康旬見自己被提及連忙擺手：“不及穆兄，不及穆兄。”
“好了好好，我們便不要各自謙虛了；如今我們三人皆是秀才了，今日便借著穆兄的宴席好好喝上兩杯，如何？”江淮笑了笑說道，他近日春風滿麵，心情甚好。
寒窗苦讀多年，總算魚躍龍門取得秀才功名，前途一片光明，不用再自卑於自己的出身；如今江家在臨淮城也是大為不同，本就是富戶，如今還有秀才功名更是一發不可收拾。
康旬也很高興，他得了廩生，每年都有廩生銀子四兩不說，每月官府還發糧食，還可以為童生作保得保銀；家中田地也無需再繳納糧稅，算是一改往日窘迫。
不說十分富足，至少不再為些瑣碎銀兩，衣食而擔憂。
穆蘇更是不用說，是以三人心情都十分不錯，談天說地好不高興。
“對了，穆兄我聽說若是取得小三元，再得學政舉薦可去國子學進學，你可有此想法？”江淮猶豫著問出了此話，一旁的康旬聞言放下茶盞愣了愣，他出身農家沒有江淮有見識，對此並不是特彆清楚，因而認真聽著。
“柏江書院乃江南第一書院，名氣不比國子監、國子學差上什麼，我並無其他打算，仍留在柏江書院求學，況且在這裡還有外祖父能時刻指點。”穆蘇微微一笑，說出自己的決定。
“那就好，那就好；我可怕極了你離開，之後再去哪裡尋你這麼好的同窗。”江淮麵色不似作假，真是鬆了口氣，惹得穆蘇輕笑。
幾人說話間，外麵得榮匆匆跑來，麵色急切，走近穆蘇跟前撲通跪下沉聲道：“少爺，不好了，京中老夫人……歿了！”
哐當一聲，手中茶盞掉落在地上，滾燙的茶水淌了一地。
匆匆又上了碼頭，尋了最快的船，行了七八日趕回京城，見著了在碼頭等候的餘伯，一路快馬加鞭趕回常平侯府。
顧不了許多，徑直進入府中，正對府門的前廳如今已布置成靈堂，一眼便看見靈堂前鬥大的黑色奠字，飄起的白色桑幡，兩側掛著的挽聯；空氣裡縈繞著燒過的往生錢和冥幣的煙味。
靈堂下穆侯爺披麻戴孝跪在地上，麵容麻木燒著紙錢，眼下烏青不見神光。
常平侯府上上下下又是一片白色，穆蘇覺得好生刺眼，比那夏日正午的烈日還要灼眼，生生刺的他流出一行清淚。
一旁低聲哭泣的杜氏率先看見身後的穆蘇，連忙讓身旁的春迎攙扶起身喚道：“玉哥兒回來了？快些來拜祭你祖母，你祖母等你好些時日了。”
穆蘇身著一襲麻衣，緩緩走上前跪下重重磕了三個響頭，忍下喉頭哽咽問：“祖母因何………仙去？”
“這些年婆婆身子一直不好，患了痛風的老毛病，時常頭痛；平日裡喝上許多湯藥才能緩解幾分，沒曾想前些時日說著頭痛，便……便再也沒曾起來。”杜氏站在身後解釋，說著說著流起淚，身後婢女忙遞上手帕，杜氏拿過輕輕擦拭。
“你祖母離去時留下遺言，定要等你回來才能到地下安眠；她疼你一場，這些時日你便好好儘些孝道吧。”忽然，一直跪在地上未曾開口的穆侯爺緩緩說道，眼裡還是一絲神光也無，仿若失了三魂六魄之人。
“是，父親。”父子兩人沉默不語跪於靈堂前，燒著紙錢，孩童啼哭聲打破寂靜，杜氏連忙抱起男童離開了靈堂。
這便是杜氏第二胎，常平侯府嫡次子穆傑，今下才兩歲。
回常平侯府幾日，穆蘇見了福媽媽，從福媽媽那裡得知祖母於十五日前離世；那時他已考完院試看完榜單，正離開泰安啟程回臨淮。
穆蘇得中院試案首，取小三元的消息已經傳到了京城常平侯府；白日裡得知此等喜訊，老太太還多用了兩碗米飯，同穆侯爺商議在京城也要擺上兩桌宴席，慶祝一番。
夜裡就寢時便道頭疼不已，速速請來大夫，集福堂燈火通明折騰足足一夜，穆岩也候了一夜，第二日清晨跪於榻前。
老太太彌留之際嘴裡不停叫著穆蘇的乳名，要等著穆蘇回來才能下葬安眠；穆岩動用軍中加急用了五日穆蘇這才得知消息趕回京中。
得知如此種種，穆蘇攥緊了手，眼尾發紅，一滴淚珠落下，瞬時浸入衣服內不見蹤影。
“祖母身子不好，我竟絲毫不曾知曉。”穆蘇眼眶發酸，喉頭哽咽，心下愧疚，這麼多年他也未曾回來看過那個疼他愛他的老人。
前些時日明明有能回京城的機會也都被他拒絕，其實捫心自問，他就是不想回京城，不想回這常平侯府。
“世子遠在他鄉，孤身一人；老夫人憂心不已，哪裡還會將這些告知世子，世子也莫要過於傷懷，老夫人臨走時還能看到世子考中秀才，取小三元，光宗耀祖，也很是欣慰了。”福媽媽溫聲勸慰穆蘇，老夫人最疼愛穆蘇這個孫子了，當時不願意看見穆蘇如此悲傷。：，，.