酉時,日落西山
衙役再次敲鑼高聲道：“停筆、交卷！”
眾考生全部停下筆，待差役上前來收走所有試卷後；他們方才能起身離開號舍。
走出考院大門，外麵人山人海,全是早早在此等候的人；得榮眼尖早早看見穆蘇三兩步走上前來喚道：“少爺。”
得榮眼尖見穆蘇嘴唇凍的有些烏青,不再多言,攙扶著穆蘇快快向馬車走去。
蘇父站在馬車前等候，瞧見得榮攙著穆蘇,疾步上前拿起手上的披風披在了穆蘇的身上，瞬時，寒風侵擾不進：上馬車後再喝盞餘伯備好的茶湯，直暖到胃裡；駕車回府熱水沐浴，吃上熱乎的膳食，睡了一覺才覺活了過來。
天公作美，連著幾日陽光明媚；餘下四場考完，走出考院時穆蘇長長疏了一口氣。
縣試已然考完,之後便是靜待三月的放榜之日。
等待放榜的時日，穆蘇開始臨摹胡大家給的字帖，每日抽出一個時辰練館閣體；揮動筆墨、寧心精神,全神貫注於此的感覺讓穆蘇愈練愈發喜愛，逐漸摸索出來。
蘇父對此樂見其成,這許多時日也不曾提及穆蘇縣試如何；同往日一般悉心教導穆蘇功課，蘇子博也一道，算是給穆蘇添了個同窗。
府中十分平淡,似是穆蘇不曾下場科考。
穆氏族人同祖宅的下人暗地卻是極為重視,穆家嫡係一脈建國以來從未在泰安府居住，隻餘穆氏族人紮根泰安府；因著京城嫡支承襲爵位，他們穆氏一族在泰安府也是有頭有臉的大族；族裡同常平侯府相互扶持,侯府昌盛他們穆氏一族自然也就長盛不衰。
如今嫡係長子要行讀書科舉一道，棄武從文；得知消息之後，族中眾人各有各的看法，不過皆願穆蘇能有一番好境遇。
世上無不透風的牆，穆氏嫡係長子常平侯世子回祖籍的消息也已傳遍泰安；這事也算泰安城茶餘飯後一談資，天之驕子不走青雲路卻要來走寒門苦讀之路，算得一稀奇事。
坊間百姓皆打趣：“貴人這是吃慣了燕窩魚翅，想來嘗嘗這糟糠野菜的滋味。”
大族們不同坊間百姓那般眼淺，暗地揣測這常平侯府是否快要沒落，不得已開始尋其他出路，世襲爵位竟還來參加科考。
如此這般，泰安城眾人倒是比穆蘇還要更為期待縣試放榜了。
在眾人期盼中縣試放榜的日子如期而至，考院外早早就圍的水泄不通，皆是前來看榜的人；得榮一展功夫擠上前去，子博表兄從未見識過科考放榜十分新奇，也同穆蘇前去幫著看榜。
片刻，身旁的蘇子博一把抓住穆蘇的手，言語激動：“表弟，案首！你是案首！”
不用蘇子博言明，穆蘇也看到了榜首的穆蘇二字，心下砰砰跳的飛快，雙手握緊，按下心中雀躍。
周圍的一眾考生自然也聽見了蘇子博的話，紛紛側目看向蘇子博身旁的穆蘇，眼底皆劃過異色，心下道：縣案首竟然是一才至幼學的孩童！
一眾考生雖未明言，質疑之色卻是溢於言表，尤其是那些年過四十仍在科考的老書生，向穆蘇投來許多不善的目光。
“縣案首竟然才至幼學便得案首之位，想來必定是天資聰穎，能稱之神童；我等當是拍馬不及！”有人按捺不住率先開口，語中雖無任何冒犯之語，反而一番稱讚，卻是將穆蘇架在火上烤。
此人言畢，眾人直白的目光看向穆蘇，似是想要將穆蘇看的無地自容，羞愧而逃。
穆蘇迎上眾人的目光，麵上坦坦蕩蕩絲毫不膽怯；如此倒叫眾人有些不好意思，皆是讀書識禮之人，他們年長穆蘇許多，這樣一眾人等如此行徑倒顯得有些欺負穆蘇，不過如此幼學之童在他們之上還是案首著實讓他們十分質疑。
方才率先開口那考生又開口了：“不若案首作詩一首讓我等見識一番案首的文采，好叫我等知道山外有山人外有人，開開眼界，也能心服口服才是。”
穆蘇看了一眼麵前頻頻開口的男子，一襲華服，家境當是富裕，年歲不大約莫十四五歲也才至誌學之年；正準備開口，哪知身旁的子博表兄沒能忍住率先開口反駁：“縣試乃知縣主持、儒學署教官監視；案首之位乃學官同知縣共同定下，諸位若是有何質疑擊鼓向學官與知縣大人道明便是！”
一番話落，眾考生閉口不言。
誰敢去觸這等黴頭，豈不是質疑知縣大人不公正？
科考一事朝廷命官徇私舞弊可是抄家滅門、禍及九族的大罪，如何能亂來！