二狗起初欽佩她的勇氣，但看到山道之上，女人望著深不見底的幽穀，默默地蒼白了一張小臉，一時又覺得，大概她隻是不知道這條路驚險，才會拒絕坐到陳老大的馬背上吧。
她這會取下兜帽，順勢擦了一把汗，大聲問道：“茶老大，看起來您手下，之前有過不少兵啊。”
“哪裡哪裡，”陳老大連忙擺手，“一二十個而已。”
“現在算上我，也就六位呀。”她笑眯眯地。
“還不是北疆那邊亂了，”四旗心直口快，自來熟地接話道，“人都跑光了，不敢去宿州做茶葉生意。這不，我們幾個人，隻能換上大號的車廂，走得又慢了點。”
“你們的馬很精良呀，”蘭姑娘拍了下自己眼前飄拂的馬鬃，“都是宿州馬？”
“純種的宿州馬可是皇室貢品，我們乾苦力的，哪裡買得起，”陳老大不甚在意地笑笑，“都是和宿州馬混的，三四代的樣子吧。蘭姑娘，等到進了皇城，可彆隨口說宿州的東西，最近抓得嚴呢。”
“就是就是，”二狗想起自己在鎮北關見到的懸賞令，“朝廷那邊隨便定了個通敵罪，把秦將軍關起來，就等著賀子衿的夫人回去自投羅網，想著能擺賀子衿一道。”
蘭姑娘笑道：“這可能麼？”
“要我說呀，他們那種聯姻的，壓根不可能指望，賀子衿為了老婆回皇城。”路還遠著，四旗談興正濃，“朝廷沒可能等到賀子衿。皇帝佬兒這叫作，賠了將軍又折兵。也不看看，大剡三百年，又有幾個人能像秦將軍那樣，帶著守衛軍北征宿州，踏平天狼騎？”
“四皇子還行吧，”三算子也來了興致，“他那匹好馬，聽說可是純種的宿州馬。”
“咱們還有皇族子弟，能馴服宿州馬？”四旗從鼻子裡哼出了一口氣。
“四弟，這你可就有所不知了，”書生在前頭拿腔捏調，“這四皇子呀，說是皇帝佬兒南下風流得的，才十八九歲。去年剛被接回宮，秋狩場上，就馴服了烈性子的宿州名駒‘冰驄’，馬上得了一頭大山鹿。現在跟著淮衣將軍，在鎮北守衛軍營曆練，聽著很是神勇呢。”
“他那匹冰驄，難道你見過？”四旗不屑，“又是從不知道哪裡聽來的。”
“彆說是書生了，我也聽說過，”三算子跟四旗作對，“你那陣子是不是在家裡，消息畢竟閉塞。”
四旗家在涿下與皇城間的鄉下，爹在耕地，娘給城鎮的人繡點東西，這是他們幾個相處久了知道的。
十八歲的四旗，在他們麵前徹底像是個小孩，聽不得三算子這樣明裡暗裡地說自己家那邊落後，很快回嘴道：“老子在家躺著，舒服得要命，給個皇帝做都不換。誰像你，就在外麵流浪，連個落腳的地方都沒有。”眼見兩人又要拌嘴，卻被半道上的蘭音打斷。
“李玄晏的確有功，”蘭姑娘冷不丁地說了一句，聽上去竟有些咬牙切齒的，“心黑的人，往往立功就快。”
“嗨呀！”聽見她知道四皇子的名諱，到處打聽故事的書生，語調更加激動，“他在鎮北關，反倒比在宮裡好。太子李清和，本來把那些可能跟自己搶皇位的弟弟們整得服服帖帖的，現在突然來了個有能力的新弟弟，還不知道要怎麼對付他呢。”
“李清和？”似乎是第一次聽說這個名字，蘭姑娘疑惑了一下。
“蘭姑娘知道四皇子，卻不知道太子？”書生也疑惑。
“就是這李清和，”三算子咬了咬牙，剛想說話。
起了個頭，卻沒了下文。
坡道上方兩側，眾人頭頂的暗處，突然傳來兩聲咳嗽。寂靜的半空中，輕而易舉地截斷了三算子的話頭。
馬幫眾人反應很快，不待陳老大下令，瞬息之間，各自勒停了身下的馬。
隻有秦鑒瀾，來不及反應，跌跌撞撞地撞在茶老大後麵，倒也停在山道上。
她心中不解，尚未來得及開口詢問，便聽到茶老大朗聲道：“夜深露濃，陳某從未拜訪過閣下。不知閣下此來，所為何事？”
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