“隻是妹妹——”卻又話鋒一轉，道：
“這幅畫，是本宮預備著送給皇上的……”
她端坐於鳳位之上，居高臨下地望著沈芙冰，目光之中充滿了憐憫與不忍：
“若隻是咱們姐妹幾個之間便也罷了。隻是既要送給皇帝，本宮便不能不追求一個形神兼備，不得不對你提出更高的期盼。”
“你既說距離遠，看不清。這梅花又實在沒法搬入殿中……本宮覺得，唯一的辦法，便是麻煩你稍稍忍耐一下了。”
“況且都已經年後了，天倒也沒有那麼冷……你意下如何呢？”
“皇後娘娘，我…我……”沈芙冰當然聽得懂皇後的弦外之音，她僵了片刻，方才說道：
“臣妾不是怕冷，也絕不是不想為娘娘畫……隻是現如今天降大雪，在外麵作畫，隻怕畫沒作好，紙就先被雪打濕了。如此這般…又如何能作出像樣的畫呢？”
董婉珠笑道：“這倒不難。”
“本宮這裡有的是輕便又寬敞的油紙傘。遣個丫鬟幫你撐傘，護住你和畫軸，那還是綽綽有餘的。”
沈芙冰啞然。
便是再怎麼愚蠢，此刻她也能看出，皇後心裡麵，最真實的意圖了。
董婉珠見她還在遲疑著不肯答應，便莞爾一笑，把另一件事扯了出來：
“也不是本宮要為難你。隻是…若非除夕家宴那天，本宮本欲送給皇上的紅瑪瑙手串不翼而飛，致使皇上動怒。現如今，本宮也就用不著如此大費周章，再送他一幅《雪中寒梅圖》了……”
“沈貴人，你說是吧？”
如同一道驚雷劈下，沈芙冰內心劇顫。
她還以為，皇後娘娘，已經不再追究這件事了……
從小的家庭環境，決定了沈芙冰是一個極為重視自身名譽的人。做了就是做了，沒做就是沒做。她不會撒謊，也同樣沒法接受自己平白無故地背上一口“小偷”的黑鍋。
怎奈那瑪瑙手串確實是從她身上搜出來的，她就是跳進黃河，都沒法自證清白。於是便隻能寄希望於，皇後那夜罰過自己後，能將這件事翻篇。
可如今看來，皇後心裡明顯是還有芥蒂，所以才會想要讓自己去雪地裡作畫的吧……
她再沒有辦法反駁，便是知道皇後是在拿自己出氣，她也隻能悶聲應下。
因為她不想自己稀裡糊塗地，便真成了小偷。
她更不想，本就對自己印象不好的他，再一次聽到自己的名字，是在這種事情裡……
所以，除了逆來順受之外，她再無第二種選擇。
隻是……在無數次的備受欺淩後，沈芙冰終於不願，再乖乖地做那隻待宰羔羊了。
這一次，她依舊可以讓皇後拿自己出氣，出到氣消為止。
但同時該有的承諾，皇後也得給她。
所以在數不清多少次的低眉俯首之後，這是她第一次，在皇後麵前，含著淚昂起了頭。
她靜靜地望著鳳位之上的皇後，道：
“臣妾願為娘娘到院中作畫。”
“隻是臣妾也想問娘娘一句：
待臣妾幫娘娘把這幅畫作好後，娘娘除夕之夜未能把禮物送給皇上的失落，便儘可消解了罷？”
董婉珠嘴角的笑容微微一僵。
她沒想到往日那個，人前大氣都不敢喘，任憑她肆意拿捏的沈貴人，如今竟能朝著自己，說出這樣的話來。
這話聽著柔婉，實則，卻是在逼自己，當著眾人的麵，給她一個答複。
那便是：沈貴人不希望自己，再拿那個瑪瑙手串說事兒了。
倒是個寧願受委屈，也不肯留話柄在彆人手裡的。
默默注視著沈芙冰，董婉珠淡淡笑道：
“那是自然。”
“本宮向來是個賞罰分明之人。”
“隻要你肯用心幫本宮辦事，本宮便可答應你，對你既往不咎。”
沈芙冰點了點頭：
“臣妾明白了。”
她深深地行了一禮：
“還請娘娘放心。”
“臣妾一定竭儘所能，作出讓娘娘滿意的畫來。”
說罷，她轉身，終是孤獨而決然地，走進了那漫天紛飛的大雪中。
而董婉珠則望著她的背影，眸子裡，緩緩現出了一抹憤恨。
很好，會跟本宮討價還價了。
本宮今日若不把你治到心服口服，隻怕來日，後宮便真要成你們姐妹幾個的天下了！
…………
畫案和凳椅均已被移到了院子裡，沈芙冰走到院子中央，緩緩地，坐了下去。
而林早早則用雙手，小心翼翼地幫她撐著傘。仿佛生怕有哪怕那麼一星半點兒的雪花，落到她身上。
天確實冷極了。
從上到下，四處都是白茫茫的一片，仿佛給這大地，鋪了一層渾沒有半點兒溫度的白毯。
太監宮女們為了避寒，俱是遠遠地躲到了一邊，或是長廊之下，或是夥房裡頭。一個個的，連脖子都縮得嚴嚴實實。
於是淒白的天地之間，便隻剩下了一樹紅梅，一方桌案，以及墨傘之下的姐妹二人。
在那無邊的寒意中，沈芙冰伸出纖細的手指，將毛筆輕輕握住。
把眼前的朱砂梅，統籌觀察一番，花形也仔細看透之後，沈芙冰緩緩籲出一口寒氣，筆尖蘸滿墨汁，在畫軸之上，慢慢畫了起來。
天太冷了，凍到她的手都在不住顫抖。為此，她不得不付出以往十倍的努力，才能勉強維持運筆的流暢與穩定。
周圍一個人也沒有，林早早看在眼裡，疼在心上。儘管自己也凍到哆哆嗦嗦，卻還是忍不住小聲替姐姐鳴不平：
“這麼冷的天，畫什麼梅花…”
“我看，皇後她分明就是故意的……”
“彆說了，早早。”沈芙冰輕聲道，“事已至此，說什麼都沒有用了。”
“我唯一能做的，便是竭儘全力，把這幅畫畫好。”
“畢竟，皇後娘娘也已經答應了。隻要我把畫畫好，她便不會虧待我。”
林早早心裡嘟囔著：皇後說的話，能作數麼？
佛口蛇心，她哪次不是這樣？
可看著姐姐衣衫單薄，臉色凍到發白，卻還是坐在畫案前，努力想把墨上勻的畫麵。她心裡的這些話，便怎麼都說不出口了。
她把傘朝前傾了傾，又傾了傾，寧肯自己的背部暴*/露在雪中，也要將姐姐護得嚴嚴實實。
畢竟，這是為數不多，她能為姐姐做的了。
兩個時辰。大雪紛紛揚揚，鋪天蓋地地下了兩個時辰，沈芙冰便在那冰冷徹骨的雪地裡，用凍到發紫的手，無比艱難地畫了兩個時辰。
她為了給皇後請安，連早飯都沒顧得上吃。於是在寒風暴雪中長久地這麼凍著，她身上的熱量便一點一點地耗光了。
到了後麵，她身上發起了燒，連看東西，幾乎都有了重影兒。
她想回家，想和早早一起回家，回她們的永和宮。那裡雖然簡陋又冷清，可燒了爐子，屋子裡卻也總歸是熱的。那裡有溫暖的棉被；有漂亮的兔兒燈；還有那碗早早做給她的，香氣四溢的氽魚丸青菜湯麵……
她後悔極了，如果當時，是吃完了那碗麵再過來。又或者，她聽了早早的話，多披了一件棉披風。那麼，此時此刻的她，恐怕都要好受上許多吧？
不過沒關係，堅持一下，再堅持一下。沈芙冰用凍到麻木的神經強行刺激著自己的大腦：畫快作完了，就快作完了…她也馬上就可以，跟早早一起回家了……
回家…
回家……
終於，足足兩個時辰後，沈芙冰收了最後一滴墨，一幅栩栩如生的梅花躍然紙上。
這麼個看起來根本無法完成的任務，她終究還是做到了。
毛筆放下的刹那，沈芙冰終於如同被人抽走了全部力氣般，虛弱至極地，依偎到了林早早懷裡。
“早早，我…我畫完了……”話還未完，淚已先下。
“我知道，我都知道的……”林早早聲音激動。她長時間舉傘，手已經累到沒什麼知覺了，卻還是撫著姐姐冰涼的臉頰，幫她拭去淚珠。
“走吧，我扶你起來，我們把畫交給皇後。”
“嗯……”
慕容依和趙若嘉也在旁邊。沈芙冰作畫的這兩個時辰裡，她們二人，又是替換林早早，幫著撐傘；又是蹲在地上，幫凍到沒有知覺的沈芙冰搓手、哈氣，同樣半點兒不曾閒著。
眼下，她們四姐妹相互扶持著，在沒過腳踝的厚雪地裡，深一腳淺一腳地走著。她們足足費了好大一番功夫，才攙扶著渾身脫力的沈芙冰走到了景仁宮正殿跟前，朝著皇後半跪施禮。
“皇…皇後娘娘……”沈芙冰雙手舉著畫軸，顫聲道：
“您交代給臣妾的畫，臣妾畫完了……”
皇後就坐在裡側的暖殿裡，可也不知是沒聽到她的聲音還是怎麼的，總之並沒有答複她。
隻是在悠哉悠哉地同淩薇薇下了一上午的棋後，才施施然放下手中的熱茶，頗為愜意地歎道：
“本宮估摸著，這會兒，差不多也該晌午了罷……”
淩薇薇笑道：“外麵下著雪，娘娘宮裡又這麼暖和。臣妾呆得都不想走，一坐便是這麼長時間，倒是嬪妾的不是了。”
董婉珠拉住她的手道：“妹妹這說的哪裡話？本宮就喜歡你在身邊陪著。”
“還是等陪本宮用了午膳，雪停之後再走罷~”
淩薇薇屈膝行禮：“那臣妾便恭敬不如從命了。”
“皇後娘娘……”
“皇後……”
沈芙冰在殿外一連喊了數聲都不管用。一直到慕容依忍不住嗬斥起來，采桐才翻了個白眼，裝模作樣地走進殿裡，朝皇後通傳道：
“娘娘，沈貴人說，畫作好了。”
“哦？”董婉珠挑眉，示意淩薇薇道，“那妹妹便陪著本宮一同出去看看罷。”
淩薇薇：“是。”
沈芙冰見皇後出來了，凍到毫無血色的臉頰上，才艱難地擠了一絲笑意：
“娘…娘娘……”她的態度卑微到幾乎是在懇求，“您看看這畫…還…還滿意嗎……”
董婉珠高坐於鳳位之上，連眼皮都不曾抬一下，隻道：
“呈上來罷。”
<