正是秋風蕭瑟時節，城外官道旁兩行大樹，樹葉即將落儘，隻剩下一些光禿禿的枝條，斜刺著伸向半空之中。
枝條上有一群麻雀在嘰嘰喳喳地叫個不停，使得本來幽靜的秋日田野，更顯空曠而悠遠。
但等到周進隨著漫長的人流，排隊進入北平城裡，眼前的一切都發生了巨大的變化。
整齊寬敞的街道，生意興旺的店鋪，放眼望去，一片繁華景象。
“大爺您看，這就是北平城啊，大街上這麼多人，這麼熱鬨，還真是好久沒有來過北平城了。”曾佳性子活潑，忍不住搶先說道。
“聽你這話，好像以前在北平生活過？”周進詢問道。
曾佳臉上瞬間一紅，像是被人捏住了短處一樣，訥訥不能言了。
但她眼睛裡卻湧出了一串淚珠子，顯然周進所提出的這個問題，觸及了她內心深處的某段傷心往事。
曾豔忙站出來打圓場道，“那都是過去的事情了，我們姐妹倆現在隻想跟在大爺身邊服侍，再無其他想法。”
隨後，她又輕輕地搗了曾佳一拳，嘴上抱怨道，“你這個丫頭，瞎說些什麼？”
周進雖然也想打破砂鍋問到底，因為在很長一段時間內，這二人都會和他朝夕相處，若是不能知根知底，怕是難以信任啊。
不過，眼下剛來北平，還是先安頓下來要緊，至於曾氏姐妹倆的根腳，將來再慢慢打聽也不遲。
周進先讓趕車的範師傅來到寧榮街上，查看了一下自己名下的那兩間雜貨鋪。
這兩個雜貨鋪相隔不遠，一個主要賣糖果零食，一個主要賣米麵糧油，但生意卻比較清淡。
原因無他，整個寧榮大街上，各類商鋪約有數百家，寧榮大街即便再繁華，分攤到各個商鋪，客人便不多了。
範師傅經常趕車進城，和這兩個雜貨鋪的掌櫃都認識，便請周進下車，先和兩位掌櫃認識一下，便於今後打交道。
第一個掌櫃姓劉，現已年過花甲。
他們家祖祖輩輩都是雜貨鋪掌櫃，但家中人丁凋落，傳到他這裡已經是第三代，一脈單傳。
雜貨鋪生意不太好，劉掌櫃家裡的生活也過得捉襟見肘，入不敷出，身上衣服還打著補丁。
等到範師傅介紹過後，周進也沒有多說什麼，隻是說改天再聊。
另外一個雜貨鋪老板是一個四十多歲的中年人，身材微胖，個子不高，看上去有些營養不良的樣子。
此時正坐在櫃台後麵，有些無聊的敲打著算盤，發出“嗒嗒”的響聲。
聽到有人進來，抬起頭來，看了一眼來人，然後又低下頭去。
從他麵無表情的臉上，看不出來任何的情緒。
“方掌櫃，真是貴人多忘事啊，你連我老範也不認識了？”範師傅進門笑道。