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二狗架著大車，走在馬幫中，身前是陌生的蘭姑娘和茶老大，身後是四旗和三算子。書生打頭陣，緩緩拉動馬車，車軲轆一寸寸碾過碎石，在身後留下一串巨大的車轍。一條向上延展的坡道，中間狹窄的路途僅容馬幫列隊通過。幽涿山的餘脈，巍峨地盤桓在涿下城關，正是這個北疆商販中轉城市的天然屏障。
山間夜風乍起，二狗感到身下的馬兒一個趔趄，立即緊張地拽住了韁繩。
碎石撲撲簌簌，從馬蹄邊落下一串，沿著坡崖浮凸的邊沿，一路滾進穀底的黑暗中。
二狗打了個寒噤，隻聽陳老大在前頭沉聲道：“看好路了。”
“我可不想有命賺錢，沒命花錢。”四旗悶悶地說。
一時無人回應，所有人都聚精會神地牽著韁繩，陳老大還時不時特地回頭看蘭姑娘，怕她騎術不精，馬兒又出什麼意外。
六人又拖著車廂，向前行走了一段。
“快了，前邊就能下山。”三算子聽上去鬆了口氣，語調終於輕鬆起來。
天將日暮，終於看見了通往山腳的斜坡。視線儘頭隱約亮起一片火光，正是連接北疆高地與南方平原的涿下城，華燈初上。
六人的隊列，經過一整日的跋涉，見到涿下城的火燭，都不由自主地長出了一口氣。
時下開春回暖，越靠近南邊，積雪消融得越快。這段通往涿下城的必經之路，也是幽涿山餘脈的山路，一天天泥濘起來。加上他們此次拖著更大的車廂，馬後負重太沉，倘若貿然疾行，馬蹄反而更加容易打滑，有連人帶馬一同墜崖的風險。
於是就連年輕氣急的四旗，也不得不按捺住自己一身用不完的旺盛精力，跟著馬幫哥哥們的步子，慢慢地架著大車。
二狗抹了把額角的冷汗，感慨道：“媽的，等乾完這票，我就回家去養老！”
“你也跑了，我可就真成光杆司令了。”陳老大的馬沒拉車廂，看似一身輕鬆，其實要瞻前顧後地看著每個人的情況，這會也累得不行。好不容易抓準休憩的時機，便慢慢地走著，舒展了一下腰背。
“老大，我還不算你手下的兵啊？”四旗作忿忿不平狀，“太偏心了。”
“你也想跟二狗比！”書生在前麵笑。他離得遠，四旗隻能在二狗身後，對著書生的灰袍乾瞪眼。
兩人耍鬨的當口，二狗垂下腦袋，輕輕歎了一口氣。
他跟隨茶老大整整五年，皇城到宿州的一條路線走得滾瓜爛熟，卻也沒走過幾次路況如此惡劣的山道。隻因茶老大性子穩當，從來都挑好些的天氣上路，也不會為難手下販運的人。
想來以前馬幫鼎盛時，兄弟有十幾二十號精壯漢子，全都架著馬車，在皇城和宿州一趟趟地跑。每一趟，都是安身立家的本錢。
微不可察的歎息，卻引得身前衣角一動。
二狗抬起頭，正好撞上前麵女人的一雙翦水秋瞳，帶著好奇意味，更多的是試探。
視線在空中一碰，二狗立刻扭過了腦袋，不敢和這位蘭姑娘對視。
蘭姑娘一路寡言少語，隻有剛才一行人談論賀子衿時，才顯得有些興趣的樣子。隻是三算子說完那句“誰又能要求這種人”，她一下子像恍然大悟，又有些落寞似的，怏怏不樂地沉默了下去。和馬幫裡其他幾個人不同，二狗年輕時就跟著陳老大這樣心思細膩的人做事，幾年一過，也敏感得多。
自然，他是不太相信，和馬幫日夜相處的陳老大，會跑到城裡，買來這樣一個氣度不凡的侍女。他看三算子也一副不信的樣子，隻是乖巧地什麼都不說。
大概隻是一個不方便進皇城的女子，找到雲意夫人之類的貴客，央求馬幫帶她一程。馬幫裡的人，幾年間來來去去、前前後後，都有各自的往事，大家隻此相識一場，倒也不必深究。
隻是這女子蛾眉秋目，身段看著柔弱，眼眸間流轉的，竟是巾幗的英氣。這樣的英氣，連跟著馬幫見多識廣的二狗，也不曾見過幾回。
方才上山時陳老大問她，要不要坐到自己這匹馬上來，人家也是柔和但堅決地婉拒了，隻是笑道：“莫非茶老大見我是女兒家，以為我吃不了苦、不會騎馬？”