山海關號稱“天下第一雄關”，乃邊郡之生死咽喉，北平之安危保障。
關寧軍頭吳月先的仕途，也正是在這裡起步。
德正十二年，黃太吉第一次入關南侵時，吳月先時任山海關守備。因吳月先第一個趕到北平城下，向朝廷報告了女真諸部返回關外的好消息，被德正帝看中，認為他是一員福將，還將宮女陳媛媛賞賜給了他做小妾。
因有陳媛媛替他在宮裡活動，吳月先對於朝廷形勢變化，便有了更多深入的了解，也便於他及時作出相應對策。
此後，吳月先的仕途便邁入了快車道，旋升遊擊將軍，後又出任關寧騎兵參將，至王自如主持遼東戰事以來，他一直坐鎮山海關，出任副總兵官一職。
吳月先年富力強，僅三十多歲，堪稱是關寧軍中少壯派武將的代表了。
他或許和鬆江伯周進不能比，但在同齡人之中，也能躋身於前五人之列了。
此次黃太吉改號稱帝，引得大周朝堂之上一片嘩然。薊遼總督王自如想要對清國動手，打一場硬仗，吳月先也不是不能理解。
主辱臣死，換誰在王自如的位置上，都得和清國打過一場再說。
但吳月先畢竟不是愣頭青，他作為關寧宿將，對於王自如即將發動的這場硬仗並不看好。
原因無他，清國方麵的軍事優勢還是太大了。
清國在營伍士卒的絕對數量上，遠不如大周，但在單兵質量、作戰效率和組織度上，卻有著無與倫比的優勢。
女真諸部三番五次南下入關，到處燒殺搶掠，除了在紫檀堡和德州府，被鬆江伯周進坑了兩把之外，再無其他敗績，以至於大周士卒，已經基本上失去了和女真鐵騎出城野戰的信心和能力。
而且，因朝廷財務虧空，兵餉拖欠太久，關外士卒普遍缺少士氣。
僅以山海關為例，除了數百家丁，可以讓吳月先如臂使指之外，剩下數萬人馬，站在城牆上防守還勉強，但要是讓他們出城列隊野戰，隻怕敵人一波箭雨射過來，就能讓這些士卒一哄而散，隻恨爹娘僅給他們生下了兩隻腳。
還有朝廷的支持力度、兵械武器的質量和社會民眾支持等方麵，都不足以支撐王自如在沒有十足準備的情況下，於今年冬天和清國打一場硬仗。
現在王自如硬要打，吳月先也沒有辦法，他隻能走一步看一步了。
吳月先的舅舅、寧遠城副總兵祖天複也來到了山海關，就下榻在吳月先的副總兵衙門之中。二人在會議前，先就遼東局勢進行了一番探討，以便在接下來開會時，儘量做到共同進退。
“什麼，這次作戰，關寧軍隻負責防守？”吳月先陡然從他舅舅祖天複口中，聽到這個消息時，不由得愣了一下。
關寧軍有十餘萬人，是薊遼總督王自如手中最大的一支軍事力量，且以騎兵為主力，訓練最多，機動性最強，戰鬥力最高。
關寧軍若不出動，還有哪一支部隊能擔當得起攻堅克難的重任？
“消息可靠嗎？”吳月先追問道。
關寧軍是承擔主動作戰的任務，還是承擔被動防守的任務，對於吳月先這種關寧軍頭來說，差彆太大了。
若是關寧軍需要主動出城野戰，擔當進攻重任，吳月先就需要在事前軍事會議上據理力爭，甚至冒著不怕得罪人的風險，替手下士卒爭取一些優惠條件。
比如說是擔任主攻，還是擔任側攻，是負責前突，還是負責斷後，這其中所蘊含的戰鬥風險都是不一樣的。
或者，吳月先還可以事先收買薊遼總督王自如身邊心腹幕僚，將山海關這一路人馬放在大後方，真要是遭遇大敗，也便於他吳某人逃之夭夭，保存實力。
但要是關寧軍隻需要被動防守，事情便要簡單多了。事前軍事會議上，吳月先便可以埋頭不語，任憑彆人吵得天翻地覆，關他何事？
祖天複笑道，“此事怎麼可能有假？薊遼總督府內，我可是安插了好幾個眼線，平日裡給他們送金送銀，關鍵時候不給我傳出來一些重要信息，以後他們還能指望從我這裡拿到銀子？”
祖天複解釋說，“不是王自如不想讓我們打頭陣，實在是因為我們關寧軍沒法打。你也知道，上次鬆江伯發動蓋州之戰，憑借他手上的那支燧發槍中隊，給了女真人一個出其不意的沉重打擊。”
“事後，鬆江伯向朝廷獻上了數十支燧發槍，用過的人都說好，王自如總督自然也想組建一支這樣的隊伍，以便在關鍵時候拿出來使用，說不定還能收到奇效。聽說戶部為此批出了五十萬兩銀子，專款專用，交由工部把關，向海外購買軍火。但這筆軍火送到錦寧前線之後，許多士卒都說這一批槍支質量不好，動不動就炸膛，根本就不敢使用，燧發槍中隊到現在也沒有組建成功，反而還爆出營中所使用的那些火繩槍，也普遍存在著各種各樣的質量問題。王自如怎麼敢讓我們關寧軍上陣擔任主攻？”
吳月先覺得腦門子好像被人夾了一下。他雖然不是好人，時常也貪墨軍餉，但凡事都講究一個適度，避免過猶不及。
可工部怎麼膽子這麼大，竟然把軍火采購都當成兒戲了？
或者，他們根本就沒有向外采購，而是讓工部下設匠作監進行仿製，然後將那些仿製失敗的殘次品送到營中交差？
祖天複回答道，“誰說不是呢？大家都說，工部堂官徐大人，年歲已高，自知升任內閣首輔是希望不大了，便想著在告老還鄉之前，好歹撈上一筆。他在朝中數十年，勢力盤根錯節，即便是薊遼總督王自如大人，也不敢和他輕易翻臉啊。要不然以後，工部送過來的兵械裝備，隻怕是會越來越差。”
吳月先不由產生了一種深深的無力感。他也曾意氣風發，也曾熱血沸騰，恨不得平定遼東，還天下一個郎朗乾坤。
可攤上朝廷這幫蛀蟲，他吳月先再有能耐，也隻能選擇明哲保身，再也提不起什麼精氣神了。