皇宮內,禦書房。
桌上香爐點著木檀，虛無縹緲的白煙緩緩上升，又在空中消散不見。
明明才大年初一,最是熱鬨的時候,卻因為一個皇子的死亡,連紅燈籠都不能掛一隻,不大的禦書房內半點年味也無,燒著地龍都覺得冷清。
趙益垂著眼眸，將桌上書信又看了一遍,眼角堆積的皺紋一直深入鬢角，整個人都透著垂垂老矣的氣息。百裡溪站在書桌下首垂著眼眸，安靜得仿佛一尊雕塑。
許久,他緩緩開口：“朕倒是不知，你這些年做了這麼多事。”
百裡溪嘴唇微動，卻什麼都沒說。
趙益卻不肯輕易放過他：“這些東西，你可認？”
百裡溪又靜了片刻，才開口：“認。”
趙益笑了,隻是笑意不達眼底：“你如今倒是敢做敢當了，當年朕問過你多少次，對百裡家的判決服不服,你又是如何說的？怎麼,覺得現在朕的兒子們都死絕了,皇位隻能給懷謙,你便有人撐腰了？”
“奴才不敢。”百裡溪垂眸道。
“你當然不敢,老四再護著你,那也是朕的兒子，怎會為了一個太監跟朕作對,”趙益冷笑，“百裡溪，枉你聰明一世，怎麼這個時候反倒糊塗了？”
百裡溪抬頭看向他，看向這個害了百裡家滿門的罪魁禍首：“奴才並非糊塗，隻是想求聖上一件事。”
“說。”趙益淡淡開口。
百裡溪撩開衣袍下跪，鄭重磕了一個頭：“奴才求聖上重審當年百裡家科舉舞弊之案，還百裡家一個公道。”
話音一落，整個書房都靜了下來。
不知過了多久，趙益突然笑了，隻是這份笑裡帶了些許陰毒，乍一看與趙良毅有三分相似：“你是覺得朕老了，便奈何不了你了是吧？”
“奴才隻想要一個公道。”
“什麼公道？！”趙益猛地將桌上公文信件掃到地上，發出呼啦啦一陣聲響，“當年舞弊之案乃朕親自審理，你是覺得朕做錯了事，汙蔑了百裡家？”
百裡溪看著惱羞成怒的老人，視線沒有閃躲：“聖上難道覺得自己從未做錯？”
“你這話是什麼意思？”趙益眯起眼眸。
百裡溪靜靜看著他：“百裡家世代清正，毫毛不犯，當初抄家連兩箱子銀錢都沒抄到，又如何會買官賣官、協同門生科考舞弊？聖上這麼多年來，就沒有一次懷疑過自己當初的判斷是錯的？”
“你、你這是在質問當今聖上？”趙益咬牙反問。
百裡溪眼底閃過一絲嘲弄：“奴才剛才說了，隻是想求一個公道，哪怕這份公道已經遲了十一年。”
“朕沒錯！朕是大酈建國以來最賢明的君主，如何會有錯！”趙益抄起桌上硯台砸了過去，百裡溪不閃不避，任由硯台砸在腦袋上，磕出一道血痕。
趙益尤不解氣，指著他的鼻子怒罵：“朕沒跟你算這些年徇私枉法居心叵測之罪，你反倒來質問朕了，真當朕不敢殺你？！”
“奴才徇私枉法居心叵測，聖上當真半點不知嗎？！”百裡溪突然抬高了聲音，墨跡與血痕混合，順著輪廓往下流，半張臉觸目驚心。
趙益被他問得一愣，嘴唇動了動下意識便要辯解，便聽到他淡淡開口：“奴才這些年一直打壓世家，聖上敢說半點都不知？您知道，卻還是縱容了，因為您需要一把刀，讓功高震主的世家們聽話不是嗎？”
趙益怔怔看著他，仿佛第一次認識眼前這個人。
百裡溪靜靜與他對視許久，笑了：“想來您從一開始就清楚，百裡家是無辜的，隻是當初寒門學子與世家對抗，您為了不惹麻煩，還是選擇安撫世家鎮壓寒門，一並鎮壓了支持寒門的百裡一族。”
“那您得到您想要的了嗎？”百裡溪聲音已經泛冷。
“鎮壓寒門，導致接下來十一年的重家世輕科考，有才之士無法為國效忠，隻能轉身投奔各大世家做門客，朝廷內外皆是庸才，每年單是俸祿都要發出去國庫的十之一二，您為了圖一時安逸，導致大酈十一年來國力不斷衰退，連番邦小國都敢前來挑釁，您得到自己想要的了嗎？”
“百裡一家蒙冤而亡，最小的不過兩三歲，您午夜夢回，就當真沒有聽見過小兒夜啼？就當真半點愧疚都無？佛經十七卷，您抄了上百遍，就當真半點反思都沒有？”
“住口！”趙益倏然憤怒。
百裡溪隻覺荒唐：“聖上，是功是過史書自有記載，奴才住口，便能堵天下悠悠之口了嗎？”
“你……朕沒錯！百裡鬆支持寒門妄圖動搖國本，他就是該死！百裡一族上上下下不加以勸誡，也是該死！至於你？”趙益冷笑一聲，“朕留著你，便是為了羞辱百裡家，他們再清正又如何，子孫還不是要進宮為奴？”
“聖上終於承認，百裡一族是清正的了，”百裡溪笑了笑，隻是唇角的笑意很快淡了，“能證明當年百裡家被汙蔑的人證物證，奴才都有，求聖上重審當年百裡家科考舞弊一案！”
“朕不答應，你能如何？”趙益憤恨開口，“還能造反嗎？”
“求聖上重審當年百裡家科考舞弊一案。”百裡溪還是同一句話。
趙益氣笑了，呼吸越來越急促，門口偷聽的劉福三怕出事，到底忍不住跑了出去。
禦書房內一片靜謐，香爐裡最後一點木檀燃燒殆儘，屋裡淡淡的味道卻沒有減輕半分。
不知過了多久，趙益緩緩開口：“朕若是不同意呢？”
跟剛才同樣的問題，這一刻卻是冷靜說出來的。
百裡溪眼神一暗，沉默地跪在地上。
趙益看著他後背挺直的模樣，恍惚間突然想起，當年百裡鬆也是這般跪在自己麵前，求他重查科考舞弊一事，而如今不知不覺已經過去十一年，百裡家上下百餘口都作了土，隻剩下這一根獨苗跪在自己麵前。
他靜了一瞬，突然生出些許好奇：“朕仔細想想，也不是不能翻案。”
百裡溪聞言，眼底閃過一絲波動。
“但前提是你先自戕，”趙益眼底閃過一絲惡意，“以你的性命換翻案機會，你可願意？”
話音未落，窗外突然響起呼嘯的風聲，禦書房內的溫度也似乎降了些。
百裡溪麵無表情，沉默許久後開口：“我不願意。”他答應過知寧要活著回去，等她告訴自己那件重要的事。
趙益笑了：“相比你爹，你真是差遠了。”
“百裡家無錯，我也無錯，翻案本是理所應當，”百裡溪神色如常，“百裡家已經因為無妄之災，死了一百多口，不該再有多餘的犧牲。”
趙益臉上的笑意淡了下來。
“朕若執意要你死呢？”
“那奴才便是因聖意而死，並非為翻案甘願受死。”百裡溪寸步不讓。
趙益猛地起身，剛要說什麼，房門突然被撞開。
“父皇息怒！”趙懷謙還未進門便開始嚷嚷。
趙益不悅：“放肆！”
趙懷謙才不管什麼放肆不放肆，狠狠橫了百裡溪一眼後，便徑直在趙益麵前跪下了：“父皇，百裡溪不可殺啊！”
“為何不能殺？”趙益怒笑，“朕想殺一個奴才，還要先想想能不能殺？”
“他是為翻案而來，若父皇因此殺他，那將震懾天下人，有冤不敢伸，有苦不敢訴，長此以往，談何公正，談何英明，後代史料又該如何形容您？”趙懷謙麵色凝重。
趙益沉著臉：“照你這麼說，朕非但不能殺他，還得重審當年之案？”
“求父皇三思。”趙懷謙俯身磕頭。
“好，好啊……”趙益笑了，“你可真是朕的好兒子！真當你兄長們都死了，朕便非你不可了？”
“兒臣從不敢這麼想，兒臣字字句句，皆是為了父皇考慮！”趙懷謙眉頭緊皺。
趙益冷笑一聲，正要再發怒，劉福三突然走了進來：“聖上，您該服藥了。”
趙益厭煩地看他一眼，沒有開口拒絕。
劉福三連忙端著藥上前，服侍他將藥喝完後，又奉上一盤甜瓜解膩。冰涼的甜瓜去了地龍燃燒的燥意，也解了趙益大半怒火。
許久，他緩緩開口：“你這些年的事，朕可以既往不咎。”
趙懷謙眼皮一跳。
“但前提是，舊事不得再提。”他老了，沒幾天好活了，這漫長的帝王一生，不能留下任何汙點，為此他可以委曲求全，退一步海闊天空。
趙懷謙聞言，忙看向百裡溪，見他不為所動，當即蹙眉提醒：“清河！”
百裡溪眼眸微動，還是同一句話：“求聖上重審百裡家科考舞弊一案。”
砰！
藥碗摔在地上四分五裂，殘餘的藥汁噴濺。劉福三連忙跪下：“聖上息怒，聖上息怒……”
“百裡溪，你非要忤逆朕嗎？”趙益臉色鐵青。
趙懷謙忙道：“父皇，百裡溪隻是一時衝動，他會想通的，求父皇息怒！”
“那便滾去內獄，什麼時候想通了，什麼時候再來見朕！”趙益憤恨開口。
趙懷謙有些慌了：“父皇……”
一片晶瑩落在指尖，很快又消散不見，隻留下一點冰涼的觸感，和指上點點水痕。他盯著水痕看了許久，唇角無聲地彎了彎。