紅藥搖頭道了句“無事”，又攏起衣袖問她：“你可好些了？”
“都好了，托你的福。”紅菱笑道，麵上帶著自然而然的紅暈，略略低頭。
旋即，便蹙起了眉。
紅藥的鞋幫子上，沾著幾粒黑泥。
她舉首而笑，將帕子向額角拭著，隨口問道：“我去了這樣久，你一個人落了單，可是沒遇見甚麼人與事罷？”
“沒有。”紅藥立時道，麵無異色地又笑：“罷了，咱們也彆在這兒聊了，還是快些去吧，彆叫賢妃娘娘等著。”
紅菱眸光閃了閃，麵上笑容溫和：“那咱們走吧。”
語畢，微微轉眸，仿佛不經意間看向角門，卻見那門扉虛虛掩著，並不曾關嚴。
“你怎麼不走？”走在前頭的紅藥忽於此際轉身，朝她招了招手，笑得一臉燦爛。
紅菱忙提步跟上，口中笑語：“我落一落汗，這滿頭汗味兒的也不好。”
輕輕巧巧便把話岔開了。
接下來，諸事順利，二人去得儲秀宮，正逢著賢妃娘娘心情好，便予了她們各一錢銀子的賞封，也算是收獲頗豐。
除此之外，再無枝節橫生，紅菱與紅藥雙雙交了差事，便各自忙去了。
已而便是盛夏，天氣一日熱甚一日，小庫房的棉簾子也終於換成了竹簾，還是紅藥親自動的手，芳葵便又把那“好親親姐姐”叫了幾十聲。
而隨著天氣日漸炎熱，尚寢局的忙碌，亦告一段落。
今年夏天熱得反常，連著幾個大朝會，皆有老臣當堂中暑暈倒，據說有一個還把牙齒給磕掉了。
建昭帝體恤眾愛卿辛苦，特意將年滿五十的臣子單列了個名單，挨家挨戶地賞冰塊兒，有幾日天氣太熱，他索性便免了早朝，讓大夥在家消暑。
這般熱的天兒，皇帝縱使是條真龍，那也得鑽水裡取個涼不是？更何況，皇帝陛下如今亦不過**凡胎，整天身上汗浸浸地，自也沒那心思跟美人兒耳鬢絲磨。
如此一來，六宮自然也就消停了，各路美人偃旗息鼓，安心在宮裡養精蓄銳，預備著天涼再戰。
閒時歲月容易，這話實則也隻得聽聽而已，並作不得數。
宮中歲月，又哪得一日是容易的？便無事亦要生出事來。
這一日，恰是小暑節氣，紅藥晨起梳洗畢，因見天陰沉沉地，恐要落雨，便去到院中，將幾盆茉莉逐一搬到廊下。
從前，她還是個老太太的時候……咳咳，這話聽著挺怪，可卻是事實。
總之，這人吧，年紀一大，就愛個蒔弄花草，如今雖然重返少年時，老毛病卻是丟不掉，因此，這院子裡的花草，基本上都是紅藥在照料。
今年天時雖不好，茉莉卻開得格外熱鬨，一茬一茬地開著花，紅藥時常掐來插瓶，故此對這幾盆便十分上心，此刻也是怕被大風刮壞，這才不辭辛苦地搬運來去。
正忙出一頭的汗，忽聽院門上傳來剝啄之聲。
“誰呀？”紅藥心頭微動，暗想來得好快，麵色卻是如常，將最後一盆花擱好，便走去了門邊撥栓。
“紅藥姐姐，是我，芳草。”門外傳來芳草刻意壓低的語聲。
紅藥忙將門打開，尚不及說話，芳草已然當先做了個噤聲的動作，又伸頭往她身後瞧，低聲而快速地道：“姐姐隨我來，於姑姑找你。”
說著將紅藥一拉，直往外走。
紅藥見狀，自不便多問，芳草亦不說因由，帶著她匆匆來到於壽竹的住處。
在六局一司，凡六品職司者，皆有單獨的一進院落住著。而如於壽竹等七品女官，則是四人一所兩進的院子。
不過，雖說是四人同住，那院子卻是以女牆隔開的，每個人都單獨開了門戶，勉強也算一人一院。
紅藥與芳草趕到之時，於壽竹正在屋前踱步，麵上皆是焦色，甫一見她們，立時招手道：“快，進屋說話。”
三人進得屋中，於壽竹當先便問紅藥：“紅藥，你瞧見我鑰匙了麼？就是那串拿寶藍帶子係著、上頭還拴了個吉祥結的，你可瞧見了不曾？”
紅藥被她問得呆了呆，茫然搖頭：“回姑姑，我沒瞧見您的鑰匙。”又問：“這鑰匙您不是隨身帶著的麼？”
於壽竹似是極為失望，麵色都黯然了起來，跌坐於椅中，喃喃地道：“你沒瞧見麼？那……這鑰匙去了何處？我分明記得昨晚還在的……”
言至此，霍然起身，快步轉去裡間，俄頃，那屋中便傳來一陣翻箱倒櫃的聲音，並數聲自語：
“怎麼不在呢……這櫃子裡也沒有……我記得是放在……”
語聲漸低，終不複可聞。
紅藥詢問地看向芳草。
芳草便皺眉解釋道：“姑姑的鑰匙丟了，到處都找遍了也沒找著，因丟的那套鑰匙乃是庫房和值房的，我就說找你問問。如今你也說沒見著，這可如何是好？”
她急得小臉皺成了一團，手指下意識地搓弄著衣帶，顯是極為焦灼。
紅藥亦是麵帶焦色，壓著嗓子問：“芳葵那裡你問過沒有？”
“一早就問了，我倆同屋住著，我頭一個問的就是她，還裡裡外外翻了一遍，也沒找著那鑰匙。”芳草揪著衣帶道，唉聲歎氣地說道。
見此情形，紅藥心下極是內疚。
於壽竹的鑰匙是她偷的。
昨兒晚上，趁著紅菱外出之際，紅藥便將於壽竹的這套鑰匙給偷了出來，綁上幾塊石頭，扔進了玉帶河水最深之處。
縱是紅菱那樣的水性，也斷然撈不上來的。
紅藥這也是沒有辦法的辦法，若非情形緊急，她也不會打於壽竹的主意。
說起來，這偌大的後宮之中，知曉於壽竹藏鑰匙之處的人，除了紅藥，再無旁人。
這便是多活一輩子的好處。
也因這鑰匙收得極為隱秘，故於壽竹發現東西丟了之後，根本就沒想過是被人偷走的，亦不曾疑到紅藥身上。
然而，此時此刻，看著芳草焦急的小臉，聽著那裡間傳來的翻找之聲，紅藥便覺著，自個兒做得有些過分。
就算她欠於壽竹的罷，待她幫著徐玠救下大齊，於壽竹便能得以活命，如此便也兩不相欠了。
這般想著，紅藥到底還是不自在，左右看了看，便指著門外道：“這樣吧，我去院子裡找找，沒準兒丟在哪個旮旯裡了也說不定。”
說著抬腳便往外走。
芳草張了張口，想說“我才搜過一遍”，隻紅藥走得太快，她話聲未出，紅藥已經挑簾出去了。
她皺眉想了片刻，一跺腳，也跟著跑了出去，口中道：“我來幫姐姐。”
紅藥原想躲個清靜，見她也來了，自不好趕她走，隻得與她將院子從裡到外翻了一通，連磚塊兒都挨個兒敲過了。
自是一無所獲。
兩個人弄了一手的灰，芳草便去打水洗手，紅藥見時機差不多了，便先行回到屋中。
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