夜色濃重，長樂池畔煙火燃儘，餘煙被風吹散，消失在潮水般的黑暗中。
太師府中嫡子戚玉台死了。
他出現在儺儀之禮的瘟神偶人中，被人發現時，如嬰兒藏匿母體般蜷縮在偶人肚腹，渾身上下被儺舞的長劍捅得亂七八糟，血幾乎將全身染紅。
屍體雙眼布滿恐懼，雙拳擦傷，顯然臨死前經曆拚命掙紮。
一同被發現的，還有偶人肚腹中空了的酒壺，以及戚玉台屍體衣裳上殘留的粉末。
宮中仵作看過，戚玉台剛剛服食過寒食散。
豐樂樓大火之後，盛京嚴令禁止任何人服食藥散，不知戚玉台從何得之，一時膽大包天，竟敢攜帶至祭典之上，又恐被人發現，躲在偶人肚腹中吞食，卻因吞食神誌不清，未被人察覺，偶人肚腹機關一關，生生被驅儺的長劍捅死在瘟神中。
儺儀之禮，眾目睽睽，太師府的嫡子、戶部官員，就這樣在百官眼皮子底下死了。
太師老淚縱橫。
偶人肚腹機關可從外頭拴扣，戚玉台為避人耳目，藏於其中，可究竟是誰將拴扣關上，以至於他無法抽身呢？
所有人，教坊樂工、儺儀舞者、侍衛宮人無一人承認。
那是“瘟神”。
旁人避之不及，無人願意靠近，戚玉台願鑽入其中，已是十分出格。
或許是哪位樂工經過，順手將拴扣扣上，但事已至此，無人承認。
戚華楹長跪殿中，哭求央告：“哥哥一定是被人害了，有人要害他，將他關在偶人其中，請陛下徹查！”
三皇子元堯看著階下哭得梨花帶雨的美人，憐惜開口：“可是戚大小姐，寒食散可不是有人逼著戚公子服下的。”
他提醒：“距豐樂樓那場大火不過數月，令兄真是一點記性也不長，甚至變本加厲。”
太子大勢已去，祭典甚至不現於人前，從前元堯尚收斂幾分，如今已毫無顧忌，隻看向殿中頭發蒼白的老者，裝模作樣地歎息一聲。
“陰差陽錯，戚公子竟死在自己父親手中。”
戚華楹渾身一顫。
戚玉台是死在戚清手中的。
儺禮之上，祛瘟的第一劍，是由“方相氏”刺出。
“方相氏”殺“瘟神”。
父殺子。
接下來舞者跟著刺入的數十劍，加劇了戚玉台的死亡。
且不提寒食散，若要責怨他人，第一個責怨的應該是戚玉台自己的父親，當朝太師。
而剩餘的儺舞劍客，也並不知瘟神之中還藏著一個活人。
法不責眾。
何況天章台祭禮當日，不可殺生。
太師將老邁的身子彎得更低，他沒有辯駁，也沒有央告，沉默地、灰敗地跪在地上，如截被折斷的枯枝，再不會有花開那日。
白發人送黑發人，世上最苦，不過如是。
帝王不說話，淡淡看向階下人。
良久，道：“太師，節哀。”
……
皇城之中，眾醫官正往醫官院走。
長樂池邊的歡樂似乎還是轉瞬前的事，一眾醫官卻格外沉默，隊伍死一般的寂靜。
宮中死人，在場眾人都要經曆盤問。不過儺禮之時，醫官院在長樂池靠外邊席位，高台尚有很長一段距離，整整一夜，禁衛們盤問過後，讓醫官院眾人先回去了。
已是清晨，天色微亮，天邊漸漸亮起一線白光。深秋的清晨已有涼意，歡宴過後更顯冷清。
回到醫官院後，眾人都有些疲憊。
常進讓醫官們先回宿院休息，陸曈正欲同林丹青一起回屋，被紀珣從身後叫住。
“陸醫官，”紀珣道：“我有話同你說。”
陸曈隨紀珣去了他的藥室。
藥室安靜，二人相對而坐，紀珣看著陸曈，片刻後道：“戚玉台死了。”
陸曈望著他。
“先前院使出事，你替院使為戚玉台施診，如今戚少爺雖死於儺禮劍下，但儺禮偶人中，發現他曾服用寒食散痕跡，入內禦醫一定會查看他過往醫案。”
他見陸曈不說話，又道：“雖然此事與你無關，但太師府或許會遷怒於你。”
陸曈垂首：“我知道。”
戚家一定會徹查戚玉台身邊之人，而這數月以來，除戚玉台屋中下人，與戚玉台最親近的，隻有一個陸曈。
更何況，陸曈還是一個“外人”。
“彆擔心，”紀珣寬慰：“醫官院可為你作證，你是清白的。”
陸曈笑了笑，再抬起頭時，神色已變得平靜。
她道：“其實，今日紀醫官不找我，我也要來找紀醫官的。”
紀珣不解。
“有件事，我想請紀醫官幫忙。”
“何事？”
陸曈默然片刻，才開口說道：“正如紀醫官所言，太師府或許遷怒於我。我出身平凡，亦無父母兄長在世，孑然一身死不足惜。然而我入醫官院前，曾坐館於西街一處小醫館。”
“其中東家、婢女、夥計、坐館大夫與我並不相熟，不過偶然相處一段時間，他們對我亦一無所知。”
陸曈看向紀珣：“我知紀醫官心底仁善，若我之後不幸出事，請紀醫官看在你我二人蘇南故鄉相處數日份上，護住仁心醫館。此等大恩大德，陸曈沒齒難忘。”
言罷，起身長拜。
紀珣愣了一會兒，忙伸手將她扶起，蹙眉道：“何以突然這樣說？就算太師府心有遷怒，但並無證據，如何隨意定罪於人，更勿提遷怒西街醫館。陸醫官還是不要再說這些不吉利的話了。”
陸曈卻很堅持：“若紀醫官不答應，我便不起來。”
她平日裡雖堅持，卻鮮少有如此逼迫他人之時，僵持了一會兒，紀珣無奈道：“好，我答應你。”
西街醫館都是尋常平人，以紀家聲勢，照拂並不困難。
二人又說了一會兒話，紀珣自己也麵露倦意，與陸曈告辭，臨走時，又自言自語開口：“如今盛京一切寒食散禁用，戚大公子的寒食散，究竟從何處得來？”
身側並無人回答，紀珣抬頭，陸曈已走遠了。
似乎未曾聽到他問題。
……
日光漸漸升起來。
金紅色朝霞似一把騰騰燃燒的烈火，潑灑到太師府院中。
仆婦下人們嚶嗚悲泣隔著門，蒙上一層悶悶的霧，吊詭竟似昨夜長樂池畔儺禮上舞者的儺歌，無端聽得人心中發毛。
堂屋裡很是安靜。
戚玉台靜靜睡在棺材中。
戚華楹傷心欲絕，回府後暈厥不醒，管家已令人去請醫官行診。
戚清坐在棺材邊，手拿絲帕，一點點擦拭戚玉台的臉。
這棺材原本是他為自己準備。
他年事已高，早早令人備好棺材置於府中，隻待將來有一日登赴仙境，未料到這口花費重金的金絲楠木棺，戚玉台竟先他一步睡進去了。
造化弄人。
棺中人衣裳已重新換過，渾身也被擦拭得乾乾淨淨，再不似從偶人肚腹中掏出來時可怖猙獰。然而戚清仍繼續擦拭屍體麵上不存在的血痕，不肯停歇。
他擦得很認真，一下一下，微微用力了些，屍體嘴角被他擦拭得微微掀起，宛如露出一個古怪的微笑。
老者的動作慢了下來，渾濁老眼微動。
戚玉台小時候吃飯弄臟臉，他也是這樣，將兒子抱在膝上，一點點擦拭他嘴角的殘渣。
戚玉台便揪著他胡子，含混地叫：“爹、爹！”
戚清得戚玉台時年紀不小，又適逢仕途正得意之時，嬌妻幼子，榮寵無限。
他很喜歡戚玉台，正如喜歡自己年輕溫柔的妻子。
但嶽家卻瞞著他一件大事，妻子患有癲疾，原是個瘋子。
他不能讓旁人發現他有一個瘋癲的妻子，登往高處的階梯，盯著他的人總是很多，人人都盼著他墜落。
所以淑惠死在了太師府。
那時候華楹已經出生了。
他盼著，心中存著一絲僥幸的期冀，隻盼著兩個孩子不會如他們母親一般繼承可怕宿疾。為此他廣施道場，修橋修路，多年來積攢福德。
幸運與不幸同時降臨在他身上。
戚華楹平安無事地長大。
戚玉台卻在幼時就開始發病。
本來戚玉台也該死的。
但當他看到自己曾寄予厚望、看著長大的孩子盯著他孺慕眼神，終於下不了手。
戚玉台活了下來。
他一時的惻隱之心，換來並非好的結果。這些年，府中日日燃點昂貴靈犀香，用來安撫戚玉台情誌，延緩維持他病情。然而這個幼時聰明伶俐的孩子長大之後日漸平庸，甚至紈絝，他沒有耐心、暴躁、偶爾陰鬱無常，戚清疑心這也是癲疾隨症。
戚玉台也無法育下子嗣，府中安排通房儘無所出，得知此事時，戚清既失望又鬆了口氣。
倘若生下的孩子又有癲疾該如何？
但若不能誕下子嗣，戚家將來又有誰來繼承家業？
他已經老了，無法再有第二個兒子。
戚清一遍遍擦拭兒子的臉，冰涼僵硬的皮膚掠過手指，那點冷意似也要滲進骨縫中去。