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星疏月淡，桐影斑駁。
鄧玄籍趕著最後一刻回到化縣官衙，甫一進門，身後鼓聲響起，行人若無公文，不得在街上隨意走動。
見他回來，早已候在院中的心腹上前，行了一禮，說道：“郎主，許家三郎自京中來，已經在此等候了您一天。”
話音未落，許恒已用劍柄挑開門簾，大步踏出，麵上帶著幾分慍色：“鄧六！你明明知道我也討了個潭州的官職，竟然還自己先走！我在路上緊趕慢趕，都沒追上你！”
鄧玄籍見到他，絲毫不感意外，徑自沏了一壺熱茶，似笑非笑道：“我水陸並行，自然比你快些。再說，我可沒料到真會有人放著金吾衛不做，來潭州折衝府做個彆將。”
許恒哈哈大笑起來，見他仍是一副波瀾不驚的模樣，調笑道：“見到你心上人了嗎？”
聽他提起沈嶠，鄧玄籍不由想起那日潭洲城外，許恒初見沈嶠，就覺有些麵熟。他狀似無意地問道：“你那次見她，說她像你故人，是故意和她搭話嗎？”
許恒看他這副關切的模樣，擺擺手失笑道：“你倆八字還沒一撇，就這麼護得緊嗎？唉，可能是我多想了，但凡美人，總會有些相似之處。”
鄧玄籍微微點頭，心中卻不大相信，許恒並非輕浮之人，他那日幾乎脫口而出，就算一時未能想起，想必內心深處，也存著那樣有幾分相似的麵容。
鴉雀不時發出幾聲短促的鳴叫，鄧玄籍和衣而臥，輾轉難眠。
他並非盼望著沈嶠有什麼特彆的身份，事實上，天子疑心日盛，世家明爭暗鬥，朝中黨爭不斷的情況下，在遠離中樞的楚地過這樣一種還算安穩的生活，沒有什麼不好。
但嶽州恒王府對她超出尋常的關注，卻讓自己不得不多想幾分。
半夢半醒間，那日延英殿裡，君臣之間的對話又緩緩浮現，他的思緒仿佛隨著殿中瑞腦的幽香，逐漸明朗起來。
先帝年間，征西將軍蘇文鐸甘州之役大敗，隴右一道失陷，叛軍幾乎攻到長安。蘇將軍的親眷，除外嫁女外皆被問斬。
他隱隱想起，許恒長兄的原配妻子，就是一位蘇家小姐。
新帝登基，不再提及此事。可那位蘇小姐還是在十多年前就鬱鬱而終。
那時他祖父掌戶部，父親也還在世。母親帶他去許家吊喪，印象裡，葬禮辦得很是潦草，除自家外，幾乎沒有五品以上京中官員的家眷前來。
他又記起幼時與許恒在許府後院裡玩鬨，一時迷失方向，於一處水榭見到了位滿身病容的女子，手持利器，在自己手臂上劃來劃去，周圍婢仆都沉默不敢出聲。那女子見他迷路，揮手令婢女將他帶走。
時間隔得太久，他那時又還太小，早已忘記了那位蘇小姐的模樣。可那隻傷痕累累的手臂，此刻清楚地從記憶深處浮現出來，有一道同樣平整泛白的刀痕，和沈嶠身上的幾乎一模一樣。
霧濕露凝，長夜未儘，他卻是再也睡不著了。
起身裹上罩袍，提劍來到院中。風鼓衣袍，劍影飄搖，劍風純罡，樹葉不知是隨著劍動、還是隨著風動，颯颯作響。
夜間還帶著微微的涼意，練了這許些時候的劍，卻愈感心中燥熱。此時已飄起了雨滴，鄧玄籍幽幽一歎，執劍立於廊下。
那道傷痕原本並未給他留下深刻的印象，他那時還小，縱然有些害怕，卻不會對一件事時常掛心，很快就被彆的事情吸引。
直到元令十年。
羽林軍中的諸王殘部發動宮變，皇城幾乎血洗，祖父與父親半旬未曾歸家，母親緊閉門戶，帶著他每日跪坐在佛堂中。