對於一般人來講，考上秀才可以說是一件天大的好事，能享受免除一定賦稅、徭役以及出門遊學、見官不跪等權利，自然是值得慶賀的。
但周進的朋友圈中，早已充斥著魏西平、鐘柵這些科考大佬，還有陸秀峰、張安世這些優秀的年輕學子，周進這個秀才功名，對於他們來講，不值得一提。
周進遂也不打算聲張，想著就在家中簡單辦一場酒，邀請左鄰右舍、部分親友前來吃酒，表示一下喜慶的意思即可。
街坊鄰居武二叔、王三叔、石大伯、田七哥等人，得知周進考中了秀才，也都替他感到開心，不僅欣然赴宴，還各自帶來了一二吊錢不等的禮金。
其中，王三叔的兒子王安，也參加了此次院試。
哪裡想到，王三叔付出了如此巨大犧牲，連女兒王靜的婚姻大事都耽擱了，王安連續多次參加科舉考試，都二十歲出頭了，仍舊沒有考中秀才，此次也不出意料地落榜。
這讓王安意誌消沉，幾乎一蹶不振，王三叔、王靜父女倆也是深受打擊，一連幾日都茶飯不香。
但一想到隔壁近鄰周進已考中，未來或許還能更進一步，成為舉人、進士，王三叔便不禁有了攀附之心。
明明他家中條件最差，名下宅院更是素樸狹小，隻是一個一進四合院，家中連個仆人都沒有，但他送給周進的禮金卻最多，還打發了自己的老婆周氏來到周進家廚房裡幫忙，說是他老婆周氏和周進都姓周，三百年前是一家，合該前來幫工啊。
周進看著王三叔父子倆送來的兩吊錢禮金，感覺這錢拿著很有些燙手啊。
禮金送得越多，圖謀也就越大，周進豈能不明白這個道理？
親戚朋友們中間，周進也沒有特意邀請誰。
便宜父親周大福得到他考中秀才的消息後，一時高興之下，特意在鄉下老家辦了酒席，周進迫於無奈之下，也隻能回去捧場，見過各方親友，吃過酒後便回來了。
周進已分家另過，他和繼母趙歡之間的根本衝突便不複存在。
相反，周進考中秀才，有了功名之後，對於她的兒子周益更是有利無弊，可以相互之間作為奧援。
畢竟老話說的好，打虎須得親兄弟，上陣還得父子兵嘛。
因此，這次周進回家吃酒，趙歡對他一下子熱情了許多，弟弟周益也非常高興，他圍著周進，說了好些知心話。
周益甚至提出，他也想跟隨兄長到北平城裡上學，聽說賈氏義學不再招收外姓學生，這才作罷。
趙歡也向他谘詢，能否在鄉下搞一個蜂窩煤製造場，讓家裡的長工們在冬季也能做一些活，省得吃白飯？
周進心想，她這個繼母還真是本性難移啊，當真舍不得讓長工們歇息幾天是吧？
周進便言道，現在不比當初了，散煤價格持續上漲，蜂窩煤價格持續走低，做一些蜂窩煤自己家裡用可以，但若是想靠這個賺錢，就有些困難了。
周進的蜂窩煤生意還能勉強做下去，那是因為他能從韓奇那裡，搞到特價優惠散煤，即便如此，利潤也是大不如前。
好說歹說，總算把趙歡的這個想法勸住了。
因為鄉下親友們，前不久都見過，周進這次自己辦酒，便不打算廣邀賓朋了。
不過是他叔叔的準女婿、堂妹周蓉的未婚夫沈明，繼母趙歡的弟弟，也就是周進的便宜小舅趙樂，寥寥數人而已。
周進還邀請了彭二、彭三這兩位親舅舅及舅媽，還有一些表兄妹，小時候逢年過節，周進也曾隨親生母親去過舅舅家幾回，對舅舅家的情況比較了解。
彭氏一門三兄弟，另加周進的母親彭氏這個小妹，共三子一女。早年間也是官宦人家出身，後來因為官場上的一係列變故，逐漸敗落了下來。
因那年天旱，田地裡顆粒無收，全家人都吃不飽肚子。當時周進的外公彭老太爺便做主，以一百兩銀子的價格，將彭氏賣給周大福，給他做了通房丫頭。
萬萬沒有想到，彭小妹居然順利懷孕生子，為周大福一家的香火綿延做出了重要貢獻。
周大福認為彭小妹是自己的福星，便將她從通房丫頭提為姨娘。
等到彭老太爺官複原職，再度出任順天府治中以後，旋即又升她為正室夫人。
有了周大福的物資相助，彭氏一家逐漸在城外紫檀堡一帶站穩了腳跟，名下也逐漸有了三五十畝薄田。
再加上彭氏兄弟勤勞肯乾，一家人團結拚搏，小日子便勉強過得下去了。
不過令人可惜的是，彭老太爺在順天府治中的位置上，僅乾了不到兩年時間，便積勞成疾，因公去世了。
後來，彭氏三兄弟中的老大，也就是周進的大舅舅，又受到官場上某件事的牽連，不幸死於獄中。