桌上的跪地銅人枝燈上頭的油脂已將燃儘了，劉郅就站在那架銅燈前，謹姝跌坐在一旁，麵龐顯得愈發晦暗，幾欲大笑出聲，“奈何你渴盼一個豢養的雀兒，我卻不是。你的不曾虧待，我亦消受不起。”
她恨傅弋，恨劉郅，恨這亂世。
恨自己一步錯步步錯。
隻是最後這口氣，倒因他此時形狀而舒了半口。
城門大破，王宮被兵甲團團圍住，劉郅本欲舉劍刺死謹姝，被抱月領的暗衛阻撓。
李偃當晚便控住了王都。
打著中興漢中的名頭輔佐漢中後裔葉昶即位。
那位葉昶正是昏陽王府滅門後被李偃私藏的葉邱平長子。葉昶自幼體弱多病，曾有一遊方大夫下過讖言，說他活不過弱冠。
抱月囑人好生相待謹姝，也讓阿寧去陪了她。
葉昶來看過謹姝一次，謹姝隻覺不可置信，握住原本以為早已亡故的阿兄的手，痛哭出聲。葉昶柔聲安慰她，說一切都會好起來的。囑她無需再掛心旁次種種，安心養病即可。
但謹姝隱約猜到，李偃輔佐葉昶登基，絕非出於對漢中的忠心，他需要一個名正言順一統天下的明目，而身體孱弱根本無力承擔一君之位的葉昶不過是個引子。
不若說李偃在培養一個名正言順的傀儡。
所謂帝王之術，權謀之事，從沒有誰是乾乾淨淨的。
隻是即便如此，謹姝也放了心，至少她為阿寧謀算的後路，現下看來尚算可靠。
謹姝隻撐了兩日，於次次日的清晨，握著女兒的手，不甘地咽下了最後一口氣。
於模糊之中，她好似記得李偃來過，左右皆伏地戰戰栗栗跪稱王上，他立於屏外，沉聲問了句，“如何？”
不知道太醫回複了什麼。
李偃頓了頓，語調冰冷似寒鐵刀刃，“也罷，終究是咎由自取。”
大約那是謹姝離李偃最近的一次，她病入膏肓，並不能起身見禮。
隔著屏障隻瞧見一個模糊的輪廓，身形異常高大，莫名透著股冷硬的氣息，映在屏上的剪影也像是鐵印拓上去的，隻三言兩語，冷寒迫人的感覺便悉數傳來。
又或者她根本無力去瞧，隻是潛意識裡幻想出來的罷了。
但無論如何，因著那一幕。
其實謹姝內心是有些怵李偃的。
此人絕對非傳言那樣暴虐荒蠻不通人性。但也確實非良善之輩。
而如若他性情暴虐脾氣急躁狠厲果決種種傳聞為假，那其城府恐更可怖。
謹姝重新回到十三歲這年，眼看著李偃派使臣提親，父親躑躅未定，一切按照前世的軌跡行進之時，她一邊感覺到迫切，一邊依舊還是陷入了掙紮。
這幾日她日日思慮，以致近旁都覺得她好似換了一個人。
——她隨祖母前去寺裡上香，因著半道被突然竄出來的驚馬嚇了一下，大師留她誦經招魂，回來後還是生了一場小病，雖無大礙，卻昏睡數日，醒來更是日日仿佛魂不守舍，更叫人擔心。
早上母親方來看過她，知如今她前途渺茫，終身大事身不由己，作為婦人，且亂世中夫家無權的望門後宅婦人，她內心對女兒的擔憂，除了隱忍下來，不知該做何疏解。見了她的麵，隻柔聲安慰她，仔細問了身體，又囑左右仆婦侍女好生伺候，隻字不敢提江東王李偃來提親之事。
謹姝已非前世豆蔻年華裡那般爛漫無憂，這些細微之處，她如今能敏銳地覺察出來，個中緣由亦心知肚明。
故而看得清楚。
不由心下歎氣。
她忽然想起了阿寧，那個前世裡她與傅弋孕育的一女，生得柔弱美麗，又秉性純良，不知後來如何了。她的阿寧，可有安然長大？
在這一刻，她忽然才明白了母親那滿心的疼惜和無可奈何。
她撫了撫母親溫氏的手背以示安慰，微微笑了笑說，“娘親莫擔心，阿狸已好多了。”
屋裡彌漫著藥湯殘留的餘味，侍女稚櫟點了香薰祛味，隻是混合在一起越發叫人透不過氣來，一瞬間她恍惚又憶起了前世病倒在棲蘭殿的那些日子，陡然覺得憋悶異常，囑稚櫟把香撳滅了，窗子開了通風。
她拉母親坐在院子裡的藤下曬太陽，頭拱到母親懷裡撒嬌，“阿狸舍不得離開爹爹和娘親，但我知如今爹爹和娘親亦是身不由己，能為家中分擔憂難，阿狸亦無怨言。那江東王雖則聲名可怖，然年紀亦不大，家中更無妻妾，即便懷有二心，隻為以結盟約而來，但結盟之法何其多，江東王具兵攻打玉滄也不是拿不下，何必非得聯姻以求盟好？”
婚姻絕非兒戲，謹姝道，“料想他應有些許誠意。我即便不了解於他，也該知他非池中之輩。雖則前途渺茫，阿狸也願一試，並無怨言。至於傅弋此人，阿狸聽說他實非將才，不過屍位素餐之輩，雖則手握重兵，可也難成大器，阿狸不喜。阿狸喜英雄。”謹姝抬頭看了眼母親，眸光熠熠，眉眼之間生動而俏皮，美麗不可方物。