康旬也是毫不隱瞞兩人，坦白的將心中所想全說了出來，穆蘇心下卻是越發佩服康旬的人品。
一般人哪裡會將這等隱秘心事告知他人，讀書人說自己為銀錢而刻苦讀書，旁人得知了定是會說上一兩句唯利是圖、有辱斯文的話，從而羞與為伍輕視之。
何況還直言自己的窘迫，占了書院燈盞的便宜，將這些話說出康旬定是心胸坦蕩之人。
穆蘇笑了笑開口道：“古有匡衡鑿壁偷光求學為世人所稱讚，書院本就戌時才閉門，康兄不過刻苦求學有何不對？書院設立獎銀本就為激勵眾學子，不說書院科考之途官府也是設立獎銀激勵考生，廩生銀不正是如此；既然設立了便是讓人去爭取的，還能為家中父母鬆些擔子，康兄心裡不必有所糾結。”
江淮正不知如何勸說康旬，他莽撞舉動倒叫康旬如此也是極不好意思的，聽聞穆蘇這番話忙不迭的點頭：“對對，穆兄所言正是我心中所想。”
康旬抬頭看向兩人，心下甚是感動，不過身為男兒不善說些什麼，便隻記在心裡。
“我以為高床軟枕、枕穩衾溫反而讓人容易懈怠；鄉試可是要連考九天，每位考生單獨於一個四麵封閉的號舍，且還要落鎖不得隨意進出，號舍裡僅有一盞油燈，九日飲食起居皆在號舍內解決；聽聞許多考生沒能熬過去，鄉試折損了身子，一生便也是毀了。”
穆蘇看了看兩人麵色凝重認真聽著，隨即又看了眼江淮說出了自己的打算：“如今我們早早吃些苦頭屆時還有利些，江兄既然有意刻苦，不若我們三人日後便在這書院呆到戌時才走，幾人一起也好有個人探討些。”
穆蘇一番話落，兩人紛紛點頭。
“穆兄遠見，我竟從未想到這層；此舉甚好，我覺得可行。”
康旬率先發聲，江淮隨後附和，幾人當中他學識最差，若是能和穆蘇、康旬兩人一道學習也能多多請教，受益頗多；還有他平日裡確實是高床軟枕，動輒幾名奴仆伺候著甚少吃苦。
三人當中康旬出身農家自小吃苦慣了，平日裡也做農活，身子硬朗得很；穆蘇出身尊貴自是不用如此，可人家出身武將世家，每日習上一個時辰的武，尋常人皆不是對手；算下來此舉於他來說才是最有益的，那裡還有不答應的。
如此，三個少年郎的夜讀之行便開始了，柏江書院乙字班的院裡日日可見十分亮堂的燭火，無論寒冬臘月還是炎炎夏日。
十餘日後，月考結束；眾學子放下手中書卷、筆墨，紛紛出去看榜單；欄下圍了一圈學子，有人歎氣，有人高興；康旬苦讀多日如願以償取了乙字班第三名，拿了獎銀甚是高興，妥帖將其放好，一整日眉眼都是帶著笑意的。
此次月考穆蘇未得第一，隻得了第二；第一被乙字班另一學子給得了，這學子早已身負秀才功名，乃是外鄉學子；今歲回鄉科考參加鄉試哪知途中遇險，好容易脫險回家卻舟車勞頓、途中受驚大病了一場鄉試未能考中。
休養好後又回書院，也是錯過了升班考試，這才同穆蘇他們一道在乙字班，此人如今年有二十，年歲不小，學識深厚卻時運不濟；得了第一也是應當如此。
得知成績之後穆蘇倒是並無任何表現，心下卻是有些在意的，夜裡一人於書房端坐，靜下心來沉思。
自決定了要從科舉一途，他算得上是一路順遂，縣試、府試、院試皆名列前茅，得眾人稱讚。
此次倒還算是他第一次受挫，雖然心裡清楚自己仍是第二，且第一名那位本就比他年長七八歲，如若不是種種緣由也不該與他碰上。
可穆蘇這心裡終究還是有了道刻，科考場上可不論年歲，況且他人不知他自己還是心知肚明，他可並不是眾人所稱讚的那般十歲童生，十三歲的秀才。
前些時日他還心道江淮有些春風得意鬆懈了許多，如今細想他又何嘗不是？
這幾年來科考的順遂讓他也有些忘乎所以，並不如之前那般小心謹慎，十分重視了。
不過轉念一想，這倒也不算壞事；同江淮一樣，如此算是給他一個警醒，知道山外有山，人外有人，還是要嚴陣以待才是。
蘇父的書房裡，餘伯輕聲走了進來行至蘇父身後回話：“先生，小少爺書房燈還未熄。”
“阿玉心性與同齡人早慧許多，既然他自個已經有所察覺，定是能想通的。”蘇父緩緩放下手中的筆，看了眼穆蘇院子的方向。：，，.