程府 正廳
程宏才站在廳中不敢抬頭,上首程家主沉著臉端坐；片刻，茶盅被重重擱在桌上，發出不小的聲響,程宏才聽見聲響身子不由自主的抖動了一下,將頭埋的更低。
“府試若還拿不到案首,你便不配做程家嫡子。”程家主冷冷留下一句話，不曾再看程宏才一眼,起身離開了大廳。
待廳堂裡再無一人，程宏才微微抬頭，緊著的心鬆了下來，緩緩走到一旁的椅子上坐了下來，身子有些癱軟；守在廳外的書童見家主走了，連忙走進廳裡，看見呆呆坐在椅子上的程宏才上前走到身後開口道：“少爺，老爺走了,我們回院子吧。“
見程宏才並沒有任何響動，書童看了看外邊兒麵露一絲擔憂，又開口勸道：“天色不早了,待會兒夫人許是要布置晚膳了。”
話落，程宏才終是動了,麵上自嘲般笑了一聲；他自然知道書童未說完的話，母親若是看見他定是不會高興的，斥責他沒規矩。
主仆兩個向自己院子走去,程宏才徑直走向了書房,開始溫書；書童也不言語，於一旁伺候筆墨。
等了足有一月，府試終於開始。
府試不同縣試,由泰安府知府大人親自主持，連考三場；後由知府大人同學官定下府試榜，眾學子取得童生功名。
穆蘇仍是天未亮、伴著幾聲雞鳴抵達考院門外；今次卻是不同於上次的擁擠，府試的考生大大減少，皆在縣試時便落榜了，留下的僅餘一兩百人。
衙役們較之上次更是嚴苛，考生們也甚是嚴肅以待，好容易通過縣試來到府試，取得童生功名隻差這臨門一腳，自是要慎之又慎。
經曆了一次縣試，此次府試穆蘇便有了許多經驗；很快檢查便通過，進了考院，尋了自己的號牌進去坐下；過了一兩月，現下已入四月，過了春分，氣候回暖不少，算是少遭了些罪。
整理妥貼後抬頭，看見對麵號舍端坐的竟是那程家嫡孫縣試二名程宏才，兩人對視一番，穆蘇自是清楚的看到了程宏才眼底的不善。
不過，那又如何？
府試開考，穆蘇照例先不動筆，從頭到尾仔細看了一遍考題，心中有所成算，這才研磨執筆作答。
於府中練了一月館閣體，穆蘇一手字有了極大的改善，且在泰安城距胡大家的府邸並不遠還能時常前去請教一番，因而進益十分大。
看著卷麵上頗有一兩分風骨的字，穆蘇心中舒暢，答起題來也愈發得心應手，揮毫筆墨；程宏才不時抬頭關注穆蘇，見此狀，心下有些煩躁，忙摒棄雜念不再抬頭，卻始終靜不下心，過了許久才靜下心來開始作答。
沉浸於此，穆蘇一氣嗬成將題答完，放下筆抬頭看天色，竟才過午時不久；這才覺肚子有些餓了，於是拿出考籃裡的點心準備吃些，卻見點心十分細碎；今日出門為他備的是桃酥，許是管家見著他平日十分喜愛吃桃酥，特意吩咐了廚房。
可管家未曾想到，衙役們檢查時點心皆是要被掰開查看是否有小抄藏匿其中；原也隻是掰成兩半或四半不受大影響，可這桃酥香酥掉渣，一捏就碎，竟已經碎成碎塊；號舍狹小，並無寬裕的地方，若他如此吃，不雅不說，掉下的細渣汙了考卷才最是要緊的。
穆蘇歎了口氣，將桃酥放回了考籃，謹慎起見他還是不吃為好。
不能用點心，穆蘇繼續開始檢查考卷是否還有哪裡有紕漏；檢查了兩遍，修改了一兩處，再無任何地方有何問題，便著手開始謄抄答案；完後，再看天色竟離申時還有一個時辰。
肚子已經發出叫聲，伸手摸了摸已然扁了；出門時才卯時，距離此時已經過了四個時辰，未進顆粒，連水也不曾喝上一口，又費儘心力答題，現下卻是有些耐不住了。
心下做了決定，再檢查了一遍是否有差錯；便喚來衙役告知自己想要提前交卷，衙役很是震驚，科考場上提前交卷的人還是極為少見，少有些許也都是張狂之徒或有大才之人。
四周考生皆是側目，他們還在謄抄答案；見穆蘇已經想要交卷，本就對他一十歲幼學之童得縣試案首議論紛紛，如此更是心中腹誹。
迎著眾人的側目，穆蘇交了考卷，隨同衙役走出了考院。
程宏才看著穆蘇遠去的背影，握筆的手攥緊，用儘全身心力才按下心中種種，扭回頭看著考卷繼續作答；他一定要得府試案首！