李玄晏兒時沒有冠皇姓，被寄養在宮外，生母身份不明，由乳娘代為照管。
當初的鄰裡都是朝堂上有頭有臉的人物，卻無人能對玄晏的身份說出個所以然來，隻當他是不知名的富人置下的外室之子，鮮少正眼相看。
府邸毗鄰柱國府，玄晏與秦鑒瀾打小相伴，很有幾分竹馬之誼。
怎料兩人十八歲那年，秦經武忽然為獨女秦鑒瀾，舉辦了一場盛大的比武招親。
秦經武的原意，是借比武招親之名，行家族聯姻之實。柱國的名頭尚且響亮，而少女的貌美本就冠絕都城，隻靜候各家世子前來。
隻是他沒想到，用情至深如玄晏，無依無靠，也想通過比武，堂堂正正地迎娶秦鑒瀾過門。
正式比武前天夜裡，玄晏仗著自小爬樹掏鳥練成的身手，從後牆翻進了柱國府的庭院。
那天的秦鑒瀾亦是一身紅衣，站在亭亭如蓋的大槐樹下，回眸一瞥，驚豔絕倫。
他上前一步，緊緊握住她的手，望著她那雙剪水秋瞳：“鑒瀾，不必擔心。明天，我會打敗他們所有人！”
十八歲的秦鑒瀾，隻是低下頭去：“玄晏哥，我等你。”
她心中明白，就算玄晏有能力打到最後一場，父親也不會允許自己，嫁給這樣一個來路不明，絕無可能給家族提供仕途幫助的男人。
即使他們自幼相識，情誼深厚。
所謂招親，明明早就注定了結局。
但，她仍願放手一搏。
翌日，秦鑒瀾在臥房的窗前坐了一天，從日升到日落，隻待府外喧囂落定。
玄晏卻沒有來。
結局也出乎所有人的意料。
清晨時分，現身柱國府上，手中緊攥繡球的，不是深情款款的玄晏，亦非任何一位世子。
蠻族人的黑袍狼藉地半敞，隱約露出胸膛的肉色；身上還散發著醺醺的酒氣，麵容卻得意洋洋，還帶著迷糊的醉意。
在宿州質子的掌心，秦鑒瀾的繡球，堂而皇之地被舉在陽光下，眾目睽睽。
沒有人知道，賀子衿是從哪裡冒出來的。
然而繡球在握，鐵證如山。
秦經武的聯姻美夢就此破滅，秦鑒瀾不想嫁也得嫁。
也是在那天，玄晏失蹤了。
柱國府隔壁的院落，所有下人突然被遣散。一夜之間，整座老宅都空了。
就如同這世間，從未有過玄晏此人。
就如同從小到大，她從來都孤身一人。
大婚當日，秦鑒瀾悄悄掀起花轎的簾子向外看，心中平靜無波，隻想看看傳言中的質子。
從前就聽閨房裡的侍女講過：“整座都城，就數他生得最神武，性子也最紈絝！”
要論神武，比得上她的玄晏哥麼？
——依照民俗，禮成三日後，要回門。
秦鑒瀾一身水紅色衣裙，立在依然亭亭如蓋的大槐樹下，抬頭望著後牆的瓦片，看了許久。
新打的碧玉耳墜沉甸甸的，一直沉進她心裡。
從誨居的侍女心蓮遠遠地站在她身後，不敢打擾寡言少語的夫人。
直到一片葉子打著旋兒，悠悠然落到發尾，秦鑒瀾才發覺，都城已經入秋了。
她再也沒見過玄晏。
也沒和任何人說起過質子。
即使賀子衿終日在倚紅樓喝花酒，醉醺醺了便上街跟混混打架，掛了彩就一身酒氣地回家，還要她親手幫忙上藥，十足一個遊手好閒的紈絝。
數月後，當朝天子召賀子衿攜夫人入宮，共賞元宵花燈。
宴席上，神采飛揚的賀子衿坐在妃嬪中間，時時擠眉弄眼地說笑，平日裡難得聽見的異域口音妙語連珠，逗得她們個個掩著嘴嬌笑。
秦鑒瀾卻一動不動地坐在原地，看著對麵的皇子公主們。
那個身披白絨大氅、正與黃衣的太子推杯換盞、喝得格外高興的男人，再熟悉不過的眉眼，不就是她青梅竹馬的玄晏！
玄晏遙遙地望了他們一眼。
賀子衿被圍困在拿他取樂的妃嬪間，隻見秦鑒瀾遠遠地一個人坐著，一動不動，看上去有些落寞。她瘦了。
他終究沒有走上前，而是轉過身，向太子舉杯道：“皇兄，繼續喝！”
出於某種原因，在外流落多年的四皇子李玄晏，正式被接回宮中。不假時日，便憑借野狩時利落挽弓的身姿，成了炙手可熱的人物。
那正是李玄晏年少時，纏著秦柱國學會的武功。
再後來，宿州反叛，賀子衿失蹤。
寒來暑往，秦鑒瀾留在從誨居，在心蓮的照料下，平淡度日。
溫婉寧靜的眉眼下，又藏著多少心思？
——直到，這一天。
賀子衿死後的第七日，李玄晏帶著秦鑒瀾，回到了皇