北靜郡王水溶自從襲爵以來，曾擔任過一屆順天府鄉試主考官，但充任春闈會試總裁官還是首次。
另一位總裁官是戶部尚書畢景曾，名次在北靜郡王水溶之後。
這一兩年來，因為九邊彩票發行成功，朝廷用度有所不足的局麵得到初步緩解，畢景曾的工作壓力便小了許多。
他人逢喜事精神爽，在朝堂之上屢屢發聲，聲望正隆。
今上想要進一步培養他，便臨時抽調他主持春闈會試，一則是和北靜郡王水溶相互製衡，彼此監督；二則也是讓畢景曾收羅一些門生，以便今後栽培使用。
春闈會試號稱“掄才大典”，但凡會試得中者，至少也是三甲進士出身，跑不脫一個官做，影響到今後數十年的官場人才儲備和官員構成格局，堪稱德正十年的首要政務。
北靜郡王水溶擔此大任，自然是戰戰兢兢，如履薄冰，他倒也無意於暗箱操作，貪贓枉法，而是反複強調唯才是舉，以文取勝，一定要將那些答得最有水平的試卷挑出來，為朝廷選拔出更多的優質人才。
誠然，水溶是想讓周進榜上無名，但他若是做得太明顯，難免會遭到他人的非議，到最後，周進確實沒考中，但水溶本人的聲譽，也非得遭受一些負麵評價不可，相當於是兌子，對於水溶這位北靜郡王來說，便有些得不償失了。
水溶是這樣想的，都說周進這廝的文章，寫得像是一坨狗屎一樣，跟一般人沒法比。
隻要他堅持以文章水平論高下，周進這廝就不可能得中，哪裡輪得到他親自發話，刻意針對，留下一個把柄給大家？
但水溶萬萬沒有想到的是，他恰好因為這一點，使得自己陷入到了被動之中。
三月二日這一天，春闈會試結果張榜公布，金榜題名者共有二百九十八人，其中：南方士人一百七十人，北方士人一百二十八人，這也符合南北分榜的大致比例。
本屆會試前三甲，分彆為順天府鄉試第一名、常州府才子周少儒，應天府鄉試第一名、國子監貢生魏西平以及國子監貢生吳波。
周少儒去歲奪得順天府鄉試解元稱號，現在又是春闈會元，若是在下個月的殿試中再一次拔得頭籌，成為新科狀元，便能完成所有讀書人都渴望完成的連中三元的佳話。
一時間，他在北平城中風頭大盛，世人皆知，上門道賀者不知凡幾。
周進的好友張安世、鐘柵、鐘傑等三人也名列其中，分彆為第六十八名、第二百三十四名、第二百五十九名。
周進和陸秀峰二人，則不幸落榜。
周進本人還好，原本沒有抱太大的希望，也就談不上有太多的傷心，但陸秀峰卻是希望有多大，失望便有多大。
據說他在得知會試結果後，一時間支撐不住，竟然當場栽倒在地，昏死過去了。
嚇得他身邊那位書童哇哇大哭，不知道是把他先攙扶起來為好，還是先把他送到醫館尋醫問藥為好。
周進聞訊後，為此還特意過去看望了一番，給他送去了一些藥材和食物，鼓勵他再接再厲，下屆一定高中。
陸秀峰雖然嘴巴上應了下來，但神情卻仍舊鬱鬱寡歡，顯然還是對他落榜一事耿耿於懷。
“你也知道，在國子監讀書時，我和魏西平是不能比，但比起張安世、鐘柵、鐘傑等人，卻也差不了多少。為什麼他們都中了，偏偏就我一個人沒中？”陸秀峰哭喪著臉說道。
周進聽後心中鬱悶，什麼叫偏你一個人沒考中？我不也一樣沒考中嗎？難道我就不是一個人？
但一想到陸秀峰身邊連個暖被窩的婢女都沒有，隻有一個笨拙書童跟隨，他在國子監附近租賃了一處小院，時不時給陸秀峰送去一些肉湯補身體，幫著換洗衣物，日子過得十分清苦；
而周進自己，則到處拈花惹草，甚至在考前幾天，還糾纏了賈探春許多回。
周進沒有會試得中十分正常，陸秀峰沒有會試得中，則純屬意料之外，兩者根本不能比啊。
周進好言好語，安慰了陸秀峰一陣，還陪同他喝了一會兒悶酒，正準備找個機會辭行的時候，突然看到國子監生員陸河衝了進來。
陸河雖然去年鄉試落榜，沒有參加此次春闈會試的資格，但聽聞周進和陸秀峰二人落榜，他也為之歎息不已。
他急匆匆地說道，“你們怎麼還在這裡？這起科場舞弊大案，可是關係到你們二人的切身利益啊？”
“科場舞弊大案？”周進疑惑道，“什麼科場舞弊大案？周少儒那麼強，順天府鄉試就是第一名解元，魏西平也不遑多讓，他是應天府鄉試第一名解元。這二人能夠名列前茅，誰敢說這次會試有問題？”
陸秀峰也歎息道，“是啊。不提周少儒和魏西平了，就說那個吳波，被譽為閩南奇才，由時任閩省布政使史鼎親筆推薦，進入順天府學借讀，其才華橫溢，有順天府學有史以來第一才子之稱。他能夠奪得本屆春闈會試第三名，自然也是名副其實，要說這裡麵有什麼內幕，實在讓人難以相信。”
陸河卻道，“這份前三甲名單，具體到個人，自然是沒什麼問題，但若是前三甲都是南方人士，是不是就有些過了？”
“有些過了是有些過了，但以往也不是沒有出現過。南方經濟、文化方麵，都比北方更為發達，在會試中占有一定優勢，也是常有之事。雖則對於北方士人來說，這個事實有一些殘酷，但也不得不服啊。”陸秀峰沉吟道。
陸河卻說道，“即便前三甲都是南方人沒問題，南北分榜取錄符合以往慣例也沒有問題，但若是整個順天府，外加齊魯行省、陝甘行省，都無一人會試得中，是不是便問題大了？”
陸秀峰聞言後，豁然站立，失聲道，“怎麼可能？國子監那麼多順天府籍生員，即便再發揮失常，也得考中三五個吧？”
周進也笑道，“這大概就是故意在聳人聽聞了。據我所知，張安世就是順天府籍貫生員，他在本次會試中，名列第六十八名，若是沒有意外情況的話，一個二甲進士怕是跑不脫了。”
陸河卻道，“哈哈哈，不好意思，是我沒說清楚。除開官員子弟借籍在順天府這種情況，世世代代都居住、生活在順天府的讀書人，確實一個沒中。張安世雖然借籍在順天府，但他卻是祖籍廣陵，你們沒聽到他動輒將廣陵瘦馬掛在嘴邊嗎？”
“若是這樣的話，就有些意思了啊。”陸秀峰思忖道。