事，見沈憐雪已經今非昔比，十分有光腳不怕穿鞋的架勢，便去哄勸三爺：“三哥，咱們裡麵先去取族譜，您德高望重，還得是您親自刪名。”
三爺便冷哼一聲，轉身推門而入。
待他們兩個走了，柳四娘才覺得鬆了口氣，她心裡反複斟酌，因不知沈憐雪的根底，此時竟又些束手束腳。
她盤算了一輩子，可謂機關算儘才有今日，卻無法算清沈憐雪這個最後的門檻。
隻要跨過她，隻要跨過她。
眼前，便是通天大道。
柳四娘頓了頓，難得的，她把選擇權交給了沈憐雪。
“娘知你如今日子艱難，還有團團要養，必要為了女兒未來考慮，”她暗示她，“娘便是想要幫扶於你，也不知如何出手，你看……”
柳四娘道：“你看如何行事可好？”
她低了頭，卻也威脅沈憐雪，我如今肯給你，是因為不想鬨大，但你也有女兒，你也要為你女兒考慮。
若是人人都知道她是個沒爹的孩子，以後如何做人？
沈憐雪目光微沉，一個個看著在場眾人。
邊上的幾個族老都是同沈文禮同輩，算是沈憐雪的叔叔，此刻竟是都一言不發，隻任憑這娘倆交涉。
沈憐雪輕聲道：“我來時剛好路過香行街，看到了家中的兩處鋪麵，生意可真是好啊。”
“小的時候，祖父還曾帶我去過總店，那時候我就被裡麵的排場和熱鬨所震撼，想著以後這裡就是我要繼承的家產，一定好好好打理家業。”
沈憐雪語氣平淡，一字一頓說著，卻句句都刺柳四娘和沈家人身上。
沈憐雪道：“可是祖父過世之後，就在沒有人帶我去鋪子裡麵玩，我那時候很羨慕沈小姐，父親總是帶著她跟大娘子一起去鋪子，從來不帶我。”
“為什麼呢？”沈憐雪低下頭，顯得很是脆弱，“大概是我不討人喜歡吧，若不然父親怎麼喜歡非親生的繼姐多過我呢？”
柳四娘嗓音拔高：“你！你閉嘴！”
沈憐雪仿佛受驚的鵪鶉，她抬起頭，很快又低下頭去：“抱歉大娘子，我說錯話了，你彆往心裡去。哎呀，我不是故意的。”
她喃喃道：“沈家的香水行生意可真好啊，四處鋪麵加起來，每日營生要過這個數吧。”
她伸出手，對柳四娘比了個十。
十貫錢，不多也不少，平日裡的營生若是不景氣，最低也有這個數。
當然休沐、假日和冬日時節的生意火爆時，那營生可以翻倍，沈憐雪卻也不用一一細說。
“大娘子，你看家中如此多的營生，卻養不活我們孤兒寡母嗎？”
沈憐雪最後隻說了這一句。
柳四娘那一個你字就壓在喉嚨裡，她深深喘著氣，努力端著的貴婦麵容一下子便蕩然無存，剩下的隻有被逼迫，被威脅，被逼著吐出貪墨之物的刺痛。
那真是生生從她身上咬下一口帶血的肉，痛徹心扉。
柳四娘深深吸著氣，她幾乎用儘全身的力氣，用儘自己所有的理智，壓下了心裡的怒火。
她咬牙道：“你想要的多少。”
沈憐雪看著她，終於展露出明媚的笑顏：“我要的不多，沈家……一月的營生，怎麼樣？”
一日營生是十貫，一月營生便是三百貫，這麼大的數額，著實嚇了柳四娘一跳。
她橫眉冷豎，所有的偽裝全部被沈憐雪驅散，隻剩下無所遁形的惡毒和埋怨。
“你怎麼敢，你怎麼敢，你憑什麼！”
她尖叫著，似乎就想要上前毆打沈憐雪。
沈憐雪微微往後退了一步，臉上重新露出害怕的表情：“大娘子，你彆激動，咱們慢慢說。”
“我隻是，我隻是問問罷了，你怎麼就生氣了？”沈憐雪輕聲道，“沈家的產業，營生，也並非是大娘子您一人的，它屬於沈家所有人。”
“也包括我。”
她才是沈氏嫡係，是沈老爺子攢下偌大家業的繼承者。
那麼多鋪麵，幾乎稱得上是日進鬥金，卻不肯給她這個孤兒寡母一月的營生。
她怎麼敢？
她怎麼不敢？
沈憐雪微微一頓，歎了口氣：“大娘子若是不肯給，也可以商量，畢竟我也不知往年父親給叔伯們多少分紅，沒個參考。”
柳四娘頓住了，幾個族老也閉口不言。
給他們的分紅，怎麼可能少得了？沈憐雪隻說了香水行的生意，還不算沈家置辦的田地以及售賣食水的利頭，一年給他們的分紅雖沒有那麼多，卻也有數十貫不止。
沈憐雪要被從族中除名，徹底同沈家斷絕關係，她隻要三百貫，這買斷價錢真不算多。
但對於這些貪婪的蚊子，那當真比殺人還痛。
柳四娘很快便反應過來，她深吸口氣，努力讓自己心平氣和：“雪娘，你沒做過生意，不懂那些事，人力、小廝、湯娘子都要使錢，更不用說水炭和稅金。”
“家中還這麼些族人，養活這麼多人端是不易，娘也不能把族中產業全拿出去賃賣於你，族人也不能答應。”
那幾個族叔三三兩兩道：“就是就是，二丫頭你要懂事。”
沈憐雪安靜聽柳四娘說話。
柳四娘想了想，最終咬牙道：“三百貫真是太多了，家裡無論如何拿不出這麼多錢，但娘念你孤身不易，畢竟也是沈氏骨血，你看……你看一百貫如何？”
沈憐雪開了一個柳四娘痛徹心扉的價格，就是等她還價。
還到一百，其實也在沈憐雪跟孫九娘的意料之中。
但沈憐雪卻沒有立即答應她，她隻是低下頭，最終壓著嗓子問：“今日我落了花押，以後就再不是沈家人，同父親……同父親也再無父女親緣，是嗎？”
她的話提醒了柳四娘，即便逐出家族從族譜是中除名，沈憐雪也還是沈文禮的親生骨肉。
若是有什麼差錯，必要連累沈文禮，亦或者到處敗壞沈文禮以及沈家的名聲。
柳四娘一咬牙，道：“咱們的文書要寫得清清楚楚，以後你同沈家，同你父親，便沒有任何關係。”
“我可以給你一百五十貫。”
這錢決計不少了，尋常人家一年，辛辛苦苦營生，也不過攢下六七貫錢，一百五十貫要攢上二十年。
沈憐雪立即露出受傷的表情，她都不知道自己可以有這麼多表情，也可以如此同人討價還價，但這種感覺，說起來其實很好。
她覺得自己現在才算是好好活著。
沈憐雪猶豫著，皺著眉頭，似乎不想同沈文禮斷絕關係，但又怕到手的鴨子飛了，整個人瞧著特彆糾結。
柳四娘緊張地看著她，她籌謀多年，就等這一日。
她尖細的指甲把手心都刺破了。
最終，沈憐雪在柳四娘又忍不住掐手心的時候，才低聲道：“好。”
談判的過程很漫長，也很費功夫，當真要進祠堂，同祖宗道彆，簽花押被驅逐處沈家，也不過一刻。
柳四娘特彆謹慎，她額外讓人寫了一份諾書，承諾以後沈家同沈憐雪再無關係，沈父與她也與沈憐雪斷絕父女關係，兩邊都落了花押，會隨著族譜一起去開封府落印。
自此，沈憐雪同沈家再無瓜葛。
當這一切塵埃落定，沈憐雪隻覺得滿身輕鬆，但柳四娘確也沒有興高采烈。
漫長的煎熬與籌謀，才換來今日的成就，但她卻為何不高興呢？
沈憐雪平靜地看著柳四娘，道：“我想去見一見沈老爺，隻見他這一麵。”
柳四娘微微一怔，想到一切都已落定，這才道：“他也很想你，去吧。”
待到落日之前，沈憐雪跟孫九娘一起出了沈家。
兩個人並肩走在安靜的香蓮巷中，直到聽不見沈氏中的任何聲響，孫九娘才笑道：“雪妹子，恭喜你。”
沈憐雪仰起頭，定定看向她。
落日的餘暉落在她肩上，給她天香國色的麵容染上漂亮的胭脂色。
她一貫低調、平淡、冷漠的麵容上，一瞬便多了明媚與喜氣。
沈憐雪看著孫九娘，笑容如無香的海棠花婀娜多姿。
她道：“多謝大姐，我很高興。”
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回程路上，兩個人又憑了一匹馬。
沈憐雪坐前，孫九娘坐後，兩個人靠得不算近，卻也不遠。
同坐一匹馬，甚至還能擋風，暖和許多。
安靜行了一刻之後，沈憐雪才低低開口：“大姐，我再給你講個故事吧。”
在來沈家前，沈憐雪已經給孫九娘講過一個故事了。
在第一個故事裡，並沒有她的戲碼，出場最多的是改名為沈文禮的沈父和柳四娘。
那個故事不長，也不算短。
講起來其實很簡單，一個因為邊疆戰亂，家族覆滅的年輕書生從邊疆逃亡，作為流民一路來到汴京，憑借過人的數算之能，他很快便尋到了一份差事。
給一個攬戶當賬房。
但周文禮卻是個非常有心計的人，不過兩三年光景，他就從攬戶的賬房變成了攬戶。
而他也從自己的原東家手裡接果了沈家的差事。
這三年裡，他租住在香行街不遠處的小院子裡，同一個雜院住的也是從邊疆逃亡過來的柳四娘。
大抵是同鄉情誼，也可能是同病相憐，兩個人漸漸暗通款曲，成就了好事。
若故事隻到這裡，便是一段苦情男女終成幸福好事的佳話，然而周文禮的眼界很寬，攬戶之營生，並不被他放在眼裡。
越是熟悉沈家的稅賦之數，越是了解沈家的情形，他的心思便越發深重起來。
大抵是他表現得太好，以至於識人無數的沈老爺子也被他欺騙，漸漸把他當成乘龍快婿，在問過周文禮的意見之後，順利成就了他同自己獨女的姻緣。
二十幾年前的那個暖風微醺的春日，無論是沈老爺子還是沈家族老，乃至沈憐雪的母親都對這個贅婿滿意至極。
他不僅聰慧機敏，在生意上頗有建樹，對大小姐還體貼入微，並且他家中親人儘數遭難，獨隻剩他一人在汴京求生。
這是多麼完美的一個贅婿，完美得失去了真實。
沈憐雪說道這句的時候，聲音也越發冰冷起來。
她從來沒這麼說過話，至少麵對孫九娘的時候，總是溫柔和煦的。
沈憐雪繼續說著。
沈老爺子還在時沈家和和美美，過了兩年，沈憐雪出生，已經姓沈的沈文禮異常高興，還辦了三日宴會，以宣告沈家後繼有人。
但也從那個時候起，沈文禮便忙碌起來，他總是說外麵生意繁忙，想要再開始新的分店，想要賺更多的錢，重病的沈老爺子和不懂生意的沈母並沒有意識到什麼，放心讓他在外麵打拚。
變故很快就發生了。
在沈老爺死後，沈母繼承了沈家，而沈文禮作為贅婿，開始作為大掌櫃經營生意。
他開始重新回沈家，隻是再回沈家的沈文禮，露出了另一種麵目。
他時而冷漠，時而暴戾，很偶爾的時候，才會有溫柔麵容，對沈母道歉。
說他心情不好，說他太過忙碌，說他不是故意的。
再這樣擔驚受怕之下，沈母逐漸沉悶起來，一開始她也曾跟族老求助，被冷漠拒絕之後，沈母便鬱鬱寡歡，很快便病倒在床。
她病倒之後，再也沒人看護沈憐雪。
原本應該是最後依靠的家，成了沈憐雪的噩夢。
父親把所有對她祖父、對她母親的仇恨都轉嫁到她身上。
他不是長久地漠視她，任由女使欺淩，要麼便是無邊的謾罵，嫌棄她身上所的缺點。
沈憐雪忍著，為了母親的病，她不敢反抗。
可是母親最終還是死了。
母親是一個人孤獨死在偏僻廂房中的，而那時的她，因為“頑皮”，被鎖在祠堂罰跪。
母女兩個最終沒有見到最後一麵。
沈憐雪沉默了良久，才道：“母親過世後一月，他就從外麵帶回來一個女人，以及……”
“以及一個比我年長一歲，並且同我麵貌相仿的女兒。”
這個女兒是誰的孩子，不言而喻。
這就是上一代的故事，不長，也不短。說起來不過短短幾行字，可卻是沈憐雪漫長的前半生。
孫九娘安靜聽她說，沒有安慰，沒有激憤謾罵，她隻是很平靜地聽她把話說完。
而此時，沈憐雪也似乎是如此。
這些話憋在她心裡很多年，在無數個漆黑的冰冷的深夜裡，她輾轉反側，夜不能寐，就是在反複回憶她慘淡斑駁的前半生。
實在也沒什麼好說的，可若不說出口，她幾乎都要憋死。
孫九娘輕輕拍了拍沈憐雪的肩膀，無聲地鼓勵著她。