穆蘇微微躬身又行了一禮，這才落座，開口詢問蘇學政：“學生愚鈍，不知學政大人此言是何意。”
“其他學子都想儘千方百計打聽考官是何籍貫，有何愛好；好按其喜好作答，方能得考官青眼考取功名；你倒好連我是何籍貫都不知曉，看來是你失職。”蘇知言幽默風趣的調侃穆蘇。
見蘇學政如此，穆蘇也不由得輕笑，拱了拱手道：“還請學政大人明示。”
“愚鈍。”蘇知言瞥了一眼恭敬的穆蘇，頗有些恨鐵不成鋼的說道：“聞我姓氏，你竟還猜不出？”
穆蘇這才恍然大悟，抬頭看向蘇知言：“難道大人是淮安府蘇氏……”
“正是，我便是你外家表叔；自幼於柏江書院求學，你如今也在柏江書院求學，我也算得你的師兄。”蘇知言點了點頭緩緩道來。
“見過表叔。”穆蘇麵上浮現些笑意，他鄉遇親人大概就是他這種感受；不過這麼多年倒是不曾聽說外祖家有人科舉，心下有些疑惑。
蘇知言看了一眼穆蘇，知其心中疑惑；“你是疑惑我身為蘇氏子孫為何能科舉嗎？”
見蘇知言直接將自己心中所想說了出來，穆蘇也不隱瞞點了點頭答：“正是，外祖父雖未明說我也有所耳聞，蘇氏有族規蘇氏子孫不能科舉，否則……”
“否則便逐出蘇氏族譜，不再是蘇家之人。”蘇知言接了話，眼底也劃過一絲回憶，緩緩道：“我也不瞞你，你可知當年你……母親為何會突然遠嫁京城，嫁給常平侯？”
聞此言，穆蘇猛然抬起雙眸看向蘇知言，石桌下手握緊了，母親的離世在他心裡一直是一處傷痛，聲音卻還是平靜問：“為何？”
“叔父接管蘇家之後一直想要改變蘇家不能入仕的族規，蘇家世代書香世家，建立柏江書院，族中之人無一不是讀書識字才高八鬥之輩，卻一生無所建樹；距前朝功高蓋主一事已過百年，如今也不必如此嚴苛，族中有一兩人科舉入仕也未嘗不可，日後還可為蘇家庇佑。”
蘇知言捋胡須的手緩緩放了下來，眼底流露些許愁緒。
“後來呢？”
“後來你如今也看到了，叔父遊說族中眾人及諸位族老，大部分人嚴格遵守遵守族規並不願意讓蘇家身陷險境；但族中許多同我一樣的小輩甚是意動，冒險參加了科考也順利取得功名，後因家中父母長輩反對多數人考取秀才功名後便止步了；叔父此舉惹怒了一些族老，族中商議之後便不讓叔父擔任書院院長，回家靜心；這書院便交到了旁支三房蘇泰宏手中，此人眼光狹隘，一心想讓柏江書院變成籠絡錢財的地方，接管書院後不再招收寒門子弟，隻收世家子弟或是富家子弟，反正束脩交的越多便被招收，一時之間烏煙瘴氣。”
難怪蘇泊如此針對於他，原來是早有緣由，穆蘇心下了然。
“叔父憂心蘇氏家業，不能讓柏江書院連同蘇家百年聲名被毀；恰巧此時常平侯府上門向簟秋表妹提親，叔父原是不願女兒嫁進侯府門第，隻想她一生平安喜樂，可簟秋表妹心懷大誌，知其父心中所想，點頭答應了這門婚事。”
蘇知言說著看了一眼身旁的穆蘇，隻見穆蘇頭顱微低，沉默不語。
“這就是你娘親為何遠嫁京城，成就如此一段孽緣的原因；常平侯府看中蘇家書香門第的名氣，想要從文多謝助力；而簟秋表妹嫁進侯府族中也會顧及許多，族中沒兩年便恢複了叔父院長職務。”
說罷，蘇知言歎了口氣。
得知一切原委的穆蘇心裡悶悶的，原來母親的婚事一開始就是一場交易，但這場交易是她心甘情願，甘之如飴的。
可是誰能知道母親到底在常平侯府經曆了些什麼呢？
他一直看得清楚，那雙溫婉、自信閃著亮光的眼眸慢慢灰敗；隻有在看見她的孩子的時候才會浮現點點笑意，才不會讓人覺得這是一具沒有靈魂隻剩軀殼的身體。
母親死了，連同她的心一起死在了那深宅裡；或許那對她來說是一種解脫。
穆蘇忽略心裡悶悶難受，抬頭開口：“多謝師兄告知我這些。”
“不妨事，這些你早晚會知道的，叔父想必也是不知該如何對你開口；這些年叔父老的很快，自表妹去世後，滿頭斑白，想必也是鬱結於心；但你去了臨淮之後前兩年我回臨淮看兩位老人精神好上許多，算是慰籍。”
“那表叔呢？表叔為何一路科舉還官拜學政？”
蘇知言淡然笑了笑，起身道：“我父母早逝，早就孤身一人，不是蘇家人又有何懼？何不一展抱負，做些有益天下百姓之事，倒也不虛此生。”
“表叔心懷天下，穆蘇欽佩。”穆蘇倒真有些欽佩眼前這人，逐出族譜於古人而言可不是一件小事，古人最重宗族，平日裡諸事皆講究同族，不然便被外人所欺，脫離族籍需要極大的氣魄才能做到。
“有何欽佩，孤身一人無牽無掛倒還自在些；可我雖不是蘇氏族人，但卻永遠是你表叔，簟秋表妹乃我看著長大，似我親妹，叔父和叔嬸時常照顧我，待我如親父母，我自然要看顧你些。”蘇知言看著穆蘇麵色認真說道。
穆蘇正欲開口道謝，蘇知言緊接又問：“你如今取得院試案首，不用歲考已是廩生，可想去國子學或國子監？”
怕穆蘇不清楚蘇知言又解釋了一兩句：“雖然你還並未考取舉人功名，但你縣試、府試、院試皆是案首，有小三元之名，加之我的舉薦可以進國子學；入了國子學於你日後仕途極為有利。”
“我還未曾考慮。”穆蘇如實相告，柏江書院讀書氛圍極好，夫子也都學識深厚，還有外祖父時常教導他；並無去其他地方求學的需要。
可是若是能去國子學，他又有些猶豫；國子監乃京城達官貴人，功勳世家子弟恩蔭可去之地，無需參加縣試、府試、院試乃至鄉試；直接參加會試、殿試考取功名即可。
常平侯府自然也是有名額的，他隨時可以進，如今再去倒是多此一舉；但若是國子學便大為不同，彆看國子監與國子學僅一字之差，卻是差之毫厘失之千裡。
國子學裡皆是有真才實學的天下人才，其名額得一個極難。
往往隻各府鄉試前五名才能入國子學，裡麵的學子皆是已有舉人功名在身，日後大興朝的棟梁之材；以及更高級統治者之子弟，如皇子和皇孫還有各個親王子嗣。
入了國子學便是一步登天！
不過穆蘇倒不在意這些，隻想著他已離京六年，從未曾回京看過祖母；如今祖母也已年邁，她老人家與父親有隔閡又不喜繼母，這些年每每寄家書過來，信中皆念叨他何時才能回京。
言她不想穆蘇考取多少功名，隻想他早些回京，他也想回京儘些孝道。
可外祖父、外祖母這邊也是不放心，不過倒比前些年好上許多，蘇子博如今已經是蘇家嫡係一脈，定會儘心儘力照顧外祖父、外祖母；他也放心許多。
“無妨，你先回去好好思索些時日；若是決定了便來信告知，到時我修書一封將你舉薦入國子學。”蘇知言知道這個決定對穆蘇來說還有些難做，開口道。
“多謝表叔。”穆蘇心下感激，又向蘇知言行了一禮。
“好了，出來許久了，回席吧。”蘇知言說著起身向前廳走去。
穆蘇等了片刻也起身向回走去，兩人心照不宣未曾告知任何人今日兩人碰麵一事。
如此於兩人都有利些。：，，.