過去每次秋闈前，這些都是母親替他悉心準備的。如今母親已去，他自己張羅收拾，憶及從前，越發覺得淒冷。
吳有才彎腰，把舊考籃從床底下拖出來。
這考籃還是當年他第一次進學時，母親花五十文錢從一個中舉的考生手中買下來的，說是沾沾對方喜氣。誰知一晃十多年過去，等到母親都已經去了，他仍沒得償所願。
他把考籃拖出來後，卻並未打開書箱，而是就勢往地上一坐，目光掃過角落的小幾前，一包巴掌大的紙包來。
那是陸瞳給他的紙包。
這紙包在漆黑屋裡，像是能發出微弱白光，攫取他全部心神，如坐在桌頭的無常小鬼，不懷好意地衝著他怪笑。
吳有才有些發怔。
陸瞳那一日的話又浮現在他耳邊。
“吳有才，你十八歲第一次下場，到今已過十二年。十二年了，難道你從沒想過，為何一次也考不中？”
“如果科舉舞弊一事不被處理，那等你掛孝燒紙、買地塋葬母親之後，今後也會如從前一般，終身蹭蹬，屈於庸流。這是你的宿命。”
“如果考場舍內出了人命，死了個把人，那就不是單單禮部能壓得下來的小事。審刑院、昭獄司甚至兵馬司都會出場，人越多，越不好大事化小，各方利益一摻雜，原本簡單的事也會變得複雜。”
“那些主考官衣冠狗彘，擾亂官場，使得有才者反被無才之人淩壓，若換做是我……”
“當然是，殺了他。”
殺了他……
吳有才驀地打了個冷戰。
他匆匆回神，像是從那個驚悸的夢中清醒，雙手用力握住考籃的籃蓋。
要殺一個主考官，哪有這般容易。且不說這事能不能成，他如今孑然一身，親眷都已離世，倒不必擔憂會連累誰，然而從小學著“遠思揚祖宗之德，近思蓋父母之衍；上思報國之恩，下思造家之福；外思濟人之急，內思閒己之邪”的讀書人，要為了一己私欲殺害無辜之人，於他來說簡直像是邪魔的蠱惑。
那主考官跟他素無冤仇，就算真如陸瞳所說被人勾串買通，也罪不至死，他怎能動手？
何況，他做平人百姓做了這麼些年，早已習慣忍氣吞聲，什麼不公平、什麼欺壓，連爭一爭的念頭都沒有。
倘若是十八歲的吳有才，或許尚有一絲勇氣與濁世、與權貴抗衡，而如今被世事蹉磨過的吳有才，早已沒了那份心氣，像是一張被熨平的墨紙，平平攤在天地中，任由風雨摧折。
“公平”是奢侈的東西，窮人不敢妄想，或許隻有一朝死了，去陰司找閻王判官才能給得了一絲半毫。
他搖了搖頭，像是要將腦中這些紛亂思緒一並搖出去，垂首用力打開考籃的蓋子。
考籃裡是一些舊物，他要新裝入一些紙墨，明日一並帶到號舍中去。
他伸手掏出幾張舊紙，掏了幾下，指尖突然觸到一個堅硬的東西，心下疑惑，拿出來一看，原來是個紅花布層層裹著的包囊。
這是……吳有才凝神。
紅花布是母親慣來縫補衣服用剩的布頭，這包囊約摸是母親偷偷放在考籃裡的。他將包囊拿起來，手指摹過粗糙的花布，似乎能感覺到母親的餘溫。
看了一會兒，吳有才試圖打開這包囊，一打開，他才發現這包囊被一層一層包裹得很緊，直拆了五六層才徹底拆開，裡頭散著一些細碎的乾草，乾草圍繞間，整整齊齊擺著十錠銀元。
竟是一百兩銀子。
吳有才一下子呆住了。
這是母親留給他的銀子！
像是有一根針陡然刺進他心中，綿密的疼自心間霍然蔓延，吳有才的眼淚頃刻湧了出來。
母親一生節儉，殺魚賣魚，一條魚不過掙十幾文錢，他不知道這一百兩銀子母親要攢多久，但這必定是她千辛萬苦為他留下來的積蓄。她沒有告訴吳有才，或許怕吳有才拿這錢去買了無用的藥材，亦或是為了其他。
儒生枯坐在地，眼淚如奔湧的泉砸了一地。他仿佛看到母親拖著殘敗的病體，將滿滿一箱子銅錢換了十封漂亮的銀錠，又一錠一錠地擦乾淨，小心翼翼用布包好藏在這考籃中。他好像能看到母親站在他跟前，如往日一般笑著寬慰他道：“我兒考中日後做了官，免不得要打點四周，摳摳索索成什麼樣子？這些銀子拿著，莫叫人輕看！”
母親的音容笑貌宛在跟前，他卻伏在地上哀慟嚎啕，於悲哀中，又有濃烈的怨恨與不甘自心頭燒起。
他永遠也考不中，他永遠也做不了官！因為往上的梯子被人攔住，因為他隻是鮮魚行中殺魚的窮人！
吳有才猛地抬頭，惡狠狠盯著桌角的那張油紙包，油紙包在昏暗光線中，在這地上散落銀錠的鮮明中，無聲衝他冷笑。
猶如被蠱惑般，他朝那封油紙包慢慢地伸出手去。
憑什麼呢？
鬱鬱澗底鬆，離離山上苗。以彼徑寸莖，蔭此百尺條……
他不想一輩子做澗底鬆，也不想一輩子屈於山上苗。
陸瞳那些動搖人心的話又慢慢從他心頭浮現起來。
風雨欲來的靈堂中，儒生問陸瞳：“陸大夫為何要幫我？”
女子沉默看著他，沒有回答，眸中像盛著暗色的靄，沉沉看不清楚。
吳有才心中清楚，她想利用他，所謂幫他之言必定彆有目的。但這一刻，他竟心甘情願為她蠱惑。感恩她在這怨恨淒苦中為他找到一條絕望又痛快的路，讓他不至於在這無儘的悲苦中沉淪。
儒生指尖碰到了桌上紙包。
紙包冰冰涼涼，如一個冰冷的詛咒，刹那間，身後似有有無常小鬼暢快大笑聲響起，像是慶祝最終贏得這場博弈的勝利。
於是他把那紙包緊緊攥在掌心，於空蕩蕩的房間中伏下身，無聲嚎哭起來。